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孙子曰：兵（1）者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
（1）兵：当名词用时，指士兵、军队、兵器；当动词用时，指用兵，此处指战争。
孙子说，战争是一个国家的首要大事，关系到国家的生死存亡。是否要发动战争，以及如何作战，都必须经过缜密的分析、观察、研究，再做决策。
公元前497年，越国
国王允常去世。吴国
国王阖(hé）闾（lǘ）是允常的宿敌，他听说这个消息后，没有多加考虑，就想趁越国办丧事的机会出兵攻打。第二年，阖闾亲自率兵攻打越国。
吴军入侵时，允常的儿子勾践已经即位。父亲的亡灵尚未安息，仇敌就来侵犯，这让勾践十分愤怒。他挑选了几十名勇猛的士兵，分成三批，称为“敢死队”。吴军来犯时，勾践分三次派出敢死队，让他们冲到吴军阵营前面。敢死队冲出去后却不作战，而是对着吴军怒吼，然后齐齐拔刀自刎，三次都是这样。吴军从未见过这样的战法，个个目瞪口呆。就在这时，勾践派出越军突袭吴军。吴军猝不及防，四处逃散，吴王阖闾也被射伤，不久就去世了。
阖闾临死前，叮嘱儿子夫差，不要忘记勾践的杀父之仇。夫差谨记在心，即位后，养精蓄锐，重整吴军，就这样过了两年。越王勾践听说夫差日夜带领吴军操练兵法，一心想杀死自己为父报仇。他就想先发制人，主动出击。大臣范蠡劝阻说：“兵器说到底是凶器，无论什么样的战争，首先都是违背道德的，主动攻击更是不得已的下策。所以最好不要这么做。”勾践不听范蠡的劝说。公元前494年，越王勾践率兵攻打吴国。吴王夫差出动全国的精兵强将，勇猛迎敌，最后大败越军，把越王围困在会稽山
。
这个时候，勾践才明白过来，将战争当儿戏是大错特错的。他追悔万分，叹息道：“看来我要死在这里了！”他听取范蠡的建议，向吴王请罪，请求做他的奴仆。吴王答应不灭越国，并饶勾践一命，将他押送到吴国做奴隶。此后三年，勾践忍辱负重，让夫差消除了戒心，被允许重返越国。
回国后，勾践卧薪尝胆
，修整国家。几年过去，越国实力已经大致恢复。但是勾践没有轻易出击，而是听从大夫逢（páng）同的建议，结交齐国，并与楚国、晋国交好，等待时机联合三国的力量攻打吴国。
公元前484年，吴王受小人挑拨，杀了忠臣伍子胥
，勾践向范蠡询问说：“吴王杀光了忠臣，现在身边都是些阿谀奉承的人，现在我们可以出兵了吗？”范蠡回答：“不行。”
公元前482年春天，吴王带领精英部队去会盟诸侯
，吴国都城没有强兵防守。勾践问范蠡：“现在可以进攻吴国了吗？”范蠡说：“可以了。”勾践派出两千名水军和四万精兵，又派六千名训练有素的近卫军和一千名将领，向吴国进发，一举击溃吴都守军，吴国太子也被杀死。在外与诸侯会盟的吴王听说国都沦陷后，让人封锁消息，然后派人向勾践求和。勾践评估了越国军队的实力，认为还不足以灭亡吴国，于是答应讲和。
此后四年，勾践多次发兵攻打吴国，但都没有急功近利想一口灭掉它。在此期间，吴王夫差却屡次对外国用兵。公元前476年，吴国与齐国、晋国交战，吴军疲惫不堪。勾践趁机再次出兵，大败吴军，围困吴国都城两年多。公元前473年，吴王夫差自刎，吴国灭亡。
越王勾践和吴王夫差的故事，是中国历史上最富戏剧性的故事之一。两国你来我往，各有胜负，每次胜负的关键，无不是看谁准备得更充分，准备充分者获胜，而草率用兵者失败。
