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从出生的那一刻起，人类就在研究自己的生活意义。
婴儿虽然懵懂脆弱，却也会用自己的方式评估自身力量及这种力量对生活的作用强度。五岁的幼童在面对困难和“事业”时，已经有了独属于自己的整套行为模式，而且是一种非常稳定的行为模式。这时，“对自己和世界怀有何种期待”这一概念已经在孩子心底扎下了坚实的根系。有些经验教训，他明明还没接触到，却因为生活意义而对其有了一定的了解，并在此基础上，形成了自己的统觉规划表。在之后的人生中，他将以这个表作为观察和衡量世界的依据。就算此时的生活意义是错的，就算这种方式会让人受尽磨难，我们仍然会采用这种方式。而想要纠正这种错误，唯一办法就是找出萌生错误的源头，更正统觉规划表。
有时，错误的人生意义所引发的极为惨烈的结果，某些人可能幡然醒悟，从而改变自己的生活意义。他为此做出了卓绝的努力，并最终取得了胜利。可是，有些人耐受力很强，社会上的压力终究无法让他警醒，结果，他的人生虽然磨难重重，却也始终没有放弃之前的错误方式。通常来说，想要修正错误的观点，必须要找了解内情的专家帮忙，并最终得到一个更加合理的生活意义。
相同的童年生活未必会产生相同的生活意义。比如，小时候同样受尽苦难的两个人，可能会产生两种截然相反人生意义。虽然，那段经历让他们同样重视快乐的体验，同样对外部环境充满戒备。有些人想：“我一定要改变这种严酷的环境，给我的孩子一个快乐的童年。”有些人想：“为什么受欺负的总是我？这个世界不公平，我要给那些人好看！”有些人对自己的孩子说：“你应该像我一样多吃些苦。”有些人对自己说：“我小时候过的那样悲惨，所以我做什么都是应该的。”童年的经验会塑造这些人的行为，而想要改变他们的行为，就得先改变他们对这种经历的解读。
所以，个体心理学不承认决定论
。决定成败的不是经验，因为它无法真正左右人的行为，人们只会按照自己确定的目标来选择合用的经验。人们从经验中提取生活意义，确定人生信条。人们以过往经验为基础建立生活意义，也许是错的。环境对于生活意义的产生起到了决定性的作用，但赋予环境意义，或者说决定要如何解释环境的，却是人自己。
不过，因为儿时的生活环境塑造出了错误生活意义的情况，比比皆是。童年凄苦，长大之后人生也很失败，这样的人不在少数。首先是那些体弱多病或存在先天缺陷的孩子，因为外界的压力和身体上的痛苦，他们往往很难领悟贡献才是生活的真正意义。他们总是把注意力过多地停留在自身感受上，偶尔才会因为亲人的努力稍有转移。他们比其他人更容易感到沮丧。更何况，当今社会的风气就是这样，他们总是处在别人的怜悯或嘲讽中。天长日久，又有谁能不产生逃避和自卑之心呢？这种环境践踏侮辱了他们的尊严，让他们很难相信，自己也能为社会的发展做贡献。研究和关注残疾或内分泌紊乱的孩子的疑惑，不是为了证实先天不足的孩子要经过多少辛酸和努力才能走上成功之路。先天不足和错误的生活方式之间没有直接联系。也没有证据表明内分泌紊乱和错误的生活方式之间有这样的联系。
有不少孩子在历经了重重苦难后，最终走向了成功。个体心理学并不会在这方面鼓吹优生学。历史上有很多流芳百世的人都有生理缺陷。他们有些身体很差，有些甚至年纪轻轻就离开了人世，可是这些不惧艰险的勇者，却让社会获得了突飞猛进的发展。这些人从未因困境和磨难而低下高傲的头颅。想要知道一个人的心究竟是在往好的方向走，还是在往坏的方向走，只关心他的身体是不够的。事实证明，体弱多病和身有残疾的孩子之所以会过分关注自身感受，最终走向失败，和身边的成人没有给予他们正确的引导有很大关系，因为人们不知道这些孩子到底需要什么，面临着的真正困境是什么。
