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封建主义巅峰时代的一个标志是：给封建食物链更上层的人提供各种名目繁多的强制贡献，其中包括支付赎金的义务。例如1215年的《大宪章》明文规定，这不需要征求同意。
另外，就像狮心王理查一世的臣民看到的那样，赎金可能是一笔天价巨款。然而事情的发展并不总是按照计划推进。
1356年9月19日，法兰西国王约翰二世（Jean Le Bon，号称“好人约翰”）在普瓦提埃战役中吃了败仗，被英格兰国王之子“黑太子爱德华”俘虏。约翰二世这条“大鱼”被带到伦敦，并标上了400万金埃居的天价赎金（还要加上对他的招待费）。然而约翰二世的儿子不按规矩办事，拒绝了英方的要求。接下来通过谈判，约翰二世于1360年获释，承诺日后补交降价后的300万金埃居赎金，同时让英国人扣留他的兄弟和两个儿子。但其中一个儿子又从中添乱，潜逃回了法国。此时约翰二世做出了极具骑士精神的举动，亲自返回伦敦接受关押，并于1364年在那里去世。
在关于到底应该由谁来行使强制征税权的斗争中，封建义务变成了中心议题。英国的危机始于资金紧缺、对议会过敏的斯图亚特王室，他们高度依赖的其他封建敛财工具甚至在当时就已表现得不合时宜。这个时期的特点是“混杂不清的财政收入，既不属于中世纪也不属于近代，说不清是合法还是非法，在理论上没有合理性，在实践中又不可或缺”。
例如在1631年
，查理一世试图在统治中摆脱议会的束缚，重新采用骑士资格限制办法（基于1278年的一部法律），迫使拥有土地价值超过40英镑的全体人士都缴纳一笔资金，才有资格出席于1628年（3年之前）举办的他的加冕礼。
在查理一世统治时期，对未能履行此义务者的罚金累计达到约18万英镑。
王室还有权对继承人的财产承接收取费用，这可以被视为一种遗产税或房产税。
国王收取此类费用的权利并不存在争议，收取“船税”的权利同样如此。在紧急时期，要求沿海市镇和郡县提供某个吨位的船只以及随船人员。
查理一世在1634年重新启用这种收费制度后，初期遇到的反对声音不大，因为此类费用相当常见（上一次征收是在1619年），也似乎有充分的合理性，因为英格兰海岸附近的巴巴里海盗颇为猖獗。可是到次年，这笔费用被扩展到内地。1636年，国王声称自己是决定是否出现紧急状况的“唯一裁决者”。此时，符合永久性大额税收特征的一些基本元素已经具备，而且不需要通过议会的任何批准程序。为了在统治中摆脱议会的束缚，顾问们给国王献计献策，船税正是“他们的聪明才智的终极表现”。
事情开始慢慢向坏的一面发展。
1638年，针对约翰·汉普顿没有支付2.17英镑的船税，法院以微弱的表决优势做出了惩罚性判决。而随着有关船税的令状逐年发出，缴费的遵从度在下降。对1639年发出的令状，仅有20%的征缴金额在规定时间内入账。
国王需要更多资金来应付同苏格兰人的战争，于是在1640年重新召开了议会。在被再次解散前的很短时间内，议会迅速废除了船税和骑士资格限制办法，并坚持按照1628年《权利请愿书》（Petition of Rights）的规定制约国王的税收及其他权力。
英国内战遂于1642年爆发。
内战终结了英国的封建义务，但某些奇特的传统仍被保留了下来，包括福南梅森百货公司以及过去的哈罗德百货公司在内，许多英国公司今天依然会骄傲地在自己的产品和招牌上标注“受命于女王陛下”。该说法带有中世纪“采买权”的痕迹，意指英国王室能够以低于市场的价格购入商品，他们也充分利用了这一特权，伊丽莎白一世女王尤为热心。作为顾客，君主们并不总是像今天这样广受欢迎。