勾践最初的战败，是因为他把战争当成儿戏，以为“先发”就能“制人”，没有意识到战争是整个国家力量的比拼。军队的多寡、武器装备是否充足、自然环境是否有利、时机是否恰当，以及国民是否支持等等，都关系到战争的胜负，甚至国家的存亡。必须谨慎、细致、全面地考察各方面情况，才能决定是否应该进入战争状态。
勾践吸取了失败的教训，卧薪尝胆十余年，即使国力恢复之后，也保持着克制，不贸然动兵。他认真听取大臣的意见，对敌我情况进行多方面分析，采取最有利的作战策略。忍辱二十一年后，他终于等来最佳时机，灭亡了吴国。
故经（1）之以五事，校之以七计而索其情（2）：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。
道者，令民与上同意，可与之死，可与之生，而不畏危也；
天者，阴阳、寒暑、时制也；
地者，高下、远近、险易、广狭、死生也；
将者，智、信、仁、勇、严也；
法者，曲制、官道、主用也。
凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。
（1）经：古代指经线，在此作动词用，意思是衡量、分析。
（2）校之以七计而索其情：“校”同上句“经”的意思一样，指分析比较；计，古代指筹码，在此指下文“主孰有道”等七个情况；索，意思是索取获得；情，指战争中的敌我形势。整句意思是：获得敌我双方的情况后从七个方面加以分析比较。
战争关系国家的存亡，因此要分析敌我双方的五方面情况，对两者的七个情况加以比较，以此探索双方胜负的可能性。
这五方面情况，一是道。道就是战争的正义性，也就是君王的作战意志和臣民的意愿是一致的。国民百姓支持战争，不惧生命危险，甘愿为君主而死。这就是有道。
二是天。天是指天气、环境、寒暑昼夜等各种自然气象、季节的因素。
三是地。地就是地理环境，包括地势的高低、战争的路程远近、所占据地区是险要还是平坦以及战场是宽广还是狭窄等，这些都是决定战争胜负的要素。
四是将。将就是率领军队的将领，将领要有作战的谋略和打仗的勇猛，对士兵要抚恤，同时须奖赏分明，严明军纪。
五是法。法就是整个作战部队要有层次分明的组织机构，每个组织要有法令制度来管理人员的编制、资源的保障、物资的调配等战争中的事情。
这五个方面，作为一军主脑的将领都要有充分的认识，深入的了解。通过考察分析双方的各种情况，并据此加以比较，以此预测战争的胜负。哪一方的君王更贤明，民心更齐？敌我双方的将领能力谁更强？哪一方具备天时地利人和的优势？哪一方的军纪法规执行得更有力？军粮、武器装备等军需物资哪一方更充足？哪一方的士兵更能打仗？哪一方的奖罚分明？知道了这些情况，就能猜出谁胜谁负了。
商纣王是商朝的最后一个皇帝，他施行暴政，百姓苦不堪言。武王的父亲——文王姬昌施行仁政，很多诸侯都归附了他。文王去世后，武王继承了他的爵位。武王延续父亲的仁德，广招人才，抚恤国内百姓，积极筹备灭商的条件，等待时机。
武王登位后，任命具有智谋的太公望
为太师，贤能的周公旦
做辅相，又重用召公（武王的弟弟）、毕公（武王的弟弟）等贤臣辅佐自己。武王以文王为榜样，施行仁政，使全国上下齐心。他打算联合百姓，承继文王的事业。
