喜得皇子

康慈皇太后临终时，嘱咐给咸丰帝两件大事，咸丰帝都一一答应。当天，太后便逝世了。咸丰帝随着灵驾来到慈宁宫，马上剪发，穿丧服，大哭一场。皇后以下的人，也都穿上丧服。那拉懿嫔回忆起太后旧日的恩情，格外悲戚，哭得更是厉害。咸丰帝瞧着，暗想：看不出她有这样的孝心，怪不得太后病重的时候，让我好好待她。只是她现在怀孕，如果哭坏了身体，损害了胎气，如何是好？想了一会儿，便密嘱总管太监，叫他传话给那拉懿嫔，让她不必过分悲伤，保养身子要紧。那拉懿嫔得了密谕，不再大哭，暗暗感谢皇上。咸丰帝又命惠亲王绵愉、恭亲王奕䜣、怡亲王载垣、大学士裕诚和尚书麟魁、全庆等人一起办理丧仪。一切礼节，按以前的规章制度进行。

到了十月，太后被安葬在东陵。安葬以后，咸丰帝又命令恭亲王奕䜣将太后的神牌安放到奉先殿，并封谥号，称为孝静康慈弼天抚圣皇后。恭亲王奕䜣是道光帝生前最喜爱的皇子，只因排行第六，小于四子奕詝，所以道光帝在遗旨中立奕詝为继承人，没有立奕䜣。康慈太后推爱施仁，病到危急的时候，留下遗嘱让咸丰帝好好照顾奕䜣。咸丰帝现在令奕䜣协助办理丧事，也算是让他回报皇太后的恩情。那拉懿嫔也和亲王一起，受到了太后的照顾。

丧葬以后，宫中也没什么大事。咸丰六年暮春，那拉懿嫔的产期到了。咸丰帝每天祈祷，祈求上天早赐皇子。果然他的真诚感动了上天，那拉懿嫔生下一个男婴。那拉懿嫔非常高兴，咸丰帝更是高兴得不得了。咸丰帝今年已经二十六岁，即位六年，后宫妃嫔所生均为女孩，现在那拉懿嫔生下皇子，自然要有一番庆贺。全宫内外又忙碌了好几天，即使争权夺宠的妃嫔满怀妒意，无奈自己的肚皮不争气，也只好忍着性子，前去贺喜。咸丰帝喜不自胜，第二天便下命令，晋封那拉懿嫔为懿妃。

孩子满月那天，咸丰帝命令各宫妃嫔都到育麟宫中，一起吃喜宴。又下特旨，令妃嫔坐在一块儿欢饮，不必拘泥礼节。这道谕旨下发后，除皇后外，三宫、六院、妃嫔、贵人无一不到。皇上下朝后到来，大家接过了驾，都要逗小皇子，见他体形健壮，更是交口称赞。每人取出金珠宝贝送给皇子，五光六色的堆了一大床，那拉懿妃代为感谢。入席时，首座是咸丰帝。那拉懿妃因为是本宫主人，应退居末座。她熟悉礼节，早就坐在主位旁边。其余奉旨按次序就座。酒斟上后，各妃嫔先敬咸丰帝，接着贺懿妃，挨次轮流，各献一杯。咸丰帝边喝边聊，他对懿妃说：“朕与你今天都要一醉方休。”懿妃说：“圣天子普及隆恩，婢子怎敢不领受？”咸丰帝说：“朕自有生以来，今天算是最快乐的。尽情一醉，也不要紧。各妃嫔们也必须各饮一杯，怎么样？”大家都称“遵旨”，于是你一杯，我一杯，杯杯告干，然后便浅斟低酌，慢慢地畅饮。这一席从午前开始，一直到黄昏才结束。当晚，咸丰帝就留在懿妃宫中。

皇子满月后，咸丰帝赐名，叫作载淳。载字是从排行上命名。乾隆时皇六子永瑢画了一幅岁朝图，进呈孝圣皇后，乾隆帝御笔亲题，有“永绵奕载奉慈娱”一句，从这以后，就取永绵奕载四个字，作为宗室命名的排行。咸丰帝是奕字辈，咸丰帝的儿子自然就是载字辈了。下一个字命“淳”字，就是化行俗美的意义，已隐隐含有立储思想。懿妃心领神会，早已猜透三分，心里暗地欢喜。咸丰帝关心载淳，时常过来看望，懿妃就更加提足精神，卖弄姿色，所有朝纲国政居然也开始参与了。

