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相比负担本身，人们对不公平的抱怨更为强烈。
——托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）
公元60年，爱西尼（古英格兰部落）的布狄卡王后手握长矛，“表情严肃，眼神凌厉”，向她为反抗不列颠的罗马占领者而召集的将士们发表了慷慨演说
：
我们被抢走了大多数财产……剩下的还要缴税，不是吗？……我们要为自己的身体每年缴纳贡赋，不是吗？……跟头上顶着税收过日子相比，遭到杀戮乃至毁灭又有哪点不好！
这些其实是一个世纪之后，由历史学家卡西乌斯·迪奥（Cassius Dio）假借布狄卡的嘴说出来的语句。老实说，迪奥对于布狄卡到底说了什么恐怕根本没有任何依据，他给王后安排的演讲更多是想产生文学效果，并表达他对不列颠起义爆发时的尼禄皇帝的厌恶，而非如实描述历史。人们更多记住的起义诱因是在布狄卡的丈夫死后，罗马人鞭打了她，剥夺了她的继承权，并强奸了她的女儿们。但无论卡西乌斯·迪奥发挥了多大的想象力，布狄卡召集起来的各个部落能够被充分激怒，然后把科尔切斯特和伦敦夷为平地，把他们抓到的罗马人及其合作者统统杀掉，遭人痛恨的精英群体通过税收之类手段实施的压迫显然是根源之一。只是凭借人数众多、策略狡猾和装备精良的军团，罗马人方才在英格兰中部的某个地方摧毁了布狄卡的武装，保住了对不列颠的统治。同时他们也从中吸取了教训：在残酷镇压起义之后，罗马人任命了一位新总督，他会更加和谐地处理当地的敏感问题。
这场起义揭示的更普遍的道理是，即便不考虑内心是否真正在乎公平，任何在乎自身延续（无论是指实体还是选举意义上）的政府都无法忽视社会对它的压迫和不公平的印象。换句话说，政府需要表现出足够的公平。政府如何征税只是它要表现出公平程度的一个方面，但鉴于税收对普通民众的日常生活的直接影响，这或许是最有影响力的一方面。
税收公平包含若干彼此重合的部分，经济学家通常将其分为两个维度。其中一部分是对富人和穷人的相对待遇，即所谓的“纵向公平”。
另一部分则是如何对待物质财富以外存在差异的各个群体，即所谓的“横向公平”。本章和下一章将着重考察纵向公平，第6章则讨论横向公平。我们将从某些灾难性的不公平税收案例的教训说起，分析纵向公平的真实含义。然后我们将看到，远在现代所得税引入之前，各国政府就在努力提升税收制度的公平，以避免罗马定居者在科尔切斯特遭遇的厄运。