马太后拒绝封赏外戚

汉章帝继位离不开他几位舅舅的帮助，因此，继位之后，他准备封赏自己的舅舅，但是马太后一直阻拦。

公元77年春天，全国大旱，有人上书汉章帝说：“由于您长期不封赏外戚，所以现在老天爷要惩罚我们，您还是按照惯例早日封赏外戚吧。”汉章帝听信了大臣们的话，准备封赏外戚。马太后知道后，又开始阻拦，还颁布了一道懿旨说：“这些大臣们为了向外戚官员献媚，为了一己私利，打着求雨的幌子，要求陛下封赏外戚。封赏了外戚真的能求来雨水吗？当年，汉成帝在一天之内赏封自己的五个舅舅为侯爵，怎么没有下一滴雨？其结果是外戚权势越来越大，直接影响了国家的安定和团结。先帝就懂得这个道理，所以他从来不让自己的舅舅担任要职。现在，我们马家的后代虽然贵为外戚，但是，怎么能与昔日的阴家相比？阴家个个都是品德高尚、才能过人的人。卫尉阴兴品德高尚，被天下人称颂。他待人接物从来都是恭敬有礼的。皇宫中的使臣到他家传旨，阴兴连鞋都顾不上穿就迎了出来。新阳侯阴就虽然有时不拘小节，但他是众大臣中最聪明的一个。原鹿贞侯阴识的忠诚勇敢为世人称道。阴家的人个个都像这三位一样出类拔萃，我们马家的人根本就无法与人家相比。我自知不如别人，就一直克制自己，遵守朝廷的法规，尽量不去犯错误。但是，我的家人却没有这样做。他们不能以身作则，为文武百官做出表率。例如，他们铺张浪费，办丧事时场面过于宏大，平常吃穿住行用的都是奢侈的东西。如果他们看到了自己的这些错误，改正了就好。遗憾的是，他们并没有看到。

“我作为一国之母，应该为天下人做出表率。所以我崇尚节俭，自己从来不穿什么绫罗绸缎，也不吃美味的大餐，更不佩戴贵重的首饰。我原来以为，我的娘家人看到我这样，会跟着学，没想打他们不但不以为然，而且聚集在一起嘲笑我说：‘但愿太后可以一直坚持这样的节俭。’有一次，我路过濯龙门，看到马家门口车水马龙，到那里拜访的人把道路都堵上了。马家的奴仆们个个穿着绫罗绸缎，我的穿着跟他们比起来还要逊色三分，更不用说我的佣人了。我知道劝他们也没有用，就想着自己尽量节省，来替他们赎罪。但是他们从来不体谅我的良苦用心，该怎么奢侈还怎么奢侈。没有人比我更了解你这些舅舅们，毕竟他们都是我的家人，如果他们掌握了大权，不但会辜负先帝和陛下的一番苦心，还可能造成向前朝一样的外戚乱政的局面。”

汉章帝看完后，解释说：“母后言重了，舅父封侯只不过是朕想按照惯例办事而已。自汉朝建立以来，都有外戚封侯的惯例，我们应该遵守才是。朕知道您担心外戚作乱，又满怀谦让之心。但是，朕的舅舅卫尉马廖年事已高，城门校尉马防和越骑校尉马光又都有重病在身。他们就是想作乱也没有力气了。如果这时候朕还不给他们封赏，一旦他们突然离世，朕就要被天下人的指责。所以，还是不要再拖延了，尽快封赏吧。”

马太后又下了一道懿旨说：“我很感激皇上对我们马家的照顾，但是，封赏你的舅舅们于国于民都不是什么好事，我们马家也会因此受害。以前，窦太后打算封赏王皇后的哥哥。丞相周亚夫就以‘高祖规定，没有军功的人不允许封侯’为由劝阻了她。建武中兴时期的外戚阴家和郭家之所以被大加封赏，原因是阴家和郭家人才辈出，战功赫赫。可是，马家的人都是文人，没有哪个人有军功的，怎么能说封侯就封侯呢？

“历史上那些没有什么功劳却得到多次封赏的富贵之家没有一个有好下场的。多次的封赏，就像树木在一年之中多次结果一样，必然会损伤其根基。何况，人们得到爵位的目的是为了光宗耀祖，获得俸禄，满足日常生活的需要。现在，我们马家已经拥有了这一切。皇上给我们的已经够多了，再多几块封地又能怎样呢？所以，皇上还是不要再对你的舅舅们进行封赏了。

“当前，国内大旱，老百姓没有收入，又买不起粮食。我每次想到这些，都愁得吃不下饭，睡不着觉。做子女的，能让父母安心才是最大的孝顺。皇上应该考虑的是民生大计，而不是对外戚的封赏。你也知道我性子急，如果生气就可能引发气痛。所以你就不要再跟我争执下去了！

“当然，你已经成年了，应该有自己的想法，我也应该尊重你的意愿。况且你还是一国之君，这些事情自然应该是你说了算。但是，现在先皇驾崩未满三年，你还在服丧期内，封赏外戚这件事情又关系到我娘家的人，所以这事应该由我决定。假如从此国泰民安，风调雨顺，那以后我就不再干涉政事，完全由你一个人决定就好。我只等着照顾我的孙子、孙女，颐养天年。”

听了太后的这番话，汉章帝终于打消了封赏外戚的念头。

马太后对于自己和自己的家人要求很高，他曾对三位辅政大臣说：“如果马氏家族及其姻亲中，有扰乱、干预地方政事的，不要姑息，要依法行事。”马太后的母亲下葬后，卫尉马廖等人把陵墓的封土弄得很高，马太后看到之后马上责备了他们，并让他们降低了封土的高度。马氏家族中如果有人犯了错，即便是很小的错误，马太后一定亲自把他找来加以训斥。如果错误过大，会被马太后直接遣返回老家，永远不再启用。马太后从汉章帝那里得知了广平王刘羡、钜鹿王刘恭和乐成王刘党等人在生活中异常节俭，从来不装饰车马，自己也穿着粗布衣服后，分别赏赐每人五百万钱。

由于马太后以身作则，并且赏赐俭朴谦虚，惩罚铺张浪费，不管是皇族还是外戚都开始严格要求自己，皇亲国戚们的素质有所提高，当时的风气比明帝在世的时候还好。