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在这一章中，我们要研究爱奥尼亚的物理学家或自然哲学家毕达哥拉斯学派（Pythagoreans）的赫拉克利塔斯（Heraclitus），伊里亚学派（Eleatics）的恩拍多克利斯（Empedocles），原子论派（Atomist）的安纳萨哥拉斯（Anaxagoras）。爱奥尼亚的物理学家之思想大有进步，他们解释森罗万象，想以自然的原因，而不愿诉之于神话的东西。他们的问题是：组成宇宙的根本质料的是什么？他们解决这个问题是靠感官知觉：有以为是水的，有以为是“气”的，有以为是一种假设的不可分的物质的。他们力图用单一的原理（一元论）去解释各种物体的性质和变迁。认万物的性质和变迁为原始的质料之转变。据他们观察，一切实体可以变化为别种实体（例如水变为汽），所以原始的原素必定曾经同样的转变为我们现今经验的世界上各种实体。古代希腊的思想家皆默认实在是活的，他们用这种见解说明变化的事实本身。他们以原始的实体本身内有运动和变化的原因（万物有生论）。毕达哥拉斯派注意于感官知觉的实体，不如其注意于世界上万物中的关系、秩序、一致或谐和之甚。因为这种关系可以拿数目来表现，他们于是认数目为实体，以数目为万物之根本原因。赫拉克利塔斯与爱奥尼亚的学者类似，认活的实体（火）为原理，但只特意的提出变迁或变化的事实，而认之为重要的东西。依他看来，世界是在继续不断的变化之中；万物都是一种流动的状态；万物之中绝无真实的永久不变性。他还提出一个比较先辈更明白的观念，以世界上有一种管束其所发生的事情之理性。伊里亚学派也注意于变化的观念，但是认其为绝对不可设想的。他们觉得一种原素（如火）将要变成别种东西，是不可设想的；一种东西不能变为本身以外的东西；原来是什么样的东西，终究是什么的东西；实在的重要特性是不变，是永恒。恩拍多克利斯出，与伊里亚学派表同情，主张没有什么东西真能变成别的东西，没有什么东西能够生于无，没有什么东西能够变成无，没有什么东西能变成绝对不同的别种东西。然而他还与赫拉克利塔斯一样，主张万物有变化，不过变化只是相对的，不是绝对的。不变的原素或分子原是有的；这些原素或分子合起来组成物体，就是发生；物体的部分分离了，便是消灭。宇宙间没有什么东西真能绝对的发生、变化、消灭；唯永久不变的各原素实际上能够变更其彼此间的关系。原子论者大体上承认恩拍多克利斯之新理论，但亦有不同的数点。他们不像他假定土、气、火、水四大原素及俨然有人格的爱与恶两种原动力，他们假定了无数细微的不可分的物质微细点，叫作原子（atoms），比土、气、火、水更根本些；并认运动为原子本身所固有。安纳萨哥拉斯对于恩拍多克利斯及原子论者所提出之原理，也有不同之处。他假定有无数的根本的性质，并另外提出一种心理的观念来解释他们的运动之起源。最后一班辨士派对于这些学说，都持一种相反的态度，声言这种解决宇宙问题的尝试是无用的，其所持的理由，是这种知识是不能成功的。
参考书：
Burnet，Early Greek Philosophy，2d ed. ；Heidel，Study of the Concept of Nature among Pre-Secratics ；Teichmuller，Studien ；Byk，Vorsokratische Philosophie ；Goebel，Vorsokratische Philosophie ；Schultz，Pythagoras und Heraklit Translations of Fragments in Fairbanks ；Burnet and Bakewell，Bibliographies in Ueberweg-Heinze，op. cit.，Part I.