武王即位的第九年，为了试探各诸侯对征讨商纣王的反应，他从本营出发，一路号召集结军队。到达盟津（河南省中西部丘陵山区）时，他已经召集了八百多诸侯。有的诸侯不能前来，就派了司马、司徒、司空等下属官员执符节前来响应武王。在孟津，武王举行了讨伐纣王的誓师仪式。他说：“我虽然无知，但我的先祖有德行，我继承了先祖的功业，竭尽我所能完善各种制度，抚慰百姓，以完成祖先的事业。”在场诸侯听后，纷纷响应他，都说要攻打商纣王。太公姜子牙向大家发布命令说：“召集你们的士兵，跟着武王出发，落后的一律斩杀。”于是发兵。
渡过河之后，军队扎营歇脚。有一团火从天上掉落到武王住的军帐上，这团火不停地转动，最后变成一只赤红色的乌鸦，发出震耳的啼叫。武王把这当做不祥的征兆，对诸侯联军说：“你们不了解天命，现在还不是讨伐纣王的时候。”就率领军队回去了。
两年后，武王听说纣昏庸更加暴虐，他杀了王子比干
，囚禁了箕子
。商朝王室内乱，很多臣子都逃奔到周国来了。武王通告全体诸侯说：“殷王罪孽深重，已经到了不可以不讨伐的地步了！”他招兵买马，得到了兵车三百乘
、猛士3000人、带盔甲的士兵45000人，然后开始东征。武王的军队出发后，各个诸侯也都发动自己的军队前往盟津，与武王汇合。在联合军出征前，武王发动了动员大会，作了《太誓》，再次声明此次战争的正义性和必要性。他说：“殷王纣让自己的宠妃干预朝政，他听任妇人之言，以致自绝于天。如今，他杀死了亲族兄弟和儿子，远离了天、地、人的正道。我奉天命征讨他，希望各位一起努力吧。此次出征，只能胜，不能败。因为不会再有第二次！”四方诸侯国群起响应，各地百姓听后群情激奋、热血沸腾。
不久，周武王率领联合军顺利渡过黄河，很快到达了商都朝歌郊外的牧野（今河南汲县）。到达牧野后，武王发表出师宣言，愤慨指责列举纣王种种劣行：听信妖女妲已之言，不祭祀祖先；任用奸臣，排陷忠良；鱼肉百姓，残害至亲，以至民不聊生，人神共愤……他说：“我顺应天命去讨伐商纣王，你们也一起讨伐他。让我们直捣朝歌
，严惩暴君，不得全胜誓不停息！”全军上下重复着“直捣朝歌，严惩暴君，不得全胜誓不停息！”将士的力量威慑天地，以致地动山摇。誓师完毕后，诸侯联合军的四千辆战车，在牧野摆开了阵势。
商纣王派出数倍于武王的军力抵抗，他的军队人数虽多，但很多士兵都没有打仗的心思，尤其是那些下属士兵，他们怨恨纣王，巴不得武王赶快进攻。两军交战时，商纣王的军队士兵纷纷倒戈，转而攻打商纣的军队。牧野一战，胜负很快分晓。商纣的军队崩溃，纣王败逃入朝歌，穿上他的皇帝玉衣，登上鹿台，投入火中，自焚而死。诸侯们和商都的百姓都朝拜武王，尊他为帝。武王灭亡了商朝，建立了周朝。
牧野之战，武王的军力并不如商纣王的多，但最终武王取胜，其主要原因就是武王占据了战争中“道”、“天”、“地”、“将”、“法”这五个方面的优势。武王屡次对诸侯和百姓宣称纣王的所作所为违背了天地正道，自己讨伐商纣完全是出于道义和天命。有“道”则师出有名，也就获得了大众的支持。这也是为什么孙子把“道”放在决定战争胜负的首位。
战争的胜负受地理环境和天气的影响，将领的才能和军队的整体能力也决定成败。所以，光是有“道”还不足以取胜，要等到“天时地利人和”的最佳时机，也就是同时具备了 “天”、“地”、“将”、“法”的优势后，战争的胜利就可以保证了。正如武王一样，有“道”有“将”“法”，等来最好的时机，最终灭了商纣王。所以说，要从五方面去把握战争形势。
将（1）听吾计，用之必胜，留之（2）；将不听吾计，用之必败，去之。计利以听（3），乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权（4）也。
