下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
侯德榜（1890-1974年），福建闽侯人，化学家、实业家，“侯氏制碱法”的创始人，中国化学工业的奠基人之一，是第一届院士中少有的实业家。
1903年，侯德榜得姑妈资助入福州英华书院学习，1907年以优异成绩毕业。其间，他目睹外国工头蛮横欺凌码头工人，产生了强烈的爱国心。1907年考入上海闽皖铁路学堂，毕业后在津浦铁路上干了一段时间的实习生。1911年，侯德榜辞职考入清华高等科，曾以创纪录的10门功课1000分的成绩誉满清华园，1913年赴美留学，入麻省理工学院化工科学习，1917年获学士学位。
本着实业救国的理想，侯德榜随后入美国纽约普拉特专科学院学习制革，获制革化学师证书。1918年，侯德榜入美国哥伦比亚大学继续研究制革，1919年获硕士学位。两年后，以论文《铁盐鞣革》获该校博士学位。
1921年10月，侯德榜学成回国，但他没有往制革方向发展，而是应我国化学工业开拓者和奠基人范旭东之聘，任塘沽碱厂的总工程师。同时，他还兼任北洋大学教授。
第一次世界大战期间，欧亚交通梗塞。我国所需纯碱原本都是从英国进口的，这时供应中断，使得我国一些以纯碱为原料的民族工业难以生存。1917年，爱国实业家范旭东决心打破洋人的垄断，在天津塘沽创办了永利制碱公司，生产中国的纯碱。工厂办起来后，由于缺乏专业的技术人员，工厂的机器始终无法正常运转。当他得知在美国学习的侯德榜后，写信派专人送到美国，诚邀他：“学成回国，共同创办中国的制碱工业。”
当时，制碱技术为西方国家大企业所垄断，对于侯德榜而言，一切都得靠自己摸索。他全身心投入工作，不断试制，不断改进，经过5年艰苦的努力，终于不负众望，于1926年6月生产出了第一批洁白的纯碱。同年8月，永利生产的“红三角”牌纯碱在美国费城的万国博览会上获得金质奖章，并被誉为“中国工业进步的象征”。此后，永利的产品不但畅销国内，而且远销日本和东南亚。1927年起，侯德榜在永利制碱公司任总工程师兼塘沽碱厂厂长。
为了打破西方国家对制碱技术的垄断，同时也是为了“发扬炎黄子孙兼善天下的风格”，侯德榜用英文撰写了《纯碱制造》一书，作为美国化学会丛书之一，于1933年在纽约出版。这部化工巨著第一次彻底公开了索尔维法制碱的秘密。美国著名化学家威尔逊教授称这本书是“中国化学家对世界文明所做的重大贡献”。此书被翻译成多种语言并在全球范围内出版，对推动世界制碱工业的发展起到了重要的促进作用。
1934年，永利公司为了“再展化工一翼”，决定建设同时生产合成氨、硝酸、硫酸、硫酸铵的南京永利铵厂，以满足化肥生产的需要，并任命侯德榜为厂长兼技师长（即总工程师），全面负责筹建。他按照“优质、快速、廉价、爱国”的原则，对引进关键技术、招标委托部分的重要设计、选购设备、选聘外国专家等做了周密的部署，仅用30个月，就于1937年1月建成了这座重化工联合企业，并一次性试车成功，顺利投产，在技术上，该企业达到了当时的国际先进水平。南京永利铵厂可年产一万吨硝酸铵，同时能够制造几万吨烈性炸药。
不久，发生七七事变，日本侵略军逐渐逼向南京，侯德榜拒绝了日本人的“合作”要求，毅然组织职工紧急拆迁设备，并将人员和资料一同送往内地，但能拆走的仅仅是一部分。随着沿海地区的沦陷，范旭东、侯德榜等含辛茹苦创建的天津永利碱厂、南京永利铵厂、久大精盐厂等相继落入日寇手中，日本三菱公司抢占了工厂后，将永利改名“永礼”。日本三菱公司后来干脆将南京永利铵厂制造硝酸的设备搬到了日本。
一切只得从头开始。1938年，永利公司在川西五通桥筹建永利川厂，范旭东再次任命侯德榜为厂长兼总工程师。由于当时内地井盐的价格要比沿海的海盐贵几十倍，用传统方法制碱成本太高，无法维持生产。于是，侯德榜于1938年率队赴德国考察，准备购买新的制碱专利，但对方提出“产品不准向东三省出售”等辱国条件，公然否定东三省是我国领土。侯德榜毅然决然地中止了谈判，发愤图强，开始自行研究新的制碱方法。
