兄弟争王

公元前545年，楚康王去世，太子郏敖继位。

康王有四个宠爱的弟弟公子围、子比、子皙、弃疾。康王和四个弟弟都是庶出的，他们的父亲楚共王没有嫡长子可立，于是遥祭天神地仙，请神灵决定继承人。共王暗中在祖庙里埋藏了块玉璧，然后叫五位公子斋戒后进入祖庙。当时，康王跨着走过玉璧，灵王的手肘放在玉璧上，子比、子皙都离玉璧远远的。弃疾年纪最小，有人抱着他跪在璧玉上行礼，弃疾正好压在璧玉的襻（pàn）上。后来，共王去世，康王因为最年长，于是即位。

康王去世后不久，君位传到他的儿子郏敖没多久就被公子围抢走。

郏敖在位的第三年（公元前542年），封自己的叔父公子围为令尹，统领军队。第二年，公子围出使郑国，路上他得到楚王郏敖生病的消息，于是返回楚国。同年十二月己酉日，公子围假意进宫探询郏敖的病情，结果用帽子上的飘带将郏敖生生勒死，又把郏敖的儿子莫和平夏一并除掉。公子围继位，做了楚灵王。

楚灵王三年（公元前538年）六月，灵王想让天下诸侯都到楚国的申邑聚会，结果晋、宋、鲁、卫等国都没有来，只有执掌郑国的子产和一些小国参加申邑之会。盟会上，高傲的楚王为彰显自己的霸主威风，杀死了蔡国人观起，又侮辱了越国大夫常寿过。观起的儿子观从逃到了吴国。

盟会上，灵王与在场的诸侯国签订联合的盟约。盟会过后，灵王就率领诸侯联军攻打吴国。八月，楚国联军攻陷了吴国朱方，抓到了逃亡的齐国叛臣庆封。灵王杀死了庆封的族人，将庆封囚禁示众，说：“齐国庆封杀死自己的国君，大家不要仿效他欺凌自己的幼君，威逼自己国家的大夫盟誓。”庆封反唇相讥道：“大家不要学习这个贼王，他身为楚共王的庶出之子，却杀死自己哥哥的儿子夺王位！”灵王大怒，立即派人杀死了庆封。

之后，灵王在国内大兴土木，耗费巨资，修筑章华台。对外，他又穷兵黩武，先后派弟弟弃疾率军攻打陈国和蔡国，灭亡了这两个国家。攻打蔡国的时候，灵王假意宴请蔡国国君，将其灌醉后杀死，然后才派弃疾攻打蔡国。平定陈、蔡，楚国将这两个地方封给了弃疾。

蔡国人观从的父亲是被灵王杀死的，如今自己的国家又被他灭掉了。观从一心想杀死灵王。越过大夫常寿过曾被灵王侮辱，也一直想报复他。

灵王十一年（公元前530年），楚王发兵攻打徐国，借以恫吓吴国。楚王率兵驻扎在乾谿等待战争的消息，他耽于作乐，不肯离去。这时，观从假借公子弃疾的命令，把在晋国的子比召回到蔡国。然后他唆使吴国对蔡发兵，又联合越国大夫常寿过发动越国的军队攻打蔡国。驻守蔡国的弃疾投降了观从。观从逼令弃疾和子比订立盟约，让他在自己杀死楚灵王后拥立子比为王。

子比被从晋国召走时，晋国卿大夫韩宣子问叔向说：“子比能做王吗？”叔向答道：“不能。夺取王位需要具备五个条件：贤才辅佐，国内有势力支持，长远谋划，人民拥戴，以及德行。子比在晋国十三年，这五个力量他都没有储备。他毫无优势，居然杀死国君，怎会有好下场？弃疾统治陈地、蔡地，以德行治理百姓，那里的人们安居乐业，盗贼无所踪影。可见，他的祖先保若他，神灵偏爱他，人民信任他。所以他做楚王理所应当。子比孤立无助，离开晋国时无人护送，回到楚国无人迎接。他凭什么做楚王呢？”后来证明，叔向所预言的是对的。

观从率军攻入楚国后，杀死了楚灵王的儿子太子禄，立了子比做楚王，让公子子皙做令尹。

安排完宫中任命后，观从带着军队来到楚灵王巡游之地乾溪，向随从的楚国官兵说：“楚国国君已经变更了。现在谁先返回国都，就恢复他们的所有官职俸禄，不然一律流放！”结果大部分官兵听到已经易主，马上逃离灵王返回国都。

灵王听到太子禄被杀，恍然失神，跌坐地上，自言自语道：“丧子之痛都是这样吗？我落到现在这个地步，是因为我杀了太多别人的儿子吗？”右尹劝说灵王到周边的大县或他国躲躲，灵王不听，说：“求助别人只会自取其辱而已。”他想乘船返回都城鄢。右尹看见灵王不听自己的意见，就抽身逃跑了。

灵王孤身一人在山中行走，周围的乡民怕被牵连而不敢收留灵王。一天，灵王在路上遇到了曾经在宫中侍奉他的侍者。灵王向他讨饭吃，侍者说：“新王下令，任何敢给你饭菜并跟你一起逃亡的人都会被诛杀三族，我不敢给你，再说了我也没有吃的。”灵王困饿到了极点，然后枕着侍者的腿睡着了。灵王睡着后，侍者就悄悄逃走了。灵王醒后已经饿得坐不起来，这时芋地人申亥找到了他。当初，申亥的父亲犯法，楚灵王曾两次赦免他。申亥一家觉得楚王有恩于自己，听闻灵王危险后，申亥就到处寻找他。申亥把饿晕的灵王接到自己家中，不久，灵王就死了。

子比做了楚王，但是他不知道灵王已经死了，担心灵王返回楚国。观从劝谏他说：“弃疾才是你最大的祸害。”子比说：“他是我弟弟，我不忍心杀他。”观从说：“别人杀你的时候可没有不忍心啊。”子比不听，观从于是离开了楚国。

弃疾假扮灵王在楚国作乱，让人每天夜里大呼小叫“灵王进城了。”一天夜间，弃疾让长江岸边的撑船人奔走呼告说：“灵王来了！”楚国都城里的百姓更加恐惧了。弃疾又唆使楚臣游说新王子比和令尹子皙说：“灵王已经到了！都城的人们害怕，都想杀死你们。楚国的将军已经准备动武了，您二位要尽早想办法逃走啊。如今人们的怒火冲天，你们在这里恐怕只会自取其辱。”最后，新王子比和子皙由于害怕都相继自杀了。子比只做了十几天的君王。

丙辰日，弃疾即位做了楚王，他就是楚平王。