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然而，我们这些没有生活在蓝色地带的人又能做些什么呢？我们的生命是否也能长久地保持健康呢？答案是肯定的。事实上，已经有很多研究表明，我们可以在保持健康长寿这个方面有所作为，从任何时刻开始改变您不良的生活习惯都为时不晚。我接诊过许多病人，他们通过自己的努力改善了自身的健康状况，他们的经历可以证明这一点。
即使已经过了50岁、60岁甚至70岁，改变日常生活中的一些习惯就可以使您的身体获益。事实上，与出生相对晚一些的人相比，在20世纪60年代和70年代开始工作的人们，有较好的条件来保持健康状态。而在20世纪80年代和90年代，瑞典和西方国家的生活方式发生了重大变化，这些现代化的生活方式损害了我们的健康。譬如，我们花费更多的时间接触电脑，观看更多的电视频道；我们对于工作业绩的期望更高，与之相匹配的压力更大；我们形成了晚睡晚起的习惯；我们开始使用容量更大的苏打水瓶，更大的餐盘，吃更大的面包，更多的快餐；然而用来健身的时间却逐步减少，生活方方面面逐渐世俗化。此外，反烟草运动固然很好，却导致许多吸烟者戒烟后出现超重的状况。因此，无论老少长幼，在审视当今的健康状况时，都需要思考，我们每一个人，尤其是老年人应该如何生活。
根据世界卫生组织（World Health Organization）的统计数据，到本世纪中叶，60岁以上的全球人口将超过五分之一，从2015年的9亿增加到2050年的21亿。人口老龄化已经成为一个很大的问题。如果老年人不能自己照顾好自己，他们将需要获得更多的帮助和支持，这将给社会带来巨大的压力。因此，老年人拥有一个健康、充满活力的生活对整个社会的稳定是很重要的。
有一个医学悖论，认为今天我们之所以活得更长是因为我们现有的但并不健康的生活方式。但事实上，如果不改变现有的生活方式和习惯，我们就有可能成为生病的老年人，需要越来越多的医疗护理，关键的问题是社会能否为我们所有的老年人提供这种照顾。如今，人口老龄化的曲线不断上升，整个社会的人口老龄化正快速发展。30多年来，我们每天摄入的卡路里和不健康的饮食越来越多，运动和睡眠的时间逐渐减少，这些不健康的生活方式导致出现了高血压、脂肪肝、腹部肥胖和身体超重等问题，增加了心血管疾病、2型糖尿病、癌症和痴呆发病年龄、年轻化的概率和过早死亡的风险。随之而来的是精神类疾病患病率的增加。但是，实际上我们确实活得更长了。这种矛盾的呈现是因为，虽然现代社会的发展导致我们形成了不良的生活习惯，但科学和医学的进步也在为今天的我们提供更好的医疗保障和护理，加之吸烟的人数与以往相比更少了。
然而，仅认识到上述这一点并不够，这不是全部事实。我们更应该重视的是，早期的生活习惯会如同记忆刻在身体里，将影响以后的健康。这就意味着，我们在年轻时就要养成良好、规律、健康的生活习惯，这将有助于减轻未来人口老龄化时代医疗和照护的负担。
我们团队通过对糖尿病的研究发现，在90岁和100岁的高龄老人的记忆中，他们在青年和中年时期的生活方式，要比现在的青年和中年人更健康。我们团队的研究结果表明，既往的不良生活方式会印刻在身体的细胞里，所产生的不良代谢后果会持续影响未来的身体健康，这被称为代谢记忆。如果在青年和中年时期保持锻炼身体的好习惯，并且有良好的饮食习惯和生活习惯，那就可以延缓老年时期各种慢性疾病的发生。反之，如果在青年和中年时期长期保持高糖高脂的饮食习惯，吸烟，并长期处于压力下，您的身体就会记住这一点，那么等您老了，您生病和过早死亡的风险就会增加。因此，除非青年人和中年人改变他们的生活方式，否则我们社会未来预期寿命缩短的风险会很大。
在日常生活中，曾经有人给您说过您应该拒绝不健康的饮食吗？您有没有接受这些善意的建议呢？当谈到健康与不健康饮食以及不健康饮食如何导致各种疾病的时候，我的建议是什么呢？
根据我和其他研究者的结论以及多年来我接诊患者的经验，我认为，不健康的饮食主要包括过多的糖、过多的白面粉和过多的不健康脂肪。有许多食物中都添加了糖，譬如含糖的饮料、果汁、食物和以白面粉为基础的面包。不健康的饮食缺少含有抗炎、抗氧化剂的浆果、水果、豆类、蔬菜，以及膳食纤维。不健康的饮食还包括植物油、高脂肪鱼类和坚果中的不饱和脂肪酸。大量加工的肉类也是不健康的，因为加工食品中经常含有过多的盐。