在溺爱中长的孩子很容易产生错误的人生意义。溺爱会让孩子在与别人相处时，把自己的期许当成对他人的命令。在他们看来，自己天生就和他人不同，是上帝的宠儿，想要什么，不需要自己去努力，只要张张嘴，甚至使个眼色，就会有人送到他面前。如果受到了忽视，或者发现有人把注意力放在了其他人身上，他觉得自己受到了不公平的对待。他只想得到，不想付出，并用这种心态和所有人交往。身边人的溺爱，让他失去了自立的能力，让他对自己的能力失去了信心。遇到困难，他只能想到一个解决办法：撒娇使气，让别人帮他解决。在他看来，改善生存环境的办法或许只有两个：一个是提高自己的地位，一个逼别人承认他与众不同。
很多受溺爱长大的孩子最后成了社会上的危险分子。在这些人中，有的通过逢迎他人掌握权柄，再以自身的权柄来奖赏那些逢迎自己的人，败坏道德风气、协作环境；有的敌视一切不逢迎他，不顺从他的人，视其为叛徒，认为社会对自己不公，甚至恶毒地报复所有人。他们将否定自己生活方式的社会，视为不公平的社会，所以惩处并不会让他们修正自己的生活意义。他们只会不停地对自己说：所有人都在和我作对。被溺爱长大、形成了错误人生意义的孩子所犯错误的形式虽然各不相同，但本质是一样的，就是要成为所有人的焦点，成为所有人的主人。为此，有些人采用的是怀柔政策，但有些人则会直接动用武力，还有一些人，两种手段齐头并进。无论他们采取何种手段，目标都是一样的。他们认为生活的意义是“站在别人的头顶上，成为所有人视线的焦点、逢迎的对象。”为了实现这一目标，他们可以不择手段。始终秉持这种观点的人，只会不停地犯错。
在忽视中长大的孩子，也容易形成错误的人生意义。忽视会让孩子不知道什么是真正的爱和合作。他看不到友情的力量，对生活的理解也十分荒唐。他总是夸大事情的难度、怀疑自己的能力、对别人的帮助不报任何期待。这不难理解。因为他从未感受过他人的温暖，认为世界本就冷漠。他既不相信自己，也不相信别人，坚信所有的感情和尊重都是一种利益交换。可是，感情的地位至高无上，这是所有经验都取代不了的。对一个母亲来说，没有比取得子女的信任，并将这种信任扩展到子女生活环境的各个方面更重要的事了。只有和孩子在感情、兴趣、合作上建立亲密的联系，才能让他们对社会感兴趣，和人交朋友。人天生就有对他人感兴趣的能力，只是这种能力不进则退，需要引导、开发和磨练。
忽视、排挤和欺辱，会严重损害孩子与外界接触的兴趣。为了保护自己，他会选择一种较为封闭的生活，如此一来，就很难了解合作的重要性，找到自己与他人的共性。众所周知，在这样的情况下，个体是很容易走向灭亡的。
任何一个孩子，如果完全得不到外界的关心和照顾，恐怕早就死了。所以我们这里说的忽视，并不是彻底的忽视，只是相对于其他孩子而言得到的照顾比较少，或者在某个方面被忽视了，但在其他方面没有。被忽视的孩子戒心都非常强。孤儿或私生子比其他人更容易走向失败，因为他们得到的关爱往往比正常孩子要少得多。
生理缺陷、溺爱和忽视，是导致错误生活意义的三个非常重要的原因。在这种情况下长大的孩子因为心态的问题，看问题的角度也多半是错的。想要彻底改变他们的思想，必须有外人的协助。至于外人要如何帮忙，只从他的行为中观察他对生活意义的理解显然是不够的，要真心实意且身体力行给予帮助和关爱才行。