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凡人才高下，视其志趣。卑者安流俗庸陋之规，而日趋污下；高者慕往哲隆盛之轨，而日即高明。贤否智愚，所由区矣。
君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜不如周公为忧也，以德不修学不讲为忧也。是故顽民梗化则忧之，蛮夷猾夏则忧之，小人在位贤才否闭则忧之，匹夫匹妇不被己泽则忧之，所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。
看一个人的志向以及兴趣，就能够判断这个人品格的优劣。低贱之人安于流行的庸俗风气，因此会一天天堕落下去；而高贵之人却在跟随着以前圣贤们的步伐，所以会一天天变得更加高明。这样就能够将贤明昏聩之人区分出来了。
君子立志，应当有将万物当作同胞，并能为民奉献财物的胸襟气度，还应当有内圣外王的雄心壮志。这样才无愧于父母的生养之恩，不愧为天地间真正有德之人。所以，君子所担忧的是自己比不上舜帝和周公；担忧自己不专修德行、不专攻学业。所以，他们就会担忧顽民的顽固不化；担忧外敌侵扰国家；担忧坏人当道，良才埋没；担忧自己不能给百姓福泽。所谓悲悯天意不可违以及人力之有限，正是君子们所担忧的事情。至于个人的成败，一家的温饱，常人所以为的荣辱得失、赞誉诋毁，一个君子是没有时间去担忧这些的。
《周易》里说：“天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物”，大意是：自然万物刚强运转，君子要像它们一样自强不息，力求进步，不断发奋。大地气势厚重，君子应该像它一样，包容承载万物。要判断一个人是不是君子，判断一个人品格的高下，不是看他现在过着什么样的生活，而是要看他有着什么样的志向抱负，是否自强不息，力求进步。一个人要是目光短浅，没有什么远见抱负，即使他出生富贵，也只能成为一个平庸之人，只想守着父辈基业过完一生，这样的人不会成为杰出之人，只能庸碌一辈子。而一个人即使眼下生活困顿清贫，但只要拥有广大的志向，并且愿意勤恳踏实的去实现自己的抱负，那么他未来的前途必然不可限量。
东汉开国皇帝刘秀，在其未登上皇位之前，不过是没落的皇族，只是一个普通老百姓。他当时得见了阴丽华的美貌，对其念念不忘，但当时阴丽华是新野豪门千金，以刘秀当时的情况，断然无法娶她为妻。后来刘秀去长安学习，在街上遇到了执金吾，执金吾出街的场面十分盛大壮观，让刘秀震撼不已，发出了千古名句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，这一句话，成为了多少乱世英雄的壮志之言，刘秀最后也成就了一番事业，被王夫之称赞为“自三代而下，唯光武允冠百王矣”。
曾国藩自己也是怀有雄心壮志之人，在他的一生中，他似乎从未停止过立志，立志出人头地，立志以德服人，立志平定叛乱。曾国藩当年生活十分窘迫，以无银钱上进赴考，他跟亲戚借了三十三吊钱，才能上京参加考试。这次考试之后，年仅二十八的曾国藩被授予翰林院庶吉士，前途一片光明。一般人到了翰林这个位置，就不会再埋首苦读，多数是上下打通关系，只等着封官了。但是曾国藩却不是这样，他的志向并不是一个官职或是一份俸禄，他的志向是帮助国家帮助人民，成为保护国家的一份力量，所以他一生都未曾懈怠过，为了自己的抱负，不断提升自己。中国向来有“三不朽”的说法，也就是说人身后可以留下三种不朽的东西，一是立功，即有一番事业功绩；二是立德，即成为世人的精神榜样；三是立言，即留下有用的学说。真正能做到这三不朽的人可谓寥寥无几，而曾国藩就是其中之一，成为中华修生齐家治国的千古第一完人。他之所以会有这样的成就，正是因为他有着远大的志向，这些志向让他持之以恒，严于律己。
砺志与立志有所不同，立志指的是有志向有抱负，而砺志则包含了更多磨难。砺志最好的例子就是越王勾践，勾践再被吴王夫差打败之后，被吴王带至吴国。吴王生病时，勾践采用了范蠡的计谋，在吴王生病时为吴王尝粪以诊断病情，吴王为此大喜，所以放勾践回国。勾践回国后，卧薪尝胆，警示自己片刻不能松懈，励精图治以灭吴国。试想越王勾践若不是有着复兴国家的大志，又怎能忍下为吴王尝粪这样的事？他若不是心怀大志，又怎会有卧薪尝胆这一说？皇天不负有心人，越王心怀大志，历尽磨难，最终得以灭吴。蒲松龄据此写出砺志对联“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦观终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”