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唯有将扩展后的自由和
坚实的人文主义价值观结合起来，
我们才能安全地从
工业时代过渡到知识时代。
在地球上，人类是唯一发展出了知识的物种。对于“知识”这个概念，随着讨论的深入，我们将逐步明确其定义。目前需要了解的是，人类是唯一掌握阅读和写作能力的物种，这一能力又使我们得以开发出越来越先进的技术。技术的发展扩大了“可能性空间”，例如飞机的发明使载人飞行成为现实，而可能性空间的扩展则带来了正反两面的影响。自从学会使用火——人类最早掌握的技术，技术的双面性就一直存在：我们既可以取暖和烹饪，也可能焚毁森林和敌方村庄。而如今，互联网拓宽了自由学习的途径，但同时也能在全球范围内传播仇恨与谎言。
然而，我们所处的时代具有其特殊性：
技术的非线性发展加速了可能性空间的扩张，使得过去基于外推法
的预测变得不再可靠。
当前的非线性变化主要源自数字技术的巨大动力，与工业机械相比，其具备了两大独特属性：
计算能力的普适性（有潜力解决任何可解问题）和零边
际成本（能够免费生产额外副本）。
要理解正在发生的一切，我们需要将时间轴拉长。人类历史中，先前已经遇到过两次类似的非线性突变。第一次发生在约1万年前的农业出现之时，采集时代结束，农业时代开启。第二次则始于大约400年前的启蒙运动，它推动了人类进入工业时代。
想象一下10万年前的采集者，让他们尝试预测农业出现后社会的模样。对他们而言，哪怕是我们认为不言自明、习以为常的事物，比如居住在建筑物里，都是难以想象的。同样，现今普遍存在的现代医学和计算机技术，在20世纪中叶的人们看来也无异于魔法。智能手机等强大科技的广泛可用性和便宜性，对于那个时代的人们来说也是难以预料的。
本书设定了两个目标。 首先，确认我们正处于第三次具有全球性、变革性和非线性特征的时期。 核心观点在于：每当可能性空间急剧扩张时，人类面临的关键限制便会发生改变，即为满足人类需求需解决的最基本的资源配置问题也会随之变化。具体来说，农业的发展使食物的稀缺问题转变为土地的稀缺问题，工业化又使稀缺的焦点从土地转移到了资本（在本书中，除特别说明外，资本通常指的是如机器和建筑物这样的物质资本）。现在，数字技术正使稀缺问题从资本转移至注意力。
其次，我想要探讨一种方法，这种方法可以帮助我们克服资本主义市场经济的局限性和不足之处，以便平缓地实现从工业时代到知识时代的过渡。 确保这一转型平稳渡过对于人类而言至关重要，因为过往的两次转型都伴随着大量的动荡和混乱。我们已经看到，在世界各地，社会内部及不同信仰体系间的冲突日渐激烈，这助推了民粹主义和民族主义领袖的崛起。
在世界上一些地区，资本已不再稀缺，并且在其他地方，资本的稀缺程度也在明显下降，这被认为是资本主义的巨大成就。但是，即便是资本的关键配置机制——市场，也无法解决注意力稀缺的问题。我们在个人和集体层面上都难以合理分配注意力。比如，你花了多少注意力在朋友和家庭上，或者在思考人生的意义这类存在性问题上？再比如，作为人类，我们对于当下世界面临的重大挑战与机遇，如气候危机和太空旅行，又投注了多少关注？市场无法帮助我们更优地分配注意力，因为很多我们应该关注的事项，如寻找人生目标，不存在价格，也无法用价格来衡量，没有哪种供给和需求关系能最终决定你人生目标的“价格”。因此，最终还是要由你自己来决定如何对这一存在性问题分配注意力。
如何应对这第三次转型？在当前的非线性发展使我们难以对未来做出精确预测的情况下，社会应该立即采取哪些措施？我们需要鼓励社会和经济逐步演变的政策。另一种选择是，人为地抑制这些变化，但这样做，结果只会让它们延迟爆发。我主张为了平稳过渡到知识时代，我们应当扩展以下三个方面的个人自由：
· 经济自由：引入全民基本收入制度。
· 信息自由：拓宽信息和计算资源获取的渠道。
· 心理自由：练习和鼓励正念。
扩展这三个方面的自由将使注意力不那么稀缺。经济自由将解放我们当前在可自动化工作中所花费的时间。信息自由将加速知识的创造和传播。心理自由则使我们在信息泛滥的世界中能够保持理性。这些自由本身都具有重要意义，且相互之间还是相辅相成的。
降低注意力的稀缺性，其中的一个关键目标是改善“知识循环”的运作，这一循环是所有知识的源泉，由学习、创造和分享组成。 创造更多知识对于人类的进步是至关重要的。历史上，那些未能产生足够知识来应对自身挑战的文明大多都消失了。
为了通过增强个人自由来实现集体的进步，我们必须建立一套包括批判性探究精神、民主和责任感的核心价值观。这些价值观要能确保知识循环的益处普惠于整个人类，并延伸至其他物种。它们是新时代人文主义的基石，而新时代人文主义是以人类知识的存在和力量为客观基础的。在我们即将通过基因编辑和强化技术创造“超人类”，以及借助人工智能创造“新人类”的时刻，重申人文主义显得尤为重要。
我认为， 唯有将扩展后的自由和坚实的人文主义价值观结合起来， 我们才能安全地从工业时代过渡到知识时代。 尽管我对人类进步的未来潜力持乐观态度，但我对我们实现这一进步的过程持悲观看法。我们似乎执着于不惜一切代价延续工业时代，这使得剧烈变革的可能性有所增大。我希望，通过撰写这本书，能以一种微小的方式帮助我们和平地前进。