由于当时中国缺乏可以用来研究的实验室，侯德榜携带着两份专利说明书去了美国，他进行了深入研究，并为新法制碱试验制定了总体规划。手下一部分人在香港做试验，另外还有一部分人在上海（租界）搞扩大试验。
侯德榜回国之后，与永利的工程技术人员一道，认真剖析了氨碱法流程，并成功开发出了一种独特的新型制碱工艺，经过上千次的试验，终于在1940年获得成功。这个新工艺使食盐的利用率从70％一下子提高到96％，也使原来无用的氯化钙转化成氮肥氯化铵。
1943年12月，中国化学会特将第十一届年会安排在永利川厂举行。成员们一致同意将这一新的联合制碱法命名为“侯氏联合制碱法”。所谓“联合制碱法”中的“联合”，指该法将合成氨工业与制碱工业组合在一起，可以省去庞大、耗能高的石灰窑，也可以取消氨碱法中所用的蒸馏设备，同时可以生产出工农业所需的两种产品——纯碱和氯化铵，并且不会产生废液，减少了对环境的污染。由于这种方法在投资和产品成本上相较于分别建厂可大幅度降低，联合制碱法很快在世界范围内得到广泛应用。
1945年8月，日本侵略者投降不久，范旭东逝世，侯德榜继任总经理，全面领导永利化学工业公司的工作。侯德榜虽然身为实业家，但他在科技方面取得的成就有目共睹。因此在中央研究院第一届院士中，他是绝无仅有的一位实业家。他还先后被英国皇家学会、美国化学工程师学会和美国机械工程师学会聘为荣誉会员。1948年3月，侯德榜当选为中央研究院第一届院士。
从40年代起，永利公司开始向国外输出制碱技术，侯德榜先后为南非、巴西、印度等国设计、建造制碱厂。1947年，侯德榜受聘兼任印度塔塔公司顾问，先后5次赴印度指导改进该公司碱厂的设备和技术，深获印方好评。
1949年4月，南京解放。由于侯德榜素来不关心政治，对共产党也没什么了解，因此面对急剧变化的局势，他感到十分迷茫。这年5月，印度塔塔公司又发来邀请，正在无所适从之际，侯德榜于是第5次前往印度。
侯德榜是一名爱国者，虽然身在印度，但心却时刻记挂着祖国。他高超的技术，得到印度方面的充分认可，因此塔塔公司曾欲出年薪10万美元，聘请他担任总工程师，但他却以爱国反帝之心、实业救国之志回绝了印方的邀请。当得知国家副主席刘少奇亲临塘沽碱厂视察、邀请他回国的消息后，他归心似箭，冲破重重阻挠，历时50天，绕道泰国、中国香港、韩国赶回北京。解放军副总参谋长聂荣臻亲自到车站迎接。
侯德榜回到北京后，周恩来亲临北京东四七条16号永利办事处看望他，对他的爱国主义精神给予了高度赞扬。几天后，毛泽东主席也接见了侯德榜，详细倾听了他对振兴工业的意见，并对他说：“革命是我们的事业，工业建设要看你们的了！希望共同努力建设一个繁荣富强的新中国。”
侯德榜于1950年出任中央财经委员会委员、重工业部顾问，当选为中华全国自然科学专门学会联合会副主席。1952年，任公私合营永利化学工业公司总经理。
中央领导对侯德榜的重视和期望，让他感到非常兴奋。这兴奋里面，不仅有知遇之感，更重要的是看到了国家发展的希望。因此，他日夜工作，不仅向中央领导人介绍了“永利公司建设十大化工企业的设想”，而且还提出了“对复兴工业的意见”等多项建议。他参与了全国化学工业和科技事业的许多重要决策，领导了化工行业许多重大科技活动。如1958年，他提出了用碳化法合成氨流程制碳酸氢铵化肥的工艺设想，亲自领导示范厂的设计、施工、试验和改进，1965年获得成功。当时根据碳化法合成氨建立的小氮肥厂，对我国农业增产做出过巨大的贡献。
1955年，侯德榜被选聘为中国科学院学部委员。1953年，他加入民主建国会（民建），并当选为第一届、二届民建中央常委。1957年，他加入了中国共产党。1958年，任化学工业部副部长。
“文革”中，侯德榜虽然没有受到很大的冲击，但靠边站了。他就在家中默默地编写科普读物《酸和碱》。
1974年8月26日，侯德榜在北京病逝，终年84岁。
王樵裕等：《中国当代科学家传》第一辑，知识出版社1983年版