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公司是一个复杂的主体，也是一个虚拟的存在。我们了解一家公司，可能从产品入手，也可能从公司的创始人或管理团队开始，但这些正如“盲人摸象”一般，往往看到的仅是公司的某一个侧面，而财务报告提供了一个相对全面、客观的视角，尤其是各国监管部门往往将信息披露作为监管的抓手，并对财务报告的格式和内容进行统一规范，这为利益相关者的分析提供了很好的基础。
从基本的逻辑上看，作为受托人，公司的管理层负责从公开市场筹集财务资源，将这些资源转变为实物资产，并通过人、财、物的高效组合来创造价值，进而将这些价值按照约定分配给资源的提供方。站在财务的角度看，一个直观的判断基准，就是公司的利润率是否超过了资金成本率，这也是决定资源配置效率和评价管理层绩效的重要指标。当然，公司首先要做的，就是基于对经济环境的分析，确定自身的竞争战略，并在此基础上转变为具体的经济业务活动，逐步形成自身的竞争优势。
当然，财务报表是综合反映一家公司竞争战略是否有效实施的重要载体。要获得市场参与者的认可，公司就有必要通过规范的会计程序，将其已经发生的经济业务活动按照会计准则和监管制度的要求转化为格式化的财务报表，以便于报表使用者做出理性的经济决策。
以我国上市公司为例，年报内容往往会涉及董事长致辞、公司简介和主要财务指标、董事会报告、管理层讨论与分析、公司治理及企业管制报告、环境和社会责任、重要事项、股份变动及股东情况、债券相关情况、财务报告等多项内容，信息非常丰富，不同利益相关者可以从中获得公司战略、运营、管理、绩效、财务等各个方面的信息，并通过独立分析为自己的决策提供更好的洞察。即使是对公司不太熟悉的投资者，也可以通过一些关键信息或重要提示，例如董事长致辞、管理层讨论与分析等对公司有一个初步的了解。
为帮助报表阅读者更好地了解公司，董事会往往会委托董事长呈报一份“给股东的信”或“董事长致辞”，来提供有关公司全貌的增量信息。以福耀玻璃工业集团股份有限公司（600660.SH，福耀玻璃）2022年年度报告为例，公司董事长曹德旺先生在“董事长致辞”部分简单回顾了公司现状，并从营业收入、利润总额、归属于上市公司股东的净利润以及每股收益等方面描述了公司的经营成果，这让报表阅读者很容易抓住重点。由于这份致辞的对象是股东，而股东关注的往往是回报，因此公司有没有赚钱、股本有没有增值、股价是不是上涨、上市公司是否会分红这些信息就显得尤为重要。当然，股东还会关注公司的可持续发展能力，因此，曹德旺还对福耀玻璃的未来进行了展望，强调“从更高、更深、更远的角度去考虑未来”，要“继续树立高度危机意识，保持健康的财务状况”。显然，在他看来，反映公司财务状况的资产负债表，应该是股东关注的重点。
市场参与者可以自行阅读财务报告，必要的时候对财务报告进行简要的分析，也可以对公司进行全景扫描。例如，福耀玻璃注册地位于福建省福清市，是一家以生产汽车玻璃为主要产品的工业企业，公司在上海证券交易所和香港联交所上市，并在境内聘请普华永道中天会计师事务所、境外聘请罗兵咸永道会计师事务所对年报进行审计。
在过去三年，公司主营业务收入连年增长，2022年达到了近281亿元的收入规模，归属于上市公司股东的净利润为47.56亿元，经营活动产生的现金流量净额为58.93亿元。2022年末公司总资产达到507.67亿元，归属于上市公司股东的净资产为290.03亿元。
从财务指标看，公司的基本每股收益从2020年的1.04元/股增至2022年的1.82元/股，加权平均净资产收益率也在同期从12.06%上升至17.65%。显然，公司经营业务基本没有受到外部环境变化的不利影响，从收入及利润指标看，公司盈利能力在逐年增长；从经营活动产生的现金流量与利润的比较看，公司盈利质量也非常高；2022年公司的资产负债率仅为42.90%，远低于制造业70%的预警线，即使与我国国务院国有资产监督管理委员会对中央企业的考核基准65%相比，也非常安全。
