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岳飞从宗泽府中出来后，众兄弟赶忙迎上来问候，并说：“大哥，你怎么去了那么久，让我们在这里等得好辛苦。”
牛皋看到岳飞脸色不好看，就心直口快地说：“大哥，我看你脸色阴沉，是不是那个留守让你生气了？”
岳飞道：“我和宗大人谈得十分愉快，并没有受气，等回到客栈我再详细地说给你们听吧！”
于是，兄弟五人向客栈走去。到了客栈后，岳飞把宗泽让他表演武艺、对他十分器重等事详细地讲了出来，只是没有说小梁王贿赂考官，一定要夺得武状元之事。
王贵和牛皋听说宗泽很器重岳飞后，心情便舒展开来。张显和汤怀心细一些，他们看到岳飞脸上的愁容并没有消失，便以为是岳飞思念新婚妻子，所以也没有放在心上。
江振子为他们准备了酒饭。他们一起喝酒聊天，直到三更半夜才睡去。
第二天一大早，江振子就来到他们的房间，十分神秘地说：“刚才留守衙门的人来到这里，说宗留守本打算在衙门里为各位接风，但考虑到有些不方便，所以就派人送来一桌酒席，请各位享用。”
岳飞等人想道：既然宗留守赐酒，哪有不喝的道理？便吩咐把酒饭搬上来。
于是众人喝起酒来。牛皋、王贵、张显、汤怀四兄弟边喝边聊，喝得十分痛快。岳飞心里有事，很少说话。他想道：“小梁王如果夺得了武状元，那我们只能排在后面，为了效力的愿望也就无法实现了。”想到这里，他竟迷迷糊糊地靠在桌边睡着了。
张显和汤怀看到后，说道：“以前大哥喝酒时，总有讲不完的话，今天为什么一直不说话呢？”他们两个心情都不太好，便也都去睡了。王贵喝得有些醉了，靠在椅子上睡着了，只有牛皋一个人继续拿着大碗喝酒。
牛皋看到其他几个人都睡着了，便想到街上转转，看一看风景。他下楼走出客栈大门，向东走去。他看到大街上人来人往，非常热闹。走到一个三岔路口时，他停下了脚步，正在考虑往哪个方向走，突然看到对面有两个人走了过去。他们一个身高八尺，穿着一身红色的衣服；一个身高九尺，穿一身白色的衣服。两个人手拉着手，有说有笑地向前走。牛皋听到穿着红色衣服的那个人说，大相国寺非常热闹，可以去那里看一下。
牛皋想道：“我以前也听说大相国寺，现在正不知道去哪里，何不就去那里看看？”于是便跟在那两个人身后，向大相国寺走去。
来到那里后，他看到那里有很多做买卖的和看热闹的人。随后，他又跟随那两个人进入了天王殿。殿中有一个书场，有很多人都在围在前面，听说书先生讲杨家将的故事。看到那两个人坐下后，牛皋也跟着坐了下来听书。
说书先生讲完一段后，就停了下来，向听众要赏钱。那个穿白衣服的拿出两锭银子，递给说书先生，并说：“我们路过这里，并没有多带银子，希望先生不要嫌少。”
说书先生答道：“多谢了！”
之后，那两个人转身离开了。牛皋也站起身来，跟在他们身后。走了一会儿，牛皋听到穿红衣服的对穿白衣服的说：“大哥，咱们只是听段书，你何必给他那么多银子呢？虽然这些银子对您来说一点儿也不多，但这里的人看到后，会把您当乡下人看待的。”
那个穿白衣服的人答道：“兄弟，刚才那说书先生说，我的先祖非常厉害，没有人能打得过他。就凭这一点，就说两锭，就是十锭银子我也愿意给他。”
牛皋暗暗想道：“原来刚才说书的说到他祖宗的事迹了。如果说书的说到我的祖宗，我拿什么给他呢？”
那两个人又到另外一个书场听书，说书先生正在讲《兴唐传》
。说书先生说到罗成占领山口处就停了下来，向听众索要赏钱。那个穿红衣服的拿出四锭银子，并说：“今天我们路过这里，没多带银子，希望先生不要嫌少。”说书先生连忙道谢不迭。
牛皋想：“这次肯定是说到他的祖宗了。”
牛皋想的没错，那个穿红色衣服的，名叫罗延庆，正是唐代罗成的后代；而那个穿白色衣服的，名叫杨再兴，是杨业杨令公的后代。
牛皋听到杨再兴说：“兄弟，我只给了两锭银子，你为什么给四锭呢？”
罗延庆答道：“大哥，那说书先生所说的，正是我祖宗的英雄事迹。我的祖宗比大哥你的祖宗厉害，所以我要多给他两锭银子。”
杨再兴非常愤怒地说：“你竟然说我的祖宗不如你的祖宗厉害，实在太过分了。”
罗延庆回答说：“我说的是事实，我的祖宗的确比你的祖宗厉害。”
杨再兴说：“既然如此，那咱们就回客栈，穿上铠甲，拿上武器，骑马到比武场比试一番，胜者留在这里争状元，负者就立即回家，好好练上三年，之后再来参加考试。”
