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1522年，已经是法王弗朗索瓦一世在位的第八年。这一年，法国正在爆发严重的财政危机，从而迫使这位瓦卢瓦王朝的统治者对传统税制进行改革。这一年的两项重大“创新”对法国财政制度的影响一直至少延续到了1789年的法国大革命。
其一是1522年弗朗索瓦一世发行了一笔史无前例的、高达二十万里弗尔的长期公债：这顿时缓解了弗朗索瓦一世的财政状况。这是一种由公众认购并由巴黎市政府的信用维持的政府公债，公债认购者往往能每年得到一笔利息直到去世，本金则不收回，这就是我们今天所常说的“年金”。
另一项是1522年设立的“额外收入局”。从这名字上就能看出，这种收入是额外性质的，是不固定的。这个职位最重要的作用就是竞拍全法国的官位，以及可能由这些职位承担的各种课税。更有甚者，如果官位被“二手交易”了，“额外收入局”还能对此课证官职转让费。
我们将在后面的章节中看到，新的社会结构使得当时的法国统治者可以通过税赋、举债和卖官等手段来攥取法兰西的财富。15世纪50年代在经历了中世纪的经济危机后，法国的经济复苏开始出现，与探险者发现新大陆所带来的欧洲财富普遍增长遥相呼应。经济复苏的一大指标是人口规模：在16世纪中期法国的人口规模几乎达到了黑死病之前的水平。1572年布朗多姆写道：“法国的发展就像鸡蛋那样圆满。”在16世纪上半叶，鼠疫和饥荒也较少发生；而自15世纪90年代以来，战争往往发生在法国边界以外，而不是在法国国内 [6] 。
这就是1522年的法国，一派欣欣向荣之景。然而，真的是这样吗？