（1）将：在此读jiāng，表示假设，意为如果。
（2）之：自此作为音节助词，没有实意。留之，意为留下来（辅佐君王）。
（3）计利以听：计策有利而已经被听取采纳。
（4）因利而制权：因，意思是根据。制权，采取应变的行动。整句话意思是，根据实际有利的情况，采取相应的作战行动。
如果国君听取我的作战计策，任用我那战争就会得胜，我就留下来。如果国君不听我的计策，即使任用我，战争也会失败，那我就离开。接受了我的作战思想和方针，我还将从其他方面造势，以“势”作为辅助，使计策得以顺利地施行。所谓“势”，就是以“有利于我方”为原则，在战场上灵活应变各种突发情况，以掌握战争的主动权。
韩信是西汉的开国功臣，为刘邦争夺天下立下了汗马功劳。
秦朝末年，陈胜起义之后，各路英雄豪杰纷纷揭竿而起，争相灭掉秦皇室夺天下。韩信最初只是一个无名小卒，跟随项羽的叔父项梁。项梁战死后，项羽做了楚军将领，韩信就归属了项羽。韩信具有谋略，他多次向项羽献计，但项羽都没有采纳他的建议，最后也只是让他做了个郎中
。韩信见项羽不重用自己，已有脱离之心。等到秦朝被灭，项羽自立为西楚霸王
后，他就离开了项羽，转而投靠了汉王刘邦。
韩信刚到刘邦军营时，刘邦因为他在项羽手下当过小官，也让他做了个小官，让他负责迎宾。后来，通过滕公夏侯婴的推荐，韩信升为了治粟都尉
。刘邦虽然升了韩信的官职，但因没有发现他的军事才能，所以对他并不重视。而刘邦的手下夏侯婴和萧何却已经知道韩信是个军事奇才，所以多次向刘邦举荐韩信。刘邦仍没把韩信放在心上，韩信逐渐心灰意冷。等到刘邦率军到达封国的都城南郑
时，韩信就逃出了刘邦的军营。
萧何听说韩信逃跑后，连夜去追他
，又把他带了回来。萧何再次向刘邦推荐韩信，极力劝谏刘邦重用他。刘邦满口答应下来，当即让人召来韩信，说要改任他为将军。萧何见刘邦的态度不认真，又向他谏言说：“大王待人一向粗枝大叶，不讲究礼节，显得傲慢。如今你说要任命韩信为大将军，却像召唤小孩儿就想把他召来。您如此对待人，这就是韩信不肯留在汉营中的原因啊。大王如果决心重用韩信，就应该举行郑重的任命仪式，选个良辰吉日授予韩信官职，这样才叫任命。”刘邦采纳萧何的建议，举行了隆重的任命仪式奉韩信为大将军。从此，汉军士兵无人不知韩信。
任命仪式过后，刘邦又与韩信畅谈，认真听取了他的军事谋略。韩信向刘邦分析了天下形势，并将楚军和汉军的实力做了精确的对比，最后建议说：“按照约定
，大王您本该在关中称王。项王违背约定，让您做汉王。如今，不仅秦地的乡亲父劳怨恨项王，天下人也更多地偏向归顺您。这个时候，大王如果领兵东进，平定三秦封地易如反掌，争取天下也势在必得。”刘邦听完韩信的分析，大赞他的谋略，心里不得不承认自己得到韩信太晚了。
回到封国修整四个月后，刘邦就采用了韩信的计策，派樊哙率领一万人去抢修连通汉中
、巴蜀
的栈道，暗中却率领精锐部队从小道翻山越岭，偷袭了陈仓。驻守陈仓的雍王章邯只听说汉军在修栈道，万万没想到刘邦偷袭而来。结果，章邯投降，陈仓被攻克，驻守关中东部的塞王司马欣和北部的翟王董翳也相继投降。刘邦一举平定了三秦，攻取了关中，打开了东进的大门。
此后，刘邦继续领兵向东，攻打项羽。在楚汉相争的过程中，他一直任命韩信为将军，把行军指挥的大权交给他。直至楚汉争霸的最后一战——垓下之战
，韩信仍作为汉军的统帅，部署战略。
刘邦夺得天下后，曾说：“战必胜，攻必取，吾不如韩信。”