罗延庆说：“好，一言为定。”说着，他们两个人便吵吵闹闹地离开了。
牛皋离他们有些远，没有把他们的话听仔细，还以为他们两个谁赢了谁就能当武状元了。他想：“幸亏我在这里听到了他们的谈话，不然的话，武状元就被这两个混账抢走了。”之后，他匆忙地返回客栈，想把这件事告诉岳飞等人。不过，他发现大家都还没有醒来，便决定自己去抢武状元，之后送给岳飞。于是，他拎起双锏，骑上马就出发去比武场了。
刚来到比武场的门口，牛皋就听到里面有人高呼：“好枪法！”他知道那两个人已经较量上了，就急不可耐地闯进比武场来，大喊道：“只有我大哥才能当武状元。你们两个竟然在这里争来抢去，实在太过分了。看锏！”说完，他挥起镔铁锏，照着杨再兴的脑袋打去。
杨再兴用枪挡住了牛皋的铁锏。他觉得牛皋力道十足，便对罗延庆说：“兄弟，我们在这里比武，没想到这个野汉跑来捣乱！我们本来就是兄弟，比什么武呀，不如一起耍耍他，你看怎么样？”
罗延庆答道：“大哥，你说得对！”说着，他收回枪，刺向牛皋的心窝。
牛皋赶紧用锏来挡，可是他刚挡住罗延庆的枪，杨再兴的枪又从另外一边刺来。牛皋只得用两根铁锏护住脑袋，不停地阻挡两人的进攻，不过，几个回合过后，他就感觉到难以招架了。
牛皋自从离开老家后，就未曾遇到过敌手，所以难免有些心高气傲，况且杨再兴和罗延庆也并非等闲之辈，他们的枪法十分高明，即便是单独与牛皋过招，牛皋也不是他们的对手，而此时他们一起对付牛皋，牛皋就更招架不住了。幸亏他们两人只是想调戏牛皋一下，并非要伤牛皋性命，否则牛皋早就没命了。
形势对牛皋越来越不利。牛皋急得大叫道：“大哥怎么还不过来呀？再晚一些，武状元就被他们两个家伙抢走了。”
杨再兴和罗延庆听后感到非常可笑，他们心想：“这个傻蛋不停地喊大哥，看来他真的有一个大哥，而且本领高强，我们就把他围住，等他大哥来救他，那时我们就可以与他大哥一较高下了。”于是，他们把牛皋围了起来，不放他走。
就在牛皋与杨、罗二人较量时，岳飞醒了过来。他看到王贵、张显、汤怀还在睡觉，而牛皋却不见了，便将三人叫起来询问。王贵等人都说不知道牛皋去了哪里。江振子告诉他们，牛皋骑着马出去了。岳飞听后急忙对王贵说：“王兄弟，你去看一下他的武器还在不在了？”
王贵看后说：“他的双锏本来挂在墙上，现在没有了。”
岳飞听后吓了一大跳，立刻带着三个兄弟骑马去寻找。经过打听，他们才知道牛皋去了比武场，于是立刻向比武场赶去。
来到比武场门口，岳飞看到牛皋面色苍白，口吐白沫，又看到一个穿一身白衣服骑着一匹白马、手里拿着一杆烂银枪的人，和一个穿着红色衣服骑一匹红马、手里拿着一杆流金枪的人把牛皋围了起来，牛皋被打得毫无还手之力。
岳飞对王贵等人说：“你们就留在这里，不可上前，我一个人去救牛兄弟。”说完后，他大喊一声：“不要伤了我兄弟！”便拿起手中的沥泉枪，刺向杨再兴和罗延庆。
杨、罗二人看到岳飞攻来，就丢下牛皋，与岳飞交战。三个人很快就打了几十个回合，杨再兴和罗延庆已经使出了全力，可依然没有占到任何便宜，便对岳飞的武艺暗暗佩服，几个回合后，他们互相看了一眼，然后双枪并成一排刺向岳飞。在这个危急关头，岳飞把枪向下一掷，便将对方的枪头插到了地上，然后顺势伸出左手，抓住了两个人的枪杆。
杨再兴和罗延庆大吃一惊，说道：“这次武举考试，武状元必定是这个人的，我们回去吧！”之后他们就调转马头，离开了比武场。
岳飞看到他们武艺高强，想与他们结交，便追上去说：“两位好汉，请等一下，能否把你们的名字告诉我，以便日后相会。”
他们答道：“我们是山西杨再兴、湖广罗延庆。”说完后就离开了。
岳飞返回比武场后，看到牛皋还在喘着粗气，就上前问道：“你为什么与他们打起来了？”
牛皋委屈地说：“大哥，你太没良心了，我这还不是为了你呀！我要把武状元从他们手里抢过来，然后送给你。可没想到，他们武艺高强，我打不过他们。幸好大哥赶了过来，将他们击败，看来这武状元必定是你的了！”
岳飞笑着说：“谢谢贤弟的好意。不过，这武状元是要击败天下所有英雄之后才能获得的，并不是私下里两三个人就能决定的。”
牛皋说：“如此说来，我与他们打了半天，岂不是白白浪费力气了？”
大家听后都哈哈大笑起来，之后便回客栈去了。