楚庄王一鸣惊人

楚国的祖先是高阳氏颛顼帝。周成王时，楚国先祖名为熊绎的因辅佐文王、武王有功，被周成王封在蛮楚地区，得到子男的爵位。后来，熊绎的后人熊通让周王室提高他的爵位，周王室不答应。熊通说：“如今楚地蛮夷都已经降服于我，王室不给我楚国提高爵位，那我就自己提高了。”于是自立为楚王，称楚武王。

楚武王去世之后，他的儿子文王继位。文王死后，儿子熊艰继位。熊艰想杀死他的弟弟熊恽，后被熊恽杀死。熊恽（yùn）即位，这就是楚成王。楚成王死前想立公子商臣为太子，楚国令尹子上建立他立公子职。楚成王不听，立了商臣后不久又想改立职。商臣派人围攻了楚国宫廷，楚成王自缢而死，之后商臣即位，这就是楚穆王。穆王死后，他的儿子庄王侣即位，是为楚庄王。

继位后的前三年，楚庄王整天寻欢作乐。除了诏令“有敢进谏的格杀勿论！”，他不曾在国内发布任何政令。这一天，大臣伍举入宫，看见庄王侣左手环郑国姬妾，右手抱越国妃子，宫廷内歌舞升平，一片安乐的景象。伍举也不说自己要进谏，倒说：“我给大王您献个隐语吧。有一只鸟，它筑巢在土山上，三年里不飞也不鸣叫，这是什么鸟呢？”庄王回答说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你下去吧，我知道你的用意了。”伍举退下了，满心以为楚王从此改邪归正，没想到他却变本加厉，更加放纵享乐。过了几个月，大夫苏从入宫见楚庄王，直言要进谏。楚庄王说：“我下的诏令你不知道吗？”苏从回答道：“如果能使您贤明治国，我愿意舍身赔命。这是我的夙愿。”楚王从此停止了以前放纵作乐的行为，开始处理起国家政务。

他首先惩治罪犯，杀了几百个罪人，又奖赏贤士，提升了几百名功臣，同时任用伍举、苏从主管政务。这两个人具有贤德，楚国人都拥护他们，楚国的社会安定，百姓安居乐业。当年，楚国就发兵庸国，灭掉了这个小国。

庄王六年（公元前608年），楚国出兵宋国，得到了五百辆战车。

八年（公元前606年），楚国讨伐陆浑戎族，到达洛时进行阅兵。洛在周都的郊外，周定王害怕楚庄王对周发兵，于是派王孙满去犒劳楚王。楚王借机问王孙满：“周朝的九鼎有多重？”王孙满回答说：“统治国家的关键不在于宝鼎的轻重，而在于君王道德好坏。”庄王说：“你不要倚仗九鼎高高在上！九鼎而已，我楚国的刀剑上的刀尖就可以铸鼎。”王孙满说：“哎呀，问鼎的轻重确实不可以啊！鼎是天子的宝器，如今周王室虽然衰落，但上天仍有意让周王做天子。天子道德败坏至极，宝鼎才会移动。占卜人说周王室的宝鼎可以传世三十代，立国七百年。这是上天的旨意，你又怎么问轻重呢？”楚庄王于是撤军回国。

十三年（公元前603年），楚国灭亡舒国。

十六年（公元前598年），陈国夏征舒杀死了自己的国君，楚王率军讨伐陈国，攻克了陈国。攻下陈国后，楚王就想把陈国划归为自己的县。大臣都来庆祝楚国又将扩张地盘，申叔时刚从齐国出使回来，没有表现特别的高兴，也不向楚王庆贺。楚王询问原因，申叔时回答说：“有人牵着牛走在别人家的田地里，这确实不对。但如果田地的主人因此抢走了牛，那不也很过分吗？陈国动乱，大王您讨伐它原本师出有名，但攻克对方后就想把它占为己有。您这样做怎能使天下人信服您而听命于您！”庄王于是没有将陈国划归为楚国的县城，而是让原陈国君的后代继续在陈地做王。

庄王十七年（公元前597年），楚庄王率军攻下了郑国，进入了郑国都城。郑国国君行臣子礼仪，裸露胳膊牵着羊来迎接庄王，并说：“因为我对您侍奉不周，您才来惩罚我，这都是我的罪过。我愿意对您俯首称臣，惟命是从。如果您好心不断绝我国的祭祀，我斗胆请准许我侍奉您。如果不能答应，就请把我遗弃到南海吧。”楚国的大臣们都劝庄王杀死郑国国君，庄王说说：“郑国君是如此谦卑，他一定能为自己的百姓做事，我怎能断绝郑国的祭祀呢？”于是举起白旗，率军后撤三十里，与郑国国君讲和。郑大夫潘尫（wāng）代表郑国与楚订立盟约，然后把郑国公子良送到了楚国当人质。然而不久之后，郑国就与晋国联合，攻打楚国，楚军在黄河畔大败晋军。

二十年（公元594年），宋国杀死了楚国使者，楚王派兵攻打宋国。楚军围困宋国都城五个月，都城内粮食被吃光后，人们就互相换亲生骨肉而食，把人的骨头当柴烧。宋国的华元出城向楚军讲明了这个情况后，庄王称赞华元是君子，然后退兵。

二十三年（公元前591年），楚庄王逝世。

从楚武王自立为楚王到楚庄王即位之前，楚国一直被中原的诸侯国看作是蛮夷地区的国家，楚国被排斥在中原文化之外。楚庄王继位三年后，“一鸣惊人”，在伍举、苏从两人的劝谏下他改掉以往的腐败作风，成为了一代明君。楚国因此强大起来，名声威震中原，成为春秋五霸之一。