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如果说历史书能告诉我们关于国王的一件事情……那就是在大多时候，他们的手头都很拮据。
——约翰·希克斯（John Hicks）
公元193年，禁卫军谋杀了佩蒂纳克斯皇帝，然后把整个罗马帝国公开拍卖。家境殷实的狄第乌斯·尤利安努斯（Didius Julianus）无法抵制诱惑，压倒竞争对手，不出所料地出任皇帝。然而，这一“不道德的竞价与最张狂的军事统治牌照”没有被广泛接受
，反叛随即爆发。66天之后，被禁卫军废黜的尤利安努斯遭到斩首，一切都似乎命中注定。
如此公开地大规模出售很少发生，但历代的各国政府一直心甘情愿卖掉他们掌握的某些宝贵的权威和权利。更普遍地说，统治者发现了众多不与“税”字挂钩却同样能汲取资源的方式，很多时候不仅负担繁重，而且丑陋不堪。在历史上的大多数时候，这些征集财政收入的手段至少与可识别或明示的税收同样重要，而且在今天依旧具有惊人的意义。