韩信的军事才能是无可置疑的。张良曾说，刘邦要想夺得天下，没有韩信是不行的。萧何则把韩信誉为“国土无双”。这样一个军事奇才 ，在项羽手下做事时却只是一个郎中。千里马得不到主人的信任，被困马圈中不能驰骋，跟普通的马也没什么区别，因此韩信离开了项羽。刘邦得到韩信后，也差点犯了项羽的错误。然而刘邦与项羽不同，他虽然没有什么军事才能，但他善于用人，且信任所用之人。即使不确定韩信的才能，但刘邦信任萧何，也就相信他举荐的人，因此最终没有错失韩信。可以说，正是刘邦对韩信的信任使韩信留在了汉军，也因此刘邦打败了项羽。有意思的是，当韩信打败项羽的大将龙且后，项羽害怕了，让人去劝说韩信反叛刘邦，以“三分天下”诱惑韩信。韩信最终没有答应项羽。所以说，君主用人就要信任他。君主对将领信任，将领也会信任君主。只有建立双方建立了信任，才能发挥出将领的才能，并保证军事行动的统一和谐，从而取得胜利。
秦王政二十一年（公元前226年），秦王准备挥师南下，吞并楚国。
出兵前，秦王问诸位将领进攻楚国需要多少兵力。李信曾率领几千士兵追击败逃的燕军，活捉了太子丹，他年轻气盛，回答说最多只要20万。秦国老将王翦则在此前参与平定了赵国
、魏国
，又率军攻打燕国，赶跑了燕王喜。此外，王翦有多次与楚军作战并取胜的经验。王翦回答秦王说：“没有60万攻不下楚国。”秦始皇笑说：“王将军如此胆怯，是老了呀！李将军勇敢果断，我相信他说的是对的。”于是让李信和蒙恬
率领二十万士兵向南攻打楚国。王翦见秦王不相信自己，就称病告老，回家乡频阳（今陕西省富平县美原镇古城村一带）修养去了。
李信和蒙恬达到楚国后，分两军进攻楚国，两人都取得了初步的胜利。后来，李信攻下了楚国都城鄢郢
，然后就领军向西，去城父（位于现今安徽省亳州市谯城区东南）与蒙恬会师时。他一路前进，完全没有注意到楚军跟踪埋伏在他后面。楚军对秦军发动了突袭，秦军措不及防，士兵们大败而逃。
听说李信战败后，秦始皇赶紧亲自奔驰车马到频阳召回王翦。见到王翦后，秦王马上道歉说：“我没有听取您的计策，导致秦军失败了。如今楚军一天天向西逼近我国，虽说您身有病在身，难道就这样不管国家了吗？”由于此前秦王不信任自己，王翦又推辞了一番，说：“老臣年老胆怯，愚蠢无能，希望大王另选强将。”秦始皇就再道歉，并命令王翦不要拒绝了。王翦说：“大王如果坚持让我带军的话，我还是那句话：没有六十万人不可。”这回秦始皇听从了王翦的建议，征集了全国兵力，凑齐了六十万士兵，让王翦率大军出发。
秦王亲自到灞上
送王翦。临近出发时，王翦向秦王请求赏赐许多良田、宅地及园林池苑，他说：“趁着大王现在特别器重我，我才提出请求，好给我的后代子孙置份家产。”秦始皇听了哈哈大笑。王翦率兵到了函谷关后，又三番五次派使者返回向秦王请求赏赐。有部下提醒王翦说：“将军您这样会不会太过分了？”王翦说：“秦王本人生性多疑，现在他把全国的兵力都交给了我，我向他请求赏赐，是为了表达我没有反叛之心，获得他的信任。”
王翦到达楚国后，筑起了坚固的营垒，楚军多次挑衅，他都不出兵。两军相持了一年，在这一年中，王翦暗中屯兵练武，养精蓄锐。一年后，楚军将领项燕见秦军不应战，只好率军东撤。就在项燕向东退兵时，王翦趁机发动精英部队追击楚军。楚军始料不及，乱作一团。秦军趁势猛攻，一路追击楚军到蕲（qí）南，杀死了项燕。楚军彻底溃败，秦军再乘胜追击，俘获了楚王负刍。之后，王翦率领秦军一路平定楚国各个城邑。不到一年时间，楚国就被划归为秦国的郡县。
