汉文帝登基

汉高祖刘邦去世之后，惠帝刘盈登基。刘盈年幼，大权掌握在他的母亲吕雉手里。惠帝病逝后，吕雉先后立刘恭、刘弘为少帝，继续执掌政权八年。吕雉掌权期间，打击刘氏宗亲势力，扶植吕氏家族。吕雉一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣便携手诛灭了吕氏势力。因为刘弘并不是惠帝的后代，不符合皇位继承的法统，所以众大臣商议找人代替。

众大臣聚在一起讨论，因为惠帝没有亲生儿子，所以决定在诸侯王中选取一人立为皇帝。有人提议高祖长孙齐王，因为他的母族势力过于强大，恐将成为第二代专权的外戚，所以被否决。最后，大臣们相中了宽厚仁孝的代王刘恒，于是暗中派出使者接刘恒到长安继承皇位。

刘恒见到使者，不知道该如何决策，便召集左右亲信大臣商议。郎中令张武等人认为，这是朝内大臣不满足于现有权位而准备的阴谋，劝刘恒称病辞谢，静观局势变化。中尉宋昌却有不同意见。宋昌说：“你们的意见都不值得采纳。第一，当年秦朝统治被推翻，各路诸侯、豪杰蜂拥而起，都想争夺天子之位，但最终刘氏脱颖而出登上帝位，断绝了天下群雄称帝的奢望。第二，高祖皇帝分封刘氏子弟为诸侯王，封地遍布天下、纵横交错，使得刘氏宗族根基像磐石一样稳固，令天下都信服。第三，汉朝建立后，废除了秦朝的苛政，并制定法律，实施德政，百姓们安居乐业，民心很难动摇。因为这三点，所以即便以吕太后的威严，分立吕氏三人为王，掌握朝廷军政大权，最终也灭亡了。太尉只不过凭借一个符节在北军中呼吁一声，军士就全都奋起反抗诸吕，拥护刘氏，最终消灭了吕氏。这就说明，刘氏的皇位是上天赐予的，不是谁想夺就能夺走的。现在，大臣们即使另有图谋，内部也肯定各怀心思，也得不到百姓的拥戴。而且，他们还需顾虑朝廷里面像朱虚侯、东牟侯这样的宗室大臣，以及外面强大的吴、楚、淮阳、琅邪、齐、代等宗室诸国。如今，各诸侯王中，高祖皇帝的儿子只有淮南王与大王您。大王您年长，又素有贤圣仁孝的名声，所以大臣们顺应民心迎接大王继承皇位。大王不需要有什么顾虑！”

刘恒把这件事告诉自己的母亲薄姬，两人也没商量出什么结果。于是，刘恒准备用占卜来决定吉凶。占卜得了一个“大横”的结果，意思是：横线裂开的纹路很是正当，我不久要即位天王，将父亲的伟业光大发扬，就像古时启延续禹的那样。刘恒说：“我已经是诸侯王了，还做什么王？”占卜的人向他解释，天王就是做天子的意思，比诸侯王要高一级。为了以防万一，刘恒又派遣自己的舅舅薄昭先到长安探听虚实。薄昭到了长安城之后，就去拜见绛侯。绛侯等人都对薄昭说：“召代王进京，就是要拥立代王登基继承皇位。”薄昭回来向刘恒报告，大臣们确实是要迎立他为皇帝，不需要再怀疑。刘恒笑着称赞宋昌推测准确。

于是，刘恒决定启程赶往长安。刘恒让宋昌跟自己坐同一辆车，张武等六人乘坐官府的车跟在后面，一起前往长安。一行人到了高陵县，停下来暂作休整，刘恒又让宋昌先骑马进城去探路。宋昌到了渭桥，看见丞相及以下百官都来迎接，便回来报告刘恒，刘恒这才乘坐马车继续前进。刘恒到了渭桥，大臣们都自称微臣跪在地上拜见，刘恒也下了马车还礼。太尉周勃来到刘恒面前，表示想私下里和他交谈，侍立在旁边的宋昌赶紧说：“如果您要说的是公事，请公开说；如果是私事，代王没有私事要与您说。”周勃讨了个没趣，只得按君臣之礼跪拜，呈上天子专用的玉玺和符节，请刘恒接任帝位。刘恒推辞，表示到了代王府邸再商量此事。

代王刘恒一行，在朝廷众臣的护送下，于闰九月的二十九日，到达都城长安，住在长安城内的代王府邸。丞相陈平等人再次跪倒恳请刘恒登基，说：“刘弘等人都不是孝惠帝的亲生儿子，不应该继承皇位。大王您是高祖皇帝的年长之子，继承皇位理所当然。希望大王能够登基做皇帝。”刘恒再三地推辞，众大臣也再三地请求，最终，刘恒答应下来。于是，群臣分两侧排班，按朝见皇帝的礼仪和官位的高低侍立。

东牟侯刘兴居因诛除吕氏时未曾立功，请求替刘恒前去清理皇宫。于是，刘兴居和太仆汝阴侯滕公夏侯婴一起进入皇宫，告知少帝已被废除，代王刘恒被立为皇帝，要把少帝请出宫去，命令左右的卫士放下兵器退出皇宫。少帝不知道要被送去哪里，很害怕，滕公说：“安排您到皇宫外面去住。”于是在宫外设立少府，把刘弘安置在其中。

清理完皇宫之后，刘兴居和夏侯婴安排好天子车驾，来到代王府邸迎接刘恒入主皇宫。当天晚上，刘恒进入未央宫时，被十个守卫拦在端门处，刘恒只好派人去告诉太尉周勃。守卫在周勃到来后，得知了废立皇帝的事情，于是放下兵器离开了，刘恒终于住进未央宫。

就这样，代王刘恒登基称帝，史称汉文帝。汉文帝刚即位，就封宋昌为统领南军和北军的卫将军，任命张武为负责掌管殿中事务的郎中令；并把梁王、淮阳王、恒山王和少帝都处死在他们自己的住处。同时，草拟诏书，大赦天下。