一天，咸丰帝退朝后来到懿妃宫，懿妃接驾，献上茶水。懿妃观察到咸丰帝很忧虑，便探问外边消息。咸丰帝说：“外面闹得很厉害，连江南大营都溃散了。”懿妃说：“江南大营的统帅不是提督向荣吗？听说他一向忠勇，围攻南京太平军已有三年多了，为什么一下子就溃散了呢？”咸丰帝说：“据他的奏报，说是分兵四路援应各地，被太平军伺机袭营，寡不敌众，最终导致溃败。他现在退保丹阳。恐怕这股南京长毛要越来越猖獗了。”懿妃说：“江北也建有一个大营，为什么坐视不救？”咸丰帝愤愤地说：“你不要提江北大营，朕前一阵派琦善督师专攻扬州，一年内只得一个空城。朕把他革职留营，他竟死了。换了一个托明阿，更不中用，反失扬州。又调去一个德兴阿，总算把扬州夺回。长毛贼分窜镇江，江苏抚臣吉尔杭阿率兵营救，战败身死。向荣听到这消息，忙派部下张国梁前去救援。张国梁刚在江北打了胜仗，谁知大本营已被击溃。这都是江北的将士没有一个效力，反而连累了江南大营。你平日也陪着阅览奏章，不也看到了吗？”

懿妃说：“长江上游的情况怎么样？”咸丰帝说：“长江一带，已经派去很多将官。听说他们畏贼如虎，只有官文、骆秉章、曾国藩、胡林翼等人还算靠得住。谁知上年塔齐布战死，曾营中失掉一员猛将。近日罗泽南去攻武昌，又因伤殒命。曾泽南也是曾营中人。曾国藩的部下里还是有几个不怕死的猛将，此外都是很没用！”懿妃说：“万岁爷圣明，为什么不给有用的将帅重权，让他们专心剿贼？靠着这几个人才，就不怕长毛不灭，也免得皇上烦闷，不是很好吗？”咸丰帝说：“朕也这样想，但现在找不出人才，我很无奈啊！”懿妃说：“万岁爷阅过的章奏，有许多搁在这里，婢子空闲时也去读。其中倒有个良才，希望万岁爷重用。”咸丰帝问：“是谁？”懿妃说：“就是侍郎曾国藩。”咸丰帝说：“你从哪里看得出来？”懿妃说：“像他这样的在家乡的官员，能创办水师，锐意经营，三年之中，身经大小数百战，虽然胜负不定，但始终没有放弃，而且所上的章奏都是言真意切。遇着紧要关头，也有很好的计划。不像这帮庸臣猾吏，只会说几句圆滑话儿，探试皇上的心意。想必万岁爷也是知道的。”咸丰帝微笑说：“爱妃的见解倒是与朕相同。可是奇怪这帮汉大臣，有几个反对他，令朕不解。”懿妃问是何人，咸丰帝说：“曾国藩当初被派去衡州，大学士祁隽藻就说他是白面书生，不懂得军事，恐怕靠不住。”

懿妃说：“北宋的张齐贤，南宋的虞允文，不也是书生吗，为什么能建大功？祁隽藻官至大学士，不会没有读过宋史吧？”咸丰帝说：“这还不止一次。去年武汉告捷，朕在朝上称赞了曾国藩几句，那祁隽藻就来多嘴，说曾国藩是个赋闲在家的侍郎，跟莽夫差不多。这样的莽夫在家乡振臂一呼，随者如云，恐怕不是朝廷的福气。还有侍郎彭蕴章和祁隽藻看法相似，也奏称湘军太多，将来可能会尾大不掉。真是奇怪！”懿妃听完后不禁柳眉微竖，说：“祁隽藻、彭蕴章这帮人，既然说曾国藩可疑，他们为什么不荐举其他人？”咸丰帝说：“你不要这么性急，朕不会听他们胡说的。”懿妃说：“婢子与曾国藩一点也不熟悉，何必硬要帮他。但仔细阅读章奏，觉得只有这个人可担负重任。乱贼早一天扫平，国家早一天安宁，万岁爷也早一天安心。所以刚才婢子奏陈过激，求万岁爷宽恕。”

