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正如我之前提到的，大脑可塑性既可以是一种积极的力量，也可以是一种有害的力量。
虽然科学上尚未得出确凿的结论，但似乎老年人的大脑在学习新技能时也会发生回路的改变，尽管变化程度不及年轻人的大脑。
这与成年期可塑性的观点是一致的，只是成年人的大脑可塑性远不及青少年的大脑可塑性强。认知神经科学家正在积极研究青少年是否比成年人对“大脑训练”更敏感，以及如果是，大脑的哪些区域更容易得到增强。
然而，这是一个挑战，因为大脑在不同的时间以不同的方式发育成熟。如果你想研究恐怖电影对个体情绪状态的影响，而你的研究对象是蹒跚学步的孩子，那么测量哭泣的频率可能是合理的，但如果你的研究对象是成年人，那可能就不太合适了。同样，相同的大脑训练可能会导致儿童表现出大脑回路修剪的次数增多，成人表现出髓鞘化程度升高，而青少年的大脑可能这两种表现都有所增加。这表明，提出一种适用于不同年龄段的测量“大脑发育度”的通用方法极具挑战性。
有助于达到这一目的的新型脑成像应用可能是结合使用fMRI和TMS（经颅磁刺激
）技术。TMS是一种通过在头皮上施加轻微磁力并以脉冲方式来刺激大脑的技术。根据磁脉冲的频率和模式，大脑中靠近磁铁的脑区活动可以增强或抑制。例如，研究表明，使用TMS来干扰控制自我调节能力的脑回路会使人变得更加冲动。TMS是安全的，即使刺激停止后，其对大脑的影响也可以研究，因为这种影响会持续约一个小时。
由于大脑回路中对神经活动的刺激或抑制方式在不同年龄段的个体中看起来大致相似，因此可以对不同年龄段的个体的同一脑区施加相同强度的磁刺激，并比较他们的激活程度。如果青少年对施加在同一脑区的相同磁脉冲的反应比成年人更大，那么就表明，年轻群体的可塑性更强。
TMS已被批准用于临床治疗那些对常规医疗手段无效的青少年重度抑郁症，但它目前尚未用于研究未被诊断为心理疾病的年轻人。然而，一些临床试验的证据表明，与成年人的大脑相比，青少年的大脑对TMS的反应更灵敏。
这与一般观点一致，即心理问题刚出现时比之后变得更棘手时更容易治疗。从某种程度上说，鉴于青少年大脑更具可塑性，我们不仅要防止青少年接触导致心理障碍的各种压力和物质，而且还要尽可能早地治疗在青少年期出现的心理问题，这一点至关重要。青少年期的一些情绪波动是正常的，但如果一个十几岁的孩子出现了情绪或行为问题的迹象，而且持续时间超过两周，那么最好去检查一下。父母如果认为他们正处于青少年期的子女可能正在遭受抑郁、焦虑或药物滥用等问题，应该及时寻求专业帮助。一旦可塑性的窗口开始关闭，这些问题就会变得更难处理。