王翦灭楚，为秦王吞并天下消除了最强大的敌人之一。之后，秦国只剩下齐国这一劲敌。在楚国灭亡后的第二年，齐国也灭亡了。公元前221年，秦国统一了天下。
王翦这一老将，为秦王立下汗马功劳，仍难免有不受秦王信任的时候，被说“老了”、“胆怯”。君王不信任将领的原因可能有多种，包括自以为是，骄傲轻敌，听信他人等。无论何种原因，其本质都是不相信一个人的才能和谋略。历史上很多事例表明，真正有才能的将领或者贤臣，得不到君主的信任就会离开他，韩信如此，王翦如此，屈原投江也是因此。所幸的是，秦始皇吸取李信兵败的教训，最终相信了王翦，从而让秦军转败为胜。王翦的聪明在于，为了进一步取得秦王的信任，故意请求赏赐良田宅地，以表明不敢以手中军力反叛君王。这一点也说明，要想取得君王的信任，执掌军权的将领是得花点心思的。
兵者，诡道（1）也。故能而示之不能（2），用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之（3），逸而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传（4）也。
（1）诡道：诡计之策。
（2）能而示之不能：有能力作战却假装不能战。这句话中的“而”以及后面三句话中的“而”都表示转折。从“利而诱之”到“亲而离之”的“而”则做连词，表示顺承，相当于“就”。
（3）骄之：之，指敌人。骄，作为动词用。骄之的意思是使敌人骄傲。
（4）不可先传：不可以事先下定论。指战事各种行为都可能是诡诈的计策，也是兵家作战常用的奥妙，不要事先做定论。
用兵作战，就是一种施行诡诈的事情。所以，要在有能力时假装没有能力；明明要进攻敌人却作出不攻打的样子；想要从近处攻入敌军阵营却装作要从远处袭击；要攻打远处时又装出想从近处攻打敌方的样子。
如果对方贪图财利，就用利益引诱他，使对方军队混乱，然后趁机攻袭他；对方比我方强大就防备他，对方暴躁易怒就挑衅激怒他，乱其阵脚；对方谦卑谨慎，就用计就使他骄傲自满；对方军力充沛，就用计使他们疲劳；对方内部和睦团结，就挑拨离间他们。
总而言之，就是要攻打对方没有做戒备的地方，在敌人料想不到时发动袭击。这些都是兵家克敌制胜的常用妙计，战争中根据不同情况采取不同的诡计，是没法事先规定的。
用兵打仗既然是一件诡诈之术，所以才有诈败、诈退、“明修暗道，暗渡陈仓”、声东击西、偷梁换柱等各种以假象迷惑敌人的诈骗计策。《三十六计》中的很多计策，其本质也都是施行诡诈。所以，人们常说“兵不厌诈”。诈骗敌人，把真相隐藏在表现后，从而攻其不备，这是用兵打仗的常胜计谋。
唐高宗时的礼部尚书裴行俭，被人称为“儒将”，他不提倡动武，却用兵如神，把诡诈之术发挥到极致。平定西部的吐蕃
叛乱时，他完全掩藏行军目的，以护送波斯王子为名，暗中集结力量。最终，如他说的，没有使战争流一滴血，神不知鬼不觉就平定了叛军。
上元三年（公元676年），西部的吐蕃背叛了与唐的盟约，发动叛乱。第二年，可汗阿史那都支
与别帅
李遮匐想联合吐蕃对抗唐朝政府，鼓惑西部民族部落一同作乱，西部硝烟四起。唐高宗想派兵讨伐，又怕吐蕃乘机进袭中原。
裴行俭向唐高宗谏言说：“此前唐军与吐蕃交战，唐军因战败而受挫，不适合再动兵。如今正好波斯
