序言

20世纪50年代，我还是个年轻的数学专业的学生，看的书没那么多，但的确看过几本而且也都看完了，其中大多数都出自埃尔温·薛定谔之手。我觉得他的作品尤其引人入胜，能让读者真正获得一些对自身所处神秘世界的全新理解。他的作品中最具特色的就是短篇经典《生命是什么？》。在我看来，这本书必定是20世纪最具影响力的科普力作之一。它是这位物理学家对理解生命真正的奥义做出的有力尝试，其深刻见解十分有助于改变我们对世界构成方式的理解。在当时，这本书的跨学科、跨领域的特色非同凡响，但行文却（亲和流畅）异常讨喜，或者说并不晦涩，不会让人感到傲慢，即便是非专业人士和那些渴望成为科学家的年轻人也都能看得懂。确实，已经有不少科学家（比如，J.B.S.霍尔丹和弗朗西斯·克里克）在生物学方面做出了重大贡献，而且他们也承认这位极具原创性和思考深度的物理学家在书里所提出的各种思想对他们影响颇深（尽管不一定完全同意书中的看法）。

就像其他的许多对人类思想产生重大影响的作品一样，一旦人们能理解这本书提出的观点，就会领悟几乎不言自明的真理；但同时，这些观点仍然被很大一部分本应该对此更了解的人盲目忽视掉。我们是否经常能听到关于量子效应与生物学研究无关紧要的说法？甚至是听到吃东西是为了获取能量这种观点？正因为存在异议，所以我们有必要强调薛定谔的《生命是什么？》跟当下依旧有联系。这本书历久弥新，值得反复阅读！

罗杰·彭罗斯
1991年8月8日