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对违规者处以罚款或其他处罚的威胁，是各国政府确保税收遵从的主要手段之一。更普遍地说，不同时代的统治者都学会了把执法变成一项挣钱的事业。
古巴比伦国王汉谟拉比（公元前1792—前1750年在位）颁布的法令宣布，偷窃牲畜将被处以最高可达所盗取财物价值30倍的罚款。
在古罗马，任何人如果被发现破坏供水系统，将被处以10万赛斯特斯的高额罚款。
统治者对于背叛变节行为可能感到欣喜的少数理由是，惩罚措施往往不仅极其严厉，而且有利可图，包括没收罪人的全部财产（英国直到1870 年仍在实施）。罗马帝国提比略皇帝（公元14—37年在位）就因为利用伪造的变节指控来创收而声名狼藉。法国大革命期间，政府会没收被送上断头台者的财产，当时对处决犯人有一种流行的委婉说法，即“他们将被送到革命广场（行刑的地点）去铸造钱币”。
与之类似，在1531年同罗马教廷的决裂中，亨利八世对英格兰的教士处以11.8万英镑的巨额罚款，开辟了一笔新的财源，处罚的理由是蔑视王权，因为教士们拥护教皇的裁决。
这个金额比他在决裂前的正常年度总收入多出了30%。
通过罚金获取收入的前景可能激励执法部门过度执法，在美国南方及其他地方穿越城市街道的人偶尔会感受到这一点。例如仅有1万多居民、4平方英里大小的佐治亚州多拉维尔小镇，在2013年收获的各种罚款多达220万美元，几乎是当地全部财政收入的四分之一。
许多对罚款乐此不疲的小镇分布在美国I-75高速公路沿线，那是通向迪士尼乐园的要道，游客众多，表明这又是一个有千百年历史传统的对“外人”征税的典型案例。20世纪60年代，在同样位于佐治亚州的卢多维西镇，据称当地警察藏身于一家理发店，人为操纵市中心的交通信号灯，以便抓获因突然变灯而猝不及防的司机。这些滥用职权的行为促使当时的佐治亚州州长莱斯特·马多克斯（Lester Maddox）采取特殊行动，树立广告牌提醒司机远离卢多维西镇。今天佐治亚州禁止超速罚款超过警察局预算40%的上限（对过分的违规行为除外）。
不过，对鲁莽驾驶的过分查处仍在各地上演，例如得克萨斯州的帕默镇在2015年仅有2 023名居民，却在一个月内开出了1 080张超速罚单。
超速陷阱还是税收减免？——美国佐治亚州州长于1970年树立广告牌提醒司机当心卢多维西镇
资料来源：Courtesy，Georgia Archives，Vanishing Georgia Collection，lon001。
超速罚单令人恼火，但罚款斩获的资金有时候非常惊人，例如有个案例的罚款金额达到2 060亿美元。那是在1998年，美国最大的四家烟草公司同46个州的总检察长达成的和解金
，后者试图借此追讨香烟造成的健康损害。
包裹这剂苦药的糖衣是，那几家公司被免于追究因烟草造成的私人侵权责任。不过“烟草大和解协议”并不是真正意义上的罚款。比如，赔偿金额并未与过去的烟草销售额挂钩，四大烟草公司之外的其他企业（包括该产业的新来者）都需要按照协议规定支付赔偿金。另外所有相关方都很清楚，和解金的真正负担不会像罚款的本来意图那样，落到烟草公司及其股东或高管头上，而是会转嫁给未来的烟民。这些赔偿金实际上是对未来香烟销售的税收。和解协议规定了未来25年需要缴纳的具体金额（会根据通胀和销量调整），再根据各家公司的市场份额按比例分摊。所以一家公司的销售额越大，需要支付的赔偿金越多，这完全符合税收的特征。
但这种安排满足了各方面不将之称作税收的要求：
各州希望把自己的行动标榜为对“大烟草公司”的胜利，而非增税……采取胜诉费收费模式的律师可以得到一定比例的“损害赔偿金”，但不能分享增长的税收。烟草公司希望把自己的让步描述得很痛苦，而不愿意承认自己是通过牺牲顾客的利益，同意提高烟草税，以换取诉讼的终止。