王死了，他的儿子泥涅师还在我们长安做人质，不如我们派遣人马送波斯王子回国继位，途径阿史那都支和李遮匐的领地时，我们再寻找机会讨伐他们。这样一来，我军不需劳师动众，也没有出师的名义，敌人就难以觉察到我们的目的。这一战，我们不用流一滴血就可以取得成功。”高宗采用了裴行俭的建议，册立泥涅师为波斯国王，任命裴行俭为使者，让他率领使臣护送波斯王子回国继位。裴行俭向唐高宗推荐肃州刺史
王方翼，请求让他作为自己的副手，并在出行到安西
后任命他为安西都护。
高宗露调元年（679年）六月，护送波斯国王泥洹师的裴行俭一行人启程了。七月，裴行俭带领一小队唐军抵达西州
。因为裴行俭曾在西州做过十几年的长官，与西域胡人部落的关系很好，此次又是奉诏出使，所以当地官吏和百姓都前来欢迎他。当地人热情地接待了裴行俭，并问起他何时再出发，裴行俭四处扬言说：“我一点也不着急，天气太热了，等秋天临近，天凉下来后再西进。”阿史那都支见唐军数量不多，不像要作战的样子，又听说裴行俭要在西州逗留，他就放松了戒备。
接下来的日子，裴行俭装出一副尽兴游玩的样子。他先从当地召集了年轻精壮的青年一千多人，整天带他们出游打猎。一天，他邀请了龟兹
、焉耆
、疏勒
等地的胡人酋长，对他们说：“以前我在西州工作时，喜爱打猎，玩得也很愉快。自从进京后，公务繁忙，如今难得有这样的闲暇，很想重温快乐，谁愿意跟我一起打猎？”各部落的酋长都说愿意参加，裴行俭就说那干脆来个狩猎比赛吧。各部胡人子弟听到这个消息后争相报名参加，裴行俭不费吹灰之力就征集了数万的兵卒。之后的几天，裴行俭借着打猎比赛的名义，把自己此前挑选的千人精兵编入大队伍中，天天率领他们在郊外操练。
过了些时日，士兵们被训练得可以作战了。一天，裴行俭突然率领部队策马奔驰，向西直趋，火速前往阿史那都支的营地。到达距离其本营仅十余里的地方时，裴行俭命令自己的大部队缓慢前移，另派出使者去召见阿史那都支。此前，裴行俭刚到西周时曾派使者问候阿史那都支，说自己这次纯属路过。阿史那都支信以为真，放松了戒备，与李庶匐约好到秋天时再联手攻打唐朝使者。如今，阿史那都支听闻裴行俭召见自己，出门一看，却看到不远处浩浩荡荡的唐军，他吓得不知所措，只得率领五百兵卒前去迎接裴行俭。裴行俭料想阿史那都支当下无力抵抗自己，就乘机捕捉了他及其随从。随后，裴行俭又假借阿史那都支的军令箭召集他的属下前来，一并将他们抓获。裴行俭让人把阿史那都支这一拨叛军俘虏先押送到碎叶城，他自己则带领精兵壮士去捉拿李遮匐。在路上，裴行俭碰见了阿史那都支派去和李遮匐联络又返回的使者，裴行俭让使者劝降李遮匐。李遮匐孤立无助，只得束手就擒。
此后，裴行俭另派副将把波斯王子遣送回国，他亲自押送叛军首领阿史那都支和李遮匐后回到长安。裴行俭 “兵不血刃而平叛乱”，凯旋而归。唐高宗对他给予了高度评价，说“行俭提孤军，深入万里，兵不血刃而叛党擒夷，可谓文武兼备矣，其兼授二职。” 因此提升他为礼部尚书兼检校右卫大将军。
夫（1）未战而庙算（2）胜者，得算多（3）也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见（4）矣。
（1）夫：一读“fū”，可组词丈夫、渔夫、夫役（服劳役的人）、夫子（旧时对学者的称呼，也指思想陈腐的读书人。）；一读“fú”，常用作发语词，也就是文中句子所用的情况；也作为文言助词，如“逝者如斯夫”。
（2）庙算：古代用兵打仗前，在庙里举行出征仪式，并对战争的胜负进行分析预算，讨论作战计策，因此称庙算。
（3）得算多：所预算的形势种代表获得胜利的主观客观条件称为“得算”。多是充分的意思。
