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青春期带来的认知变化对于正在向青春期过渡的青少年来说是难以应对的。发育滞后的孩子在学校可能会受苦，但随着正常发育，这些孩子会赶上同龄的孩子。我们需要意识到，这种转变对孩子来说可能是一种折磨，并认识到我们的孩子相对于同龄孩子认知发展水平的差距在哪里。
伴随青春期孩子认知发生变化的是他们自我意识的增强。这种变化会帮助青少年比以前更有效地学习。他们能够间接地思考和学习，无须亲身体验就可以理解各种情境，这是认知发展一个非常重要的组成部分。当然，有了这种自我意识，孩子很快就会变得更加自觉。青少年会敏锐地意识到自己是如何向他人展示自己的。这非常重要，因为可以磨炼他们解读社交线索的技能。随后，他们可以适应和调整自己的行为，以获得社会的认可，避免被他人排斥。
然而，对许多青少年来说，发展自觉意识会造成巨大的心乱和心痛。多年前，一个年轻人接受了我的开导，他是由于自觉意识而患上了相当严重的社交焦虑症。他晚上会花几个小时回顾自己白天的社交活动，和同龄人一起批评自己的表现。他有时会发短信给朋友，问他们觉得他的行为是否恰当，或者他白天说的话或做的事是否无意中冒犯了他人。他说，他经常觉得自己像个“白痴”或“蠢驴”。对这个年轻人来说，管理他的自觉意识几乎成了一项全职工作！虽然这个故事代表了一个极端，但我之所以拿出来分析，是因为这种现象即使在最高能的青少年身上也并不罕见。你在青少年时期很可能就对这些焦虑司空见惯了。当然，你可以假设，对许多人来说，发展自觉意识是有代价的。我记得这个男孩告诉我，他渴望自己“年少时”的懵懂无知，那时他最关心的是芝加哥小熊队会不会赢。顺便说一下，通常情况下小熊队不会赢。