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1522年，距今已经500多年，正处于大分流的前夜。我们首先可能会好奇，1522年的世界是长什么样的？
这张是著名的“胡安·德拉科萨地图”，一般被认为是已知的第一张包含了新大陆，也是有史以来第一张加入了赤道和北回归线的世界地图。这幅地图的作者是胡安·德拉科萨（Juan de la Cosa，1450—1510年），他是一位西班牙航海家，是哥伦布第二次去往加勒比海探险航行时的随行制图师（见图1）。
图1 胡安·德拉科萨画像
在16世纪的西班牙，官方对于地图资料实行严格的保密政策。当时由官方绘制的航海地图，一般都藏在用两把锁才能打开的匣子里，而两把钥匙分别在两个人手中保管。这或许就是为什么地图作品很多的德拉科萨却只给后人留下了这一幅地图的原因。这张地图现在收藏于西班牙马德里的海军博物馆。
历史上，一般把476年西罗马帝国灭亡一直到1453年东罗马帝国（或称拜占庭帝国）被奥斯曼帝国攻克的这段时间称为中世纪。当然，也有学者有其他不同的时间划分，比如将后面这个时间点延长到1492年哥伦布开启大航海序幕，等等。
但无论是哪种划分，1522年无疑处于中世纪后新的历史纪元的开端期。新航路的开辟，或者说地理大发现，可以看作是欧洲在世界历史上崛起的标志，亦是学界一般公认东西大分流的开始。葡萄牙人阿瓦勒斯在1513年成为第一个到达中国的欧洲商人。然而未及开展进一步的活动，他便命丧海盗之手；西班牙人则在1519年派遣了麦哲伦（Ferdinand Magellan）率队寻找前往中国的路线，大量的未知与谜团等在前方。
可以说，1522年正处于大分流的前夜。我们不禁好奇，500年前的世界是什么样的？