（4）见：通“现”，显而易见的意思。
在作战之前，经过周密的分析和谋划，得出来的结论是我方能够获胜，那是因为我方掌握的能够获胜的主客观条件充分。如果开战之前分析的结果是不能获胜，那是由于我方占据的有利条件少。胜算条件的足够充分，在实战中才有可能获胜。掌握的有利条件少，就难以获胜。这么说来，那些不在战前做谋划分析和预算，根本不知道战争的有利条件是什么就贸然开战的，就不用说了，必败无疑。只要考察分析了双方的形势，两相对比，谁胜谁负也就一目了然了。
公元前506年，蔡昭侯
为报复楚国的侮辱之仇，发动蔡军攻打楚国的附属国沈国，灭亡了沈国。秋天，楚国发兵围攻蔡国
。这时，原本承诺帮助蔡国的晋国
却要求蔡昭侯进贡财物才肯出兵，蔡昭侯极力拒绝。吴国决定以救蔡为名，发兵攻打楚国。
公元前506年冬，吴王阖闾出动全国军队，率领弟弟夫概
和伍子胥、伯嚭、孙武等重臣大将，与唐国、蔡国一起攻伐楚国。三国联军以蔡、唐军为先导，3500名精锐步兵为前锋，直趋汉水。楚国派令尹
子常、左司马沈尹戌、武城大夫黑及大夫史皇等率军前往汉水西岸布阵，阻止吴军渡过汉水。
吴、楚两军对峙时，楚将沈尹戌对两军的情势进行了分析比较。他认为现在楚国的兵力较为分散，容易被吴军逐个击破，如果顺着敌人的思路打的话，楚军处于被动，难以取胜。但是如果采取主动进攻的话，就可以先发制人，将楚国兵力多而散的劣势变为优势，所以他提议：由令尹子常驻守汉水西岸，牵制吴军；自己迂回到吴军的侧后方，调集楚国兵力，阻断吴军的后路。这样一来就可以前后夹攻，歼灭敌军。
子常及两个大夫最初听从了沈尹戌的建议，然而等沈尹戌去调兵的时候，两个大夫都改变了主意。武城大夫黑认为楚军应该速战速决，大夫史皇知道子常贪功好利，所以也怂恿他速战速决。子常受到蛊惑，认为凭借楚国数倍于吴军的实力可以打败敌人，于是就违背了与沈尹戌的约定。未等沈尹戌到达吴军的后方，他就擅自率军渡过汉水，与吴军展开了战斗。
吴军已经知道楚军想采取夹击，如今见子常军渡河来攻，恐怕自己会腹背受敌，就从汉水东岸后退，把楚军引到不利于他们作战的地形。子常以为吴军不敢应战，对吴军紧追不放。吴军诱敌深入，连续三次打败楚军，楚军锐气大减。吴军退至柏举
时，停止了后退，与楚军展开对阵。夫概乘楚军没有防备之际，率领自己所属的5000人偷袭子常的阵营。子常的军部大乱，吴王阖闾趁机发起全面攻击。子常弃军逃跑，两个大大夫战死，楚军大败而逃。
吴军乘胜追击败逃的楚军残部，又击溃了楚军部分兵力，追至雍澨（shì，今湖北省京山县西南）时，与回援的沈尹戌部队相遇。沈尹戌奋力抵抗吴军，最后还是被吴军包围，沈尹戌不想被俘杀，就命令部下斩割了自己的首级。主帅已死，楚军主力部队溃逃。此后，吴军乘势追击，又连续五次击败其余楚军。楚昭王弃城逃跑，吴军一直打到了楚国都城郢（今湖北省荆州市荆州区城北）。后来，秦军出手援救楚国，吴军才返回吴国。
柏举之战，楚王弃都逃跑，楚国差点灭亡，这都是因为令尹子常贸然作战。原本，左司马沈尹戌对敌我双方的各方面情况进行了分析，并预算不同打法的胜算概率，最后策划了最有利的作战计策。他在具有胜算的条件才展开行动，然而子常却擅自改变军事行动，且未经谋划就出兵，最终导致楚军溃败。正如孙子说的，“多算胜，少算不胜，而况于无算乎！”行军作战，一定要在战前做分析，预算胜负概率。有胜算，也要谋划好计策才能行动。不做预算就行动，等于乱打一通。