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凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦起见。若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣。若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便谓我肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉？予自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可服劳，可对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。
但凡天下的宦官之家，大多数都只能延续一代。其子孙在刚开始的时候是傲慢放纵，接下来是四处游荡无所事事，最后只能陷入困境。能够侥幸延续到两代的，非常少见。而商贾之家，要是能够勤俭持家，那么大概可以延续三四代；以读书耕种为主的家庭，要是能够谨慎朴素的生活，大概可以延续五六代；而那些孝敬友爱的家庭，就可以延续兴旺十代八代了。如今我之所以少年得志，全仰仗了祖宗基业，我很担心自己一人将家族的福泽都用尽了，因此教导弟弟以及后辈，但愿你们像耕读之家一样，孝敬友爱，不要像那些官宦之家一样。要是不能明白这个道理，就算是高中科举，成为高官，也算不上听从祖训的贤孙孝子，也算不上我们家有功劳的子弟。要是能明白这一番道理，那么就能让我无比钦佩。每一次，因为我升官或得到重用，澄弟就会说我是孝子贤孙，殊不知，这根本不是贤能孝顺啊。要是这样就算贤能孝顺，那么李林甫、卢怀慎之辈，他们都是位极人臣，显赫一时，难道这样的人也算是贤德孝义之人？我自问学识太少，见识浅薄，获得这样的高位真是盛名之下实难副，所以我时时刻刻都小心谨慎，虽然现在在宦海沉浮，但是一直都在考虑上岸的事情。等到罢官回家的时候，我自己可以淡泊名利，妻子可以服侍，无愧于家人以及宗族乡党，仅仅这样就可以了。
世人都希望位居高官，有权有势，能够享尽荣华，可以光宗耀祖。但是曾国藩却不是这么想的，事实上他并不愿意做大官，因为他深知“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。”这句话的道理，并且自己也发出了“但凡天下的宦官之家，大多数都只能延续一代。”这样的感叹，所以他觉得，当官掌握权势，并不是让家族长存的好方式。
除此之外，曾国藩不愿意当官，还有自己的原因，他说：“予自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可服劳，可对祖父兄弟，可以对宗族乡党。”虽然他现在在官场之中，但是他心中所想的解甲归田，淡泊度日，妻子贤惠能干，对得起长辈兄弟，对得起族人乡邻。为什么曾国藩会有这样的思想呢？那是因为他已经看透了世间的繁华，知道富贵名利不过是过眼云烟，这些身外之物并不是他所要追求的东西。他真正想要的是成为圣明君子，他一直谨遵祖父的八字家训，不沾染官僚气息，坚持耕读作风，勤俭持家，吃苦耐劳，才能过最朴素真实的生活，保持向上的生命气息，让家族长盛不衰。所以当曾家兄弟们都已经身居要职的时候，他仍然写信给自己的弟弟，让他们要注意耕作之事，他觉得做官“非可常恃之道”，“作田可靠”。并且他总结说：“凡家道所以可久者，不恃一时之官爵，而恃长远之家规；不恃一二人之骤发，而恃大众之维持。”
因为曾国藩身居要职了，所以他的兄弟们便以为他这样就是光宗耀祖，但是曾国藩不这样以为。他反倒以为自己是不遵从祖训，曾家是以耕读为家风，这样可以延绵数代，若再注意道德修养，便可延绵十数代，但官宦家庭多数难以维持这么多代，所以曾国藩经常有从官场隐退的想法。并且，在曾国藩看来，位高权重并不是光耀门楣的事情，自古以来，身居高官的人数不胜数，而这其中有名垂青史的，也有遗臭万年的。只要做了高官便是光耀门楣，这样说来那些遗臭万年者也是值得赞赏的？
他所列举出来的李林甫就是一个很好的例子，李林甫是唐朝时的大臣，十分善于钻营之术，深谙为官之道。他与唐玄宗宠妃武惠妃以及各宦官相互勾结，一时权倾朝野。在起最威风之时，官拜丞相，独掌大权，其风光可谓一时无两。这样的人自然是位高权重，想尽富贵荣华。但是却真的是光耀门楣，延续家族之人吗？正是因为他玩弄权术，死后被削去官爵，子孙更是因为他而被流放，家产也被没收，当时显赫一时的家族就这样完全没落了，子孙还落得颠沛流离的下场。再看后世对其评价，史上最著名奸臣之一，玄宗年间的政治腐败也于他有莫大关系，而史上最为著名的安史之乱，也少不了他的推波助澜。这样的人怎可说是光宗耀祖？只能是玷污门庭罢了。
看看中国古代十大奸相，赵高、蔡京、秦桧、贾似道等等，他们在自己的时代无一不是权倾朝野，风光无限，他们在位的短暂时间内，家族自然是荣耀万分，但是他们的子孙后代呢？他们不仅不能维持自己家族兴盛，反而为家族带来了灭顶之灾。这些人结党营私、陷害忠良、挥霍无度、残忍暴虐，导致朝堂黑暗，政治腐败，民不聊生。为自己留下了千古骂名，也让子孙后代面上无光。由此可见，是否光耀门楣，是否延绵家族，与身居要职根本无一丝关联。
流芳百世或遗臭往年，功过是非后人自会评断，但这评断的标准绝不是身居高位，而是德行的高低，是为国为民还是祸国殃民。