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“石蜜”一词儿最早出现于后汉时期。李治寰说：“石蜜最初是进口商品。”
这是非常可能的。“石蜜”有时被称作“西极石蜜”，或“西国石蜜”，“石蜜”简直就等于“西极（国）石蜜”。这两个词儿有时候难解难分，不辨彼此。
中国古代典籍中使用“石蜜”的地方不少。这个词儿在长期的历史演变中，把多种含义集中到了自己身上。有的同我现在讲的“石蜜”，除了名称相同外，毫无共同之处。这样的例子我也引在这里，目的是让读者对这个名词儿有一个全面的了解。此外，其中当然也有中国自己制造的“石蜜”，与从外国进口的石蜜并列。在这样的情况下，本书既然分为“国内”和“国外”两编，我就不得不把石蜜也分别在两编中加以讨论。我尽力把在国内制造的石蜜与从外国进口的区分开来。二者的关系既然是难解难分，所以我的区分有时候也难以十分准确，甚至劳而无功。但是我仍要努力去做。
我在本章里主要讲汉魏两晋南北朝的石蜜，隋唐以后的则分别在有关的章中论述。但是，为了让读者能够对“石蜜”这个词儿有一个比较全面的了解，隋唐以后的文献也不得不征引一些，免得支离破碎，过分分散。这只限于名词解释，与制造有关的问题，仍在有关章节中加以论述。
根据我的统计，在中国古代文献中，“石蜜”这个词儿共有以下含义：
（一）糖浆
（二）固体石蜜
（三）糖水、牛乳、米粉合成的乳糖
（四）片糖、捻糖
（五）享糖、飨糖、响糖
、兽糖
（六）白沙糖
（七）糖霜
（八）冰糖
（九）飴
（十）崖蜜、岩蜜
（十一）樱桃
我在下面分别加以论述。仍然按照上面的老办法，先征引原文，然后加以阐释分析。至于与“石蜜”一词儿相对应的印度梵文原文，则留待“国际编”第三章“西极（国）石蜜”中去探讨。