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武举考试的日子很快就到了。当天，五兄弟一大早就起床梳洗，吃过饭后，他们穿好铠甲，戴上头盔，骑马向比武场赶去。
他们来到比武场后，看到各省来参加此次考试的武举人早就在那里等候了。岳飞看到人多，就对众兄弟说：“这里人实在太多了，我们不如站到清静一点儿的地方去。”于是他们就站到了后面稍微偏僻一些的地方，等待考试开始。
等了很长一段时间后，考试还没有开始，牛皋想起出门前江振子在他的马头拴了什么东西，就过去看了一下。他看到，马鞍上拴着一个口袋，里面装了几十个馒头和很多牛肉。这是客栈老板特意为他们几个人准备的，他担心他们来得太早，等待时间太久，腹中饥饿，等到考试时没有力气。
牛皋说：“这可实在太好了！过一会儿就要比武了，现在赶快抓紧时间吃了吧，免得马带着这些食物跑不快。”于是便把食物拿出来，大口吃起来，很快吃个精光。
过了一会儿，王贵对牛皋说：“牛兄弟，我们觉得有些饿了，你把店主人为我们准备的食物拿出来，让我们吃了吧！”
牛皋疑惑地问：“难道你没有吗？”
王贵答道：“不是全都挂在你的马鞍上吗？”
牛皋说：“这下可糟了，我以为每个人都有，所以就把那些食物给吃光了，现在我的肚子还胀呢！原来你们没有啊，这都怪我不好。”
王贵说：“你吃饱了，我们什么也没吃，现在都饿了，你说怎么办？”
牛皋答道：“反正我都已经吃完了，我也不知道怎么办好。”
岳飞听到他们的话后，就制止道：“王兄弟，不再要说了，如果让别人听到了，该笑话咱们了。牛兄弟，你这样做也不对，你吃东西前该问别人一下，不应该自己把东西都吃光。”
牛皋惭愧地说：“大哥说得对，下次有东西吃，我一定与大家一起吃。”
就在这时，突然有两个士兵抬着一个非常大的饭筐走了过来。他们说，宗泽大人担心岳飞等人在比武场上吃不上饭，从而影响到比武，所以特意准备了好酒好菜，让他们送来。岳飞等人道谢之后，就下马准备大吃一顿。
这时，牛皋说：“这次我不吃了，你们尽情吃吧！”
王贵说：“你吃了那么多东西，现在就算让你吃，你都吃不下去了！”
他们吃完后，那两个士兵收拾了一下，把饭筐抬走了。
过了一会儿，张邦昌、王铎、张俊三位主考官一起走进了比武场，坐到演武厅的座位上。宗泽很快也到了，他向三位主考官行礼后，也坐到了座位上。
几人喝过茶后，张邦昌问宗泽说：“宗大人，请你把你的门生直接写到榜单上吧！”
宗泽说：“我这几年一直为国事操劳，根本就没有收过参加武举考试的门生，张大人为什么这样说呢？”
张邦昌答道：“我指的是汤阴县的岳飞，他不是你的门生吗？”
宗泽这才明白过来。他知道，岳飞等人曾到留守衙门拜访过自己，而且自己还派人给他们送过酒饭，这些事一定会被人知道；而且，张昌邦等人收过小梁王的礼物，要力保小梁王当上武状元，所以一定会更加留心自己的举动。他想道：“我见岳飞武艺出众，且精通兵法，是国家的栋梁之材，所以才比较器重他，与他并没有特殊的关系，如果让张邦昌误会，影响到岳飞的考试，那可就麻烦了。”
想到这里，他信誓旦旦
地说：“这次武举考试是为国家选拔人才的大事，我们怎么能徇私舞弊
呢？我建议我们四位主考官一起对天发誓，在选拔人才的过程中，一定要秉承公正、公平的原则。”说完后，他就派人摆上香案，跪下向神灵发誓说：“我宗泽是浙江金华府义乌人，承蒙皇上信任，让我担任此次武举考试的主考官，我发誓，我一定会公平、公正地为国家选拔人才，如果我收受他人财物，藐视国法，辜负皇恩，就让我不得好死。”
他发完誓后，请张邦昌等人到香案前发誓。张邦昌、王铎、张俊三位主考官先后发誓，之后回到演武厅坐定。
宗泽知道，其他三位主考官已经拿定主意，一定让小梁夺得武状元，于是他就命人把小梁王叫上来，考一考他的武艺。
小梁王来到演武厅后，只是向四位主考官作了一个揖，并没有下跪。
