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火锅，既是食品的名称又是炊具的名称，又称为“拨霞供”“暖锅”“仆僧”。“谯[qiáo]斗”是古代炊器中的暖锅，被搁置在火盆中，盆中放炭火。两汉时期，青铜染炉非常流行，类似现在的小火锅，炭炉中坐一盏小杯，以炭火温食。
老北京传统火锅，将食材放入沸腾的清水铜锅中涮熟，夹出蘸上芝麻酱味碟食用，可搭配粉丝、白菜、豆腐等素菜烫食。
如果将火锅简单理解为“用锅烧水涮食物吃”的话，那么中国火锅的历史就非常悠久了。早在先秦时期，我国就已经有火锅了，但用的不是锅，而是鼎，准确的叫法应该是“火鼎”。到了汉代，还出现了内部划分格子的鼎，样子有点儿像今天的九宫格火锅。
中国古代称调味品为“染”，食肉时常以酱、盐等为佐料，这些佐料是放在耳杯中的。用濡法制作肉食，在汉代较常见。濡肉包括两个步骤：先把肉煮到可食的程度，相当于现在的白煮肉；再蘸调料加味，染杯中盛的就是调味的酱汁。与现代稍有不同的是，汉代人习惯用较烫的调料，所以需用染炉不断地给调料加温，汉代青铜染杯的容量一般只有两百五十到三百毫升。整套染炉全器加起来，高度也不过在十到十四厘米之间。染器的设计反映了汉代的一种饮食习俗，即当时的人们实行分餐制，宴饮时是一人一炉，随涮随吃。
当年汉武帝派苏武出使匈奴，结果被匈奴扣留，要其投降，苏武铮铮铁骨抵死不降，于是被发配到北海（今俄罗斯境内的贝加尔湖畔）牧羊。《汉书·李广苏建传》载：“武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。”苏武荣归长安时，已经六十岁了，长安街边，群众对苏武产生了浓重的好奇和深切的同情，大家猜测当年英姿飒爽的苏大将军如今应是脸如皱、发苍苍、拄着拐棍泪滂滂……可当人们看到现实版的苏武将军时，不禁惊叹于他的红光满面、身体健硕，于是对苏武先生的生存之旅更加好奇，忍不住询问：“苏大爷，北海这么贫寒的地方，您身体还这么好，爆爆料，您是怎么保养的？”苏武说：“我不过是经常吃羊肉炖锅而已，那味道超级鲜美！”在苏武的启发下，汉宣帝就发明了加入各种药膳食材的“苏武汤”。这种火锅、砂锅之类的美食又被称为“古董羹”，由于食材丢进去会发出“咕咚”一声，就取了谐音——古董羹。
西汉古墓中出土的分格鼎，重七十余斤，锅内分成五个格子，可以盛放不同食材而不至于混味。（见第7页彩图）
在古代，只有贵族们才有财力物力支撑这么昂贵的消费。当年的“土豪”吃饭讲究“气氛”二字，要有东西烘托，又称之为“境界”。《韩诗外传》记载，在古代的祭祀或庆祝活动中，要“击钟列鼎”而食。众人围在鼎的周边，将食物放入鼎中煮熟分食，这就是火锅的由来。
钟，古代乐器；鼎，古代炊器与盛食器，也作为王权之象征。唐王勃《滕王阁序》：“闾阎扑地，钟鸣鼎食之家。”所谓“钟鸣鼎食”，即一边奏乐击钟，一边享受着鼎中的各种珍贵食品。
无论是你方唱罢我登场的钟鸣鼎食，还是人声鼎沸的海底捞盛宴，抑或是宅家的一人独酌，要的都是一口热乎乎的人气，吃的是炉火熊熊的温适，图的是精满气盈的畅快。
古人认为，“鼎者，宗庙之宝器也。宗庙将废，宝鼎将迁”（《汉书·五行志》）。南朝梁何胤曾上铸九鼎之议，称“鼎者神器，有国所先”。
唐代武则天为证明武周为天下之正统，新铸了九鼎。万岁通天元年，“铸铜为九州鼎，既成，置于明堂之庭，各依方位列焉”。用唐代度量衡衡量，其中神州鼎高“一丈八尺”，其余八州之鼎高“一丈四尺”，共用铜“五十六万七百一十二斤”。“鼎成，自玄武门曳入”，动用十余万宿卫兵，以及大牛、白象等，可见器形之大。
九鼎初成，武则天大赦天下。在历史的长河中，人们赋予鼎这款大锅各种意味，从粗糙的容器到一览众山小的鼎器，再到艳压群芳、家喻户晓的老火锅，都彰显了吃货们不折不挠、坚持不懈的追求！