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生活中总有些不经意间的巧合，非奇妙无以形容。
当罗宾·斯特恩第一次告诉我她想写一本关于情感虐待的书时，我们正坐在公园的游乐场里看着我的孩子玩耍。游乐场外有一条蜿蜒曲折的小路。一个四五岁的小男孩紧跟在他的父亲身边，兴高采烈地沿着小路向前奔跑，突然一不小心被碎石绊倒，狠狠地摔了一跤。小男孩肯定摔疼了，但他强忍着没哭出来。他的父亲瞬间就变了脸色，一边厉声呵斥“你怎么回事？！”一边粗暴地拽起小男孩的一只胳膊让他站起来：“你怎么这么笨！我跟你说了多少次，要小心点！”
那个瞬间太令人揪心了。一个父亲对待自己的孩子竟然如此冷漠，我们两个成年人大为震惊，一时间不知道应该说点什么。然而，接下来的一幕更让人痛心，只见小男孩一点一点让自己冷静下来，试图弄明白父亲刚刚说的话。很显然，他在用自己的方式消化那些话，好让它听上去不那么刺耳。你仿佛能听到他在心里嘀咕：“是我太笨了。我难过不是因为父亲骂我，而是因为我没能听父亲的话。都是我的错。”
当下，我便鼓励斯特恩博士一定要坚持自己的想法，好好对待这个选题，把书写出来。我很高兴她真的付出了行动。情感虐待这个话题终于得到了应有的重视，近年来关于它的文章也越来越多了。如今，人们越来越能看清情感虐待的本质，而在一代人之前，同样的互动关系总是很容易就被社会所接受，永远不会跟“虐待”扯上关系，尤其是在抚养孩子方面，一旦冠上“爱之深、责之切”或“磨炼性格”的美名，一切行为就更加理所当然了。然而，斯特恩博士在《煤气灯效应》一书中关注和探讨的那种情感虐待要更特殊、更隐秘、更具有控制性，她开创性地凭借多年的临床实践，尤其是她对年轻女性情感健康的特别关注，将深切的共情和独特的洞察倾注在这项研究中。我很庆幸，她把丰富而宝贵的经验毫无保留地写进了这本书。
斯特恩博士的诊疗对象是数十名有头脑、有才华、有理想的年轻女性，她们中很多人的家庭幸福美满，自己却身陷各种形式的虐待关系中。斯特恩博士总能奇迹般地帮她们重拾失去的力量和自尊，从迷失的根源着手，帮她们渐渐找回原来的自己。这些年轻女性从她那里获得的宝贵智慧，如今所有读者都能有幸受益。斯特恩博士在书中分享了如何认清并摆脱这种隐秘的情感控制和虐待的方法，这对年轻女性来说是非常重要的，尤其是在她们需要保护自身情感健康、摆脱他人操控、选择能够促进个人发展的关系时，更加具有指导性。
目睹斯特恩博士指导、帮助了那么多年轻女性之后，我深切体会到她对“煤气灯效应”的洞察是多么伟大、多么具有治愈意义，但尽管如此，我并不认为这项研究的价值仅限于女性。无论男女，在他们还是孩子的时候，都曾遭受过成年人的情感虐待和控制。虽然本书中引用的斯特恩博士诊疗的大多数案例都是关于对女性的虐待，但我也看到无数男性在斯特恩博士讲到她正在致力于帮助更多人摆脱这种有害关系时，选择敞开心扉，描述内心的挣扎，并在听完她的分析后获得了一定的释放和自由。已经为人父母的成年人最该阅读这本书，我们伤害孩子自我认知或操控他们情感的方式往往是无意识的。每一对父母，无论多么用心良苦，都可能在不经意间伤害或者在情感上操控了养育的孩子。关于这一点，我们的认识越深刻，就越有利于下一代的成长。
所有遇到斯特恩博士这样的心理治疗师的读者，都是非常幸运的，她是如此真诚地关注来访者的情感成长和个人发展，倾注满腔的心血和热情写下了本书的每一页。更重要的是，每读一页内容，都能让我们更加理解公园里那个小男孩的处境，更加懂得那些跟他产生共鸣的成年人。
这本书将帮助更多人重拾自尊和力量。