宗泽看到他气焰嚣张，故意问道：“你可是柴桂？”
小梁王回答说：“我就是柴桂。”
宗泽道：“既然你来这里考试，为什么看到主考官却不下跪？如果你不来参加考试，你就是一位藩王，按道理讲，我们应该请你上座。可是，既然你到这里参加考试，你就不是藩王了，而只是一个武举人，与其他武举人没有任何区别，所以你就应当给主考官下跪。再者说，你本来是一个藩王，为什么不安分守己，却要来这里参加武举考试呢？你从中能获得什么好处？而且，今天大宋的英雄都聚集在这里，你有什么把握能获得武状元呢？依我看，你不如放弃此次考试，尽早回家去，使你的名声不受损失。”
其实，小梁王柴桂是一个愚钝的人，他是受到坏人的怂恿
，才不顾自己一人之下，万人之上的身份，来到这里争夺武状元的。事情是这样的：他来京城时路过太行山，遇到了土匪头子王善。这个王善武艺高强，手下有五万多人，在太行山上做尽了坏事，连官兵都拿他没办法。他想造反，便主动与小梁王结交，劝说小梁王夺得武状元，之后把其他武举考生拉拢过来，与他里应外合，一举攻下京城；王善保证，事成之后让小梁王当皇帝；小梁王信以为真，一口答应下来，所以他进京之后出钱贿赂几位主考官，确保自己获得武状元。
此时，面对宗泽大义凛然地训斥，柴桂无言以对，只得跪了下来。
张邦昌看到小梁王被宗泽臭骂一顿，心里很不是滋味，便想道：“我这就把他的门生叫上来，狠狠地训斥一番，好给小梁王出一口恶气。”于是让人传汤阴县考生岳飞进入演武厅。
岳飞进来后，看到小梁王恭恭敬敬地跪在宗泽面前，他就走到张邦昌面前，跪下来行大礼。
张邦昌看了岳飞一眼，不屑地说道：“你就是岳飞吗？”
岳飞答道：“是。”
张邦昌说：“我看你相貌普通，并没有过人之处，你有什么本领，竟然妄想做武状元？”
岳飞回答说：“今天有几千名考生来参加考试，谁不想当状元？不过，状元只有一个，并不是每个人都能获得的。我来参加武举考试，只是按照惯例来应试，并没有想夺得状元。”
张邦昌看到岳飞年幼，便故意说几句难听的话刺激岳飞，使岳飞头脑发热，说出顶撞人的话来，从而好狠狠地教训岳飞一顿。可他没有想到，岳飞虽然年纪不大，但非常稳重，并没有中他的计。他的奸计没有得逞，只能无奈地说：“既然你们两个在这里，那就先考你们吧！”之后，他询问岳飞和柴桂使用的是什么兵器。
岳飞说他用枪，柴桂说他用刀。张邦昌便让岳飞写一篇《枪论》，让柴桂写一篇《刀论》。
于是，岳飞和柴桂便坐在演武厅两旁，开始写文章。柴桂本来有一些才学，可是，由于刚才被宗泽教训了一顿，他的怒火还没有平息，所以把一个“刀”字，写得像“力”字。他心慌意乱，用笔描了几下，结果那个字既不像刀，也不像力。他叹息一声，只得把那个字涂掉，重新开始写。
就在柴桂慌乱之际，岳飞却非常顺利地写好了文章，交了上去。柴桂看到岳飞已经交卷，觉得自己再拖下去有些不妥，所以就匆匆交了卷。
张邦昌先拿过柴桂的试卷看了一遍，看完后放进袖子里，不让其他考官看到；之后，他拿起岳飞的试卷看了起来。他越看越吃惊，暗暗地想道：“这个人的文才比我都好，宗泽老头儿器重他，也是有道理的。”
又看了一会儿，他故意说道：“你的文笔实在太差，还敢妄想获得武状元？”说着，把试卷一扔，大叫道：“把他拖出去！”
左右侍卫一拥而上，准备把岳飞拖出去。这时，宗泽制止住他们，捡起岳飞的试卷从头到尾非常仔细地看了一遍，发现岳飞的文章写得妙极了，便情不自禁地夸奖说：“这样的文采，完全不输张丞相啊，比起我来，就强太多了！”
他把试卷放进袖子里，对岳飞说：“岳飞，你难道不知道苏秦
所献的‘万言文’，温庭筠
替别人写的《南花赋》吗？”
原来，苏秦与温庭筠的故事，都是嫉贤妒能的典范。岳飞故意引用这两个故事，指责张邦昌妒贤嫉能，打压自己。此时，宗泽故意把这两个故意说出来，就是为了讽刺张邦昌。
张邦昌明知道宗泽在讽刺自己，却也无可奈何。