下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
尝谓独也者，君子与小人共焉者也。小人以其为独而生一念之妄，积妄生肆，而欺人之事成。君子懔其为独而生一念之诚，积诚为慎，而自慊之功密。其间离合几微之端，可得而论矣。
盖《大学》自格致以后，前言往行，既资其扩充；日用细故，亦深其阅历。心之际乎事者，已能剖析乎公私，心之丽乎理者，又足精研其得失。则夫善之当为，不善之宜去，早画然其灼见矣。而彼小人者，乃不能实有所见，而行其所知。于是一善当前，幸人之莫我察也，则趋焉而不决。一不善当前，幸人之莫或伺也，则去之而不力。幽独之中，情伪斯出，所谓欺也。惟夫君子者，惧一善之不力，则冥冥者有堕行；一不善之不去，则涓涓者无已时。屋漏而懔如帝天，方寸而坚如金石。独知之地，慎之又慎。此圣经之要领，而后贤所切究者也。
我曾经说过，“独”这个东西，小人与君子都可以感受得到。小人因为自己独自一人，心中就会生出一些邪念，邪念一旦积累，就会出现僭越行为，因此做出一些欺人的事情。君子独自一人时，心中是畏惧的，所以会产生一些真诚的念头，这种念头积累多了，就会在处事时十分小心谨慎，因此时时刻刻都会反省自己。在独处之中，就可以很明显看出小人与君子之间的差异。
自从在《大学》里面学会了格物致知以后，以前的那些言行都可以成为一种积淀，以扩充以后的眼界；用在平常的琐事之上，也可以增加自己的阅历。这样的人在思考事实的时候，可以明辨公私；而在辨析道理的时候，又可以十分精细地去研究得失。对于善的事情应当去做，而那些不好的事情就应当抛弃，在很早之前，我对此就已经有了十分鲜明的认识。而那些小人们，无法看清事情的本质，去做他们知道应该做的事情。因此，当他们要做一件好事之前，总是担心别人不知道这件事是自己的做的，所以总是犹豫不决；当他们面对一件错事的时候，又总是存有一种侥幸心理，觉得没有人会发现，所以并不努力去改正。当他自己一人独处的时候，这种以虚假包裹的弊端，自然就会呈现出来了，这就是自欺欺人。而只有君子，才担心正确的东西不彻底坚持，会在晦暗的地方出现堕落的行为；一个毛病，没有彻底去除，那么恶行就会像涓涓流水一样，无穷无尽。在暗室之中，也仿佛面对天神，心存敬畏，内心如金石一般，坚毅难以动摇。在只有自己一个人的时候，独自做出决定，一定要更加小心。这就是圣人行为处事的一个准则，而后世的贤人，也要对这个问题多加研究。
在修身养性中，曾国藩最为强调的就是“慎独”，这也是修身养性中的最高境界。慎独二字出自《中庸》：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见于隐，莫显于微，故君子慎其独也。”大意是说：当人独处，无人看见的时候，一定要更加谨慎小心，在无人听到的时候，要更加戒惧，因为在无人看见听见的时候，容易流露出不正当欲望，不好的念头也会在一些细节中体现出来，所以君子独处的时候要更加小心谨慎。
学会慎独，首先要学会内省，所谓内心就是审视自己的内心。儒家学说认为，人与世间万物都是一个整体，人自出生开始，就具有自然赋予的智慧，但是因为各种各样的欲望蒙蔽了人心，所以这些智慧就难以显现，所以人应当不断内省，审视自己的内心，那么心境会越来越澄澈。人的内心是否存有恶念，别人是无法知道的，只有自己才知道，这也算是一种“独”，能否真正去恶存善，全靠“君子慎独”。审视内心，君子慎独，则心无愧疚，就也就是曾国藩所说的“慎独则心泰”。
而要内省，就必须学会格物致知，儒家人与万物都是一样的，所以要能体会万物本质，才能审视自己，提升自己，治理他人。《礼记·大学》：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲成其意者，先致其知，致知在格物。格物而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国之而后天下太平。”简单来说，就是我们通常所说的“修身、齐家、治国、平天下”，而修身养性又需要“格物、致知、诚意、正心”，这就是儒家八目“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，先要了解事物的本质，才能修身，才能治国平天下。所以，曾国藩才会说，在“独”的时候，“而彼小人者，乃不能实有所见，而行其所知。于是一善当前，幸人之莫我察也，则趋焉而不决。一不善当前，幸人之莫或伺也，则去之而不力。幽独之中，情伪斯出，所谓欺也。”小人不了解事物的本质，不知道什么应该做，什么不该做，所以他们做事都是做给别人看的，做善事担心没人看见，做坏事心存侥幸。而君子做事是无愧于内心，无愧于天地，并不是做给他人看，所以不管有没有人看见，他们都会谨慎行事，以求心中坦然。因此也可以看出，独处能够很好区分出小人与君子，小人在无人看见的时候，会心生邪念，而君子在无人看见的时候，会心生警惕，更加注意自己的言行。
古往今来，“慎独”二字很多人都在提倡，但是少有人做到，在慎独这一方面最有名的例子是关于东汉杨震的，据记载：杨震升迁为东莱太守的时候，从昌邑县路过，他曾经所举荐过的荆州秀才王密此时担任昌邑令。王密前来拜见杨震，到晚上的时候，王密怀揣十斤金子送给杨震。杨震说：“我了解你，你并不了解我，为什么要这样做呢？”王密说道：“深夜无人知晓。”杨震说：“天知、地知、你知、我知，怎么可以说没人知道呢！”因此，王密十分羞愧地带着金子离开了。