“代谢综合征”一词通常被用作超重、腹部肥胖、血糖和甘油三酯水平升高以及血压升高的统称。代谢综合征的出现是由于暴饮暴食和（或）慢性压力引起了高胰岛素血症和胰岛素抵抗。在欧洲和美国，有25%的成年人患有代谢综合征，青少年和年轻人也受到了影响。在瑞典，60%的男性和45%的女性超重或肥胖，因为他们多摄入了约25%的卡路里，用餐的盘子比30年前大了30%，而活动量却减少了。代谢综合征是心血管疾病、2型糖尿病和许多常见癌症的主要危险因素。在关于我们生活方式疾病的章节中，我会告诉您更多关于这些疾病的信息。
在西方国家，如果不良的饮食习惯是导致健康状况恶化的一个重要的原因，那么缺乏体育锻炼就是另外一个重要原因了。无论是在工作单位还是在家里，我们的活动都太少了。30多年前，瑞典只有两个电视频道，那时互联网还处于起步阶段，并不普及。相比之下，我们现在轻轻松松就能收看到数百个电视频道，每天花很多时间在手机和平板电脑上，买东西时首选网络购物而不是走去便利店。当然，社交媒体有很大的优势，在很多方面为我们的生活提供了便利，让我们与住在其他地方的孩子、孙子/女、亲戚和朋友联系起来更加方便、快捷。但是，这种情况导致了我们久坐不动、锻炼减少，也带来了睡眠不足、昼夜节律紊乱的问题。
事实上，我们的睡眠时间比三四十年前减少了20%，不仅是睡眠时长的减少，我们现在的生活方式还打乱了身体细胞固有的昼夜生物钟节律。生物钟节律调控人的健康，当生活不遵循生物钟节律时，我们的身体就会因难以承受而生病。我们花在社交媒体上的时间越来越多，而见面交谈的时间却越来越少，这种生活导致了我们精神上的孤独和身体上的孤立，从而增加了患抑郁症的风险。大人和小孩都很痛苦，因为仅仅通过手机或平板电脑与家人和朋友进行社交而不是见面交谈。
此外，我们日常生活的节奏变得越来越快、对生活品质的要求越来越高、得到的支持和帮助，以及休息和恢复的时间却越来越少，这给男性和女性都带来了长期的负面压力。这些压力一方面会导致胰岛素敏感性降低，另一方面会诱发免疫系统失衡和大脑功能受损，进一步增加了患病的风险。这在一定程度上是由于应激激素皮质醇水平的升高导致的。
在过去的三四十年里，不健康的生活方式逐渐形成，包括不良的饮食习惯、体育活动减少、睡眠不足、压力增加和越来越单一的社交活动。目前，尚未发现有效的药物或手术治疗，能够预防和治疗由于不良的生活方式而导致的疾病，因此，我们的预期寿命将极大可能是缩短的。事实上，我们也已经感知到我们的生活质量正在恶化。
贫困、教育程度低和长期失业也与健康状况不佳和预期寿命缩短有关。在全球范围内，我们看到低收入国家的社会经济水平在迅速提高，尽管如此，移民仍趋向于高收入国家，因为在这些国家，人们可以享受到更好的生活条件，年轻人可以获得更多的机会。与此同时，我们看到西方富裕国家的贫富差距越来越大。那些受教育程度高、经济状况良好的人比那些受教育程度低、经济状况不佳、买不起健康饮食和药品的人更长寿、更健康。我们在许多国家已经看到这样或那样的贫富差距会导致健康状态的不同，这种情况进一步加剧了种族隔离和政治局势的不稳定性。此外，我们的生活方式导致的未来气候变化也将影响人们未来的健康。
综上所述，一方面，我们有理由担心不健康的生活方式会给个人健康和社会稳定带来伤害。另一方面，为了过上更健康的生活，您可以自己做很多事情。我想到一项对瑞典70岁男性的研究，该研究表明，瑞典男性从70岁开始采取更健康的生活方式，这使得他们在86岁时依然是健康的，并且在不需要外界帮助的情况下，他们可以管理自己的日常生活。
换句话说，改变您的生活方式永远不会太迟。从您认为自己能做的事情开始。哪怕是向前迈出小小的一步，您就有成功的希望。我建议您在前进的过程中带上一个人，这个人可以是您的伴侣、家人或朋友。
不仅在个人层面，对整个社会来说，提倡健康的生活方式和提高对健康生活方式的认识都是值得的、有益的。在美国，一项有关蓝色地带的项目改变了人们对影响健康的环境因素和饮食习惯的认识，从而降低了医疗成本，并将人口预期寿命延长了几年。该项目是在明尼苏达州的艾伯特利市（Albert Lea）启动的，这对该市的影响意义深远，非常重要。当地的18000名居民中，近7800人以各种方式参与了该项目。这个项目采取了一些举措包括重新规划步行和骑自行车的路线，成立步行团体，以及鼓励当地零售商提供更健康的食品等。参与这个项目的人很多，步行和骑自行车的人数较之前增加了近40%，烟草使用量减少了30%。最后通过人们成功的减肥，该市的平均人口预期寿命延长了3年。
（资料来源：www.bluezones.com）