咸丰帝说：“朕不怪你，像你这样留心国事，注意人才，恐怕宫中没有第二个。”懿妃忙跪谢说：“皇上褒奖，婢子怎受得起！”咸丰帝将她扶起说：“不要多礼，寝室里就不必太拘礼节了。朕不是无端地赞赏你，大学士文庆和尚书肃顺也说曾国藩精忠正直。你要算是第三个这么说了。”懿妃随即站起谢恩。咸丰帝又惦念起皇子，就让懿妃抱来，抚弄了一番。皇子也很听话，一声不哭，只是嬉笑，引得咸丰帝笑逐颜开，忧虑顿减。过了一会儿，咸丰帝便让懿妃把孩子交给了保姆，然后与懿妃一同就寝。

第二天，咸丰帝像往日一样上朝。军报纷纷而至，没有什么胜仗。又过几天，德兴阿奏报，向荣在军营病故。咸丰帝忙与大臣们商议，调江南提督和春奔赴丹阳，接办军务。后来，又传报南京诸王自相残杀，杨秀清要想篡位，洪秀全密召韦昌辉，设计杀死杨秀清，杨秀清的余党又把韦昌辉杀死。他们相互残杀，无心出去骚扰清军，因此江南、江北的大营都还支撑得住。楚军接连大捷，官文、胡林翼等人收复武昌、汉阳城，还有曾国藩的旧部李续宾、杨载福率军沿江东下，正在夹攻九江，曾国藩亲自去慰劳军队，并奏称九江不久可收复。咸丰帝稍稍放心。

午后无事，咸丰帝又来到懿妃宫，跟懿妃闲谈起来。懿妃忽然想起一件心事，想要奏闻咸丰帝。原来道光帝的第七个儿子奕譞还没有结婚，年龄与懿妃的妹子相当。懿妃想从中撮合，把妹子指配给奕譞做个王爷的福晋。亲上加亲，更加显耀。计划已定，便和咸丰帝谈起近来皇族的婚事。正好道光帝的七公主与副都统熙拉布的儿子瑞林指婚，九公主与诚勇公裕恒的儿子德徽指婚，皇室正喜事重重。懿妃便委婉地问他们结婚的日子，咸丰帝便答道：“八公主结婚的日子快要到了，九公主结婚的日子还远着呢。”懿妃说：“听说七王爷也到结婚的年龄了，不知道您有没有定好人选呢？”咸丰帝说：“还没有。”懿妃说：“婢子有一人选，早想说给皇上听，只是不敢轻率。”咸丰帝说：“这又何妨！”懿妃嗫嚅道：“婢子享受天恩，已是非分的荣幸，此外再想邀福，恐怕是得陇望蜀，要受万岁爷斥责！”咸丰帝忙说：“有事尽管直讲，朕如果办的到，没有不照准的。”懿妃说：“婢子有一妹妹，聪明伶俐，现在已经成年，正是婚配的时候。若圣上施恩，为她撮合，婢子不胜感激了！”咸丰帝说：“是不是要许配给七王爷？朕给你做主怎么样？”懿妃又跪在地上，叩谢圣恩。咸丰帝说：“你又这么多礼，快快起来。”懿妃遵旨站起。

咸丰帝又问：“你入宫将近四年了，朕对你家里情形还不熟悉，这是朕的过错。朕多半因军务繁忙，没有时间前往，你不要多心！”懿妃连称不敢。咸丰帝说：“你以前说过你上有老母，下有弟妹，他们和你分别有四年了，你是否曾让人探视过？”懿妃说：“宫禁森严，婢子哪敢违例！”咸丰帝说：“你难道就不挂念吗？”懿妃听了，不觉眼圈一红，低下头去。咸丰帝瞧这表情，不禁可怜起来，感叹说：“你在宫中做了妃子，也算是级别比较高了。可后宫里面不同于寻常人家，一别四年，竟没有一点家里的消息，真是可怜。朕倒要给你开一个特例。”懿妃赶忙说：“万岁爷肯开特例，令婢子与母亲见面，真是荣幸至极。”说到这里又要跪下，咸丰帝连忙用手拦住，说：“朕这就准许你省亲，你现在不必行礼，等到省亲后谢恩不迟。”懿妃起身遵旨称谢。当天，咸丰帝留在懿妃宫，第二天临朝，便颁特旨，准许懿妃回家省亲。