财务反映的是业务。为了让报表阅读者更清晰地了解公司业务的发展、表现或状况，福耀玻璃还提供了截至12月31日的三年财务指标一览表，列示了收入增长率、净利润增长率、毛利率、利息和税前净利润率、净利润率、加权平均净资产收益率、总资产收益率、资产负债率、应收账款周转天数、存货周转天数10个指标的计算结果（见表1-3）。同时强调从盈利能力、营运能力和偿债能力三个维度中选择有代表性的财务指标，以分析公司的成长能力。例如，2022年公司收入同比增长19.05%，净利润同比增长51.22%，也就是说净利润增长的速度超过了收入增长的速度，说明公司盈利能力在持续加强；2022年公司的应收账款周转天数、存货周转天数分别为62天和95天，说明公司的营运周期大约在157天，这个数字与2021年的153天和2020年的160天基本持平，说明公司保持着正常的周转效率水平；2022年公司的资产负债率为42.90%，与2020年的43.81%、2021年的41.29%相比也基本持平，说明公司的杠杆水平保持稳定，保持着较强的偿债能力。
表1-3 反映福耀玻璃业务的发展、表现或状况的部分财务指标
资料来源：摘自上市公司年报。
除了财务指标，报表阅读者还可以从年报中获得很多增量信息，例如，福耀玻璃的发展战略为：“以技术和创新的文化和人才，系统打造‘福耀’可持续的竞争优势和盈利能力，成为一家让客户、股东、员工、供应商、政府、经销商、社会长期依赖的透明公司”。
将战略落地，公司需要明确规划、面临的机遇和挑战，还要制订具体的经营计划，并在此基础上预计公司未来的资金需求，通过强化全面预算管理、确保货款回收效率、严控汇率风险等一系列措施，使得资金管理安全、高效。
从客户角度看，公司的汽车玻璃出售给美国、英国、德国、日本、中国香港等多个国家和地区，配套了全球前二十大汽车生产商及中国前十大乘用车生产商，其中，2022年，集团公司的收入中，汽车玻璃占比超过92%，国外收入占比接近46.42%，前五大客户的销售收入为49.88亿元，占集团收入的17.75%，集团与主要客户关系良好，与最大客户的合作关系保持20年以上。
从供应商角度看，福耀玻璃分别在俄罗斯、德国及美国的子公司设立采购部门，与主要供应商订立为期一年的采购合同，所订立的合同会明确各种原材料的数量、价格、质量规格、付款条件及质保期等，2022年，福耀玻璃前五大供应商采购金额为20.15亿元，占福耀玻璃购货额的16.84%。
从员工角度看，截至2022年，福耀玻璃的员工总数为28 982人，其中研发人员为4 258人，全年研发投入12.49亿元，研发投入占营业收入的比例为4.44%。
从股东角度看，福耀玻璃制定了清晰的现金分红政策，在公司当年盈利且累计未分配利润为正数的前提下，福耀玻璃每年度至少进行一次利润分配；现金分红的具体条件及最低现金分红比例为，在保证公司能够持续经营和长期发展的前提下，如公司无重大投资计划或重大资金支出等事项（募集资金投资项目除外）发生，在公司当年盈利且累计未分配利润为正数的前提下，公司应采取现金分红的方式分配股利；公司每年以现金方式分配的利润应不少于当年实现的可分配利润的20%等。从实际情况看，福耀玻璃2022年分红32.62亿元，占当年合并报表中归属于上市公司普通股股东净利润47.56亿元的68.59%。
从环境与社会责任看，福耀玻璃建立了环境保护相关机制，坚持企业发展与环境并重，并在环保资金上坚持投入，以减少污染物排放量，改善空气质量，同时参照重点排污单位披露相关的环境信息，采取减碳措施以降低二氧化碳的排放量，2022年减少排放二氧化碳当量111 431吨。此外，福耀玻璃每年坚持对外捐赠和公益项目方面的投入，以履行公司的社会责任。从这点上看，福耀玻璃已经在年报中披露有关ESG（环境、社会和公司治理）方面的信息，在一定程度上展示出公司的可持续发展能力。
作为一家上市公司，福耀玻璃全面、及时、透明的信息披露，有利于利益相关者更好地了解公司并建立信任。如果把公司看作一系列契约的集合，那么财务报告中所提供的信息将有助于利益相关者达成契约，一些关键的财务指标也成为这些契约的基础。股东关注长期回报，债权人关心偿债能力，客户关心产品和服务质量，供应商关心账期和合作关系的稳健性，员工关心工资奖金福利的及时足额发放，社会公众关注的是企业潜在的环境或社区影响等。管理层通过编制财务报告来履行受托责任，股东等利益相关者则可通过财务报告，获取自己关心的信息，通过特定的财务指标来评估公司履行各项契约的情况，并在此基础上做出理性决策。时至今日，利益相关者不仅仅关注财务绩效，还关注ESG等非财务绩效，按照规定格式、内容、时间公布的公司年报，为利益相关者提供了一个窗口。通过财务会计这门商业语言看懂公司，并通过具有洞察力的指标分析，对公司的战略、风险、运营、管理、绩效和合规等进行一个全方位的扫描，也对公司的盈利能力、营运能力、偿债能力、成长能力、可持续发展能力有一个初步的了解。