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众所周知，动物之中有一种很普遍的状况，就是弱小的动物要过群居生活，以便用群体力量满足个体需求。举个例子，面对狼的攻击，一头水牛难以应付，可是一群水牛集中到一起就会简单很多。水牛只会在大家团结一致时，头靠头，以后腿跟对手斗争到底。而老虎、豹子、黑熊能够在群体之外独立生活，是因为自然界赐予了它们自保的方式。人类并无锋利的爪牙和强壮的身体，因此，只能过群体生活。由此可见，社会生活的源头在于个体的懦弱和能力的匮乏。
该事实表明，我们断然不能期望全体社会成员都具备相同的天赋。务必要铭记以下结论：合理的配合能让人类社会全体成员的能力及时获得支持并得以展现。对该结论的无视会让我们误以为，应仅凭个人与生俱来的能力来评判个人。事实上，在孤立无援的环境中，他的能力可能会有不足，那么到了配合合理的社会中，他的不足便能获得巨大的弥补，他的能力就能得到完全的发挥。
不妨做出这样的假设：种种不足都是因为先天遗传。于是，减少天生的不足对人的影响，推动他们跟其他人和睦共处，便成了心理学的目的。社会进步史就是人类合作史。任何人的不足都能在人类的合作中得到弥补。语言属于一种社会性质的发明，这点大家都了解。可是少有人能看出，个人的缺陷是推动这种发明问世的原因。孩子的早期行为能为此提供证据。自己的意愿没有得到满足，婴儿便会用类似于语言的声音，吸引其他人的关注。如果不需要让别人留意自己，那婴儿根本不会尽力尝试讲话。只有几个月大的婴儿尚无讲话的需要，此时，他们的一切意愿都能从妈妈那里获得满足，因此，他们根本学不会讲话。有资料记载，由于没有讲话的需求，有个孩子六岁都不会讲话。关于这一点，还有个很特殊的例子。有一对父母都是聋哑人，因此，他们的孩子摔跤时觉得疼了，会流泪，但是不会发出声音。这个孩子的确想要得到父母的关注，可他明白对于父母这样的聋哑人来说，声音一点儿意义都没有，所以他只是流泪，没有发出声音。
这表明必须根据社会环境理解个人选择的独特目标。
无论何时，都要认真留意自己研究的事件的一切社会背景。此外，要站在社会格局角度上思考，以便彻底研究独特的适应不良。不少人都发觉自己有无法借助语言跟其他人正常交流等病症，即适应不良。说话口吃是其中颇具代表性的案例。对口吃的人稍作观察，就能发现他们从出生之日，便未曾好好适应社会，他们不愿意结交朋友或参加种种活动。语言可以在跟其他人往来的过程中进步，但这种人并不愿意跟其他人往来，以至于口吃完全不见改善。口吃的人通常有追逐寂寞和想跟人沟通这两种发展特色。
成年人缺乏社会生活，就会在生活中需要当众发言的场合表现得很胆怯。在他们看来，那些听众就跟敌人差不多，所以他们很不善于在大家面前发言。如果听众占据上风且似乎带着敌对态度，这种人就会产生自卑感。只有听众很信赖自己，自己也很信赖听众，才能避免胆怯，顺利发言。
社会学问题就这样跟自卑感建立了密切关联。对社会适应不良，便会产生自卑感。社会学习是克服自卑感的根本方法。
常识跟社会学习直接相关。之前提到，人们会根据常识战胜困难。这种常识是一种属于社会这个整体的集体智慧。不过，部分人却以自身独特的理解力与语言，作为自己行为方式的基础，这点我们在前一章中提到了。精神病患者、精神紊乱之人、罪犯共同构成了这部分人。他们全都具备某些特征，违反了常规。对他们来说，社会标准、组织、人类都毫无吸引力，无法让他们产生半分兴趣。然而，他们要获得解脱，又必须借助这些。
让他们对社会性事物产生兴趣，是我们的目标所在。神经质的人总觉得应充分肯定那些美妙的意愿。可是只有美妙的意愿还远远不够，务必要让他们明白一点：在社会中，更重要的是，他们真正付出了什么，他们的行为引发了怎样的具体结果。