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1522年，大明帝国。
这一年史称嘉靖元年，但实际上嘉靖皇帝已经在上一年的4月接替正德皇帝正式即位，开启了其对大明帝国长达45年的统治。
嘉靖即位伊始就“证明了”自己是一个很难搞的皇帝。著名的“大礼议事件”堪称嘉靖皇帝给他的臣子们的第一个下马威。所谓的“大礼议事件”就是：1521年，正德皇帝驾崩无嗣，内阁首辅杨廷和立宗室旁支的朱厚熜入继大统，即嘉靖皇帝。朱厚熜是兴献王朱祐杬的次子。朱厚熜想要追封亡父兴献王朱祐杬为“皇帝”，并尊封生母蒋氏为皇太后，但首辅杨廷和等旧臣要求他改以明孝宗为父、生父生母改称为叔父叔母，因而引发了“大礼议事件”。
1522年2月，蒋氏居住的宫殿院落中发生了一场火灾。杨廷和把这一事件看作是皇帝祖先不满于祭祀的安排：火在古代中国被视为主宰所有礼仪事务的自然力。于是他借此逼迫嘉靖至少暂时撤销他双亲的帝、后称号。这进一步激起了嘉靖皇帝对杨廷和及朝廷内文官高官的怨恨。而这一场“大礼议事件”对于整个嘉靖朝，以及之后的大明帝国走向，都有着不小的影响 [1] 。