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一个人儿时的生活方式和他长大成人后的生活方式，两者之间有什么联系吗？
有个案例可以帮助我们理解这个问题。有个男人，三十来岁，事业做的风生水起，却有些性格方面的问题——攻击性很强。因为心情抑郁，他向心理医生求助。他先是发了一通牢骚，说自己不愿意工作，觉得生活无聊透顶。又说自己对未来的生活全无信心，虽然和一为美丽的女人订了婚，却一点不觉得高兴，干什么都提不起劲儿。他被强烈的妒忌折磨得生不如死，和未婚妻的关系也因此变得很差。所有人都觉得他的未婚妻完美无缺，他到底在嫉妒什么呢？这种对未婚妻毫无理由的质疑，表明所有问题都出在他自己身上。这种人在生活中其实并不少见。每次只要对别人产生了强烈的好感，将要和对方建立起一种非常友好的关系，他们就会用充满攻击性的态度，来毁掉这种即将发生的联系。
接下来，我们不妨分析一下此人的生活方式。首先，我们要从他的生活中找到一件他当前态度有关的事。经验表明，这件事要从他最初的童年记忆中找。不过，我们必须承认，想要确定童年记忆的价值是一件非常困难的事。这个男人最初的童年记忆是这样的：母亲带着他和弟弟到农贸市场买菜，市场里人非常多，摩肩接踵、嘈杂和混乱。母亲把他抱了起来，结果不一会儿又把他放下，抱起了弟弟。原来母亲一开始想要抱起来的就是弟弟，之前抱他是因为看错了人。他当时只有四岁，被四周的成人挤得东倒西歪，非常害怕。在叙述这段记忆时，他带着埋怨的神情和口吻表明，他不确定母亲爱不爱自己，嫉妒弟弟得到了母亲的爱。他当前的性格特点，在这段童年记忆中已经有所体现。这进一步证明了之前论述的正确性。在我们解释了他当前的状况与童年记忆之间的联系后，他马上意识到了自己的问题出在何处。
每个人都是在一个共同目标的指引下行动的。至于这个目标究竟如何，要看童年的生活环境给他留下了怎样的印象和影响。在他成长的过程中，这些影响与印象会让儿时的他，迅速确立一个明确的人生态度和独特的行为模式。换句话说，他可能在几个月大的时候，就已经对自己的理想状态，即目标，有了初步的概念。因为人的部分直觉已经足以让稚嫩的婴儿生出快乐或不快的情绪。他们表达喜怒的方式或许非常原始，但心早就开始发挥作用了。总之，人早在婴儿时期，心灵就已经开始接受外界的影响，并做出反应。当时的目标将牢固地在他心里扎下根系，并不会随着之后生活方式的巨大变化而轻易发生改变。
有些研究者认为，人的主要性格特征是在婴儿时期形成的。事实确是如此。不过，性格特征出现的时间较早，很多人由此产生了一些误解，认为性格是遗传的结果。如果一个人的性格当真来自于父母的遗传，那么，不说教育工作者会备受打击，就是我们自己怕也要失去修正不良性格的勇气。这对所有人都没有任何好处。但是，很多教育工作者仍旧很愿意接受遗传决定论的观点，因为这样一来，他们就可以把学生失败全盘推给上帝了。可是，我们不能接受这样的观点，尤其是在清楚地意识到自己的性格缺陷之后。