邀宠

兰儿受封贵人，心中很是感激。但尚有一些不满意的地方：皇后妹子钮祜禄氏，也蒙皇上宠幸，竟得受封为嫔。清朝制度是：皇后以下，一贵妃，二妃，三嫔，四贵人。兰儿虽然得到贵人封号，与皇后妹子相比，毕竟还差一个档次。那拉贵人暗想：钮祜禄氏是皇后的妹子，自己如何赶得上她！现在别无希望，只望将来能生一子，以增加皇帝的宠幸，或者依次晋升，与她并驾齐驱才行。因此遇到咸丰帝召幸时，她都会百般献媚，使出浑身解数把咸丰帝弄得绵绵贴贴。

一声爆竹，又是新年。咸丰帝拜谒过皇太妃，再驾临太和殿，受朝作乐，宣表如仪。礼毕后，又驾临乾清宫，赐近支亲藩等人筵宴。宴罢回宫，皇后钮祜禄氏带领妃嫔等一班宫眷，早已自寿康宫行礼回来，在此迎接御驾，排班觐贺。那拉贵人打扮得齐齐整整，随班叩谒。咸丰帝放眼过去，觉得她的姿色与众不同：眉不画而黛，唇不染而朱，发不涂而黑，面不饰而白，别有一种丰韵。咸丰帝令皇后先起身旁坐，然后让众人一齐起来。妃嫔们又向皇后行过了礼，由咸丰帝——赐坐。接着咸丰帝命令开宴，满座觥筹交错，其乐融融，乐得咸丰帝目眩神迷。酒过三巡，咸丰帝左顾右盼，看到末座的那拉贵人醉颜半晕，秀色可餐，一双剪水秋波，微微荡漾，似觑非觑，令人油然生爱。等到酒阑席散，众人都谢了恩，奉旨还宫。当晚，咸丰帝留在皇后宫中。第二天，又召幸那拉贵人。春风一度，暗结珠胎。没过多少天，那拉贵人开始怀酸作呕，生起病来。咸丰帝命太医诊视，得知那拉贵人怀孕了。

这时得咸丰帝尚无子嗣，听到这个消息，异常高兴对那拉贵人说道：“如果你能够给朕生一个皇子，朕一定封你为妃。”那拉贵人忙跪地谢恩。咸丰帝笑道；“现在还没有封你，为什么就要谢恩呢？朕没有见过这样性急的人！”那拉贵人跪奏道：“天子无戏言，当年周成王桐叶分封，传为佳话。像万岁爷这般圣明，难道还不及周成王。所以婢子便谢恩了。”咸丰帝说道：“看不出你颇有些学问，也算得上才貌兼全。但你怎么就确定要生皇子呢？”那拉贵人含羞答道：“万岁爷龙马精神，必定子孙昌盛，这次自然会产下皇子来！”咸丰帝从此越加宠眷那拉贵人。

那拉贵人非常希望这次能生个皇子，好博个皇妃的位置。眼瞅着过了十月，还是不曾分娩。等到十月期满，腹中始觉震动。宫中早预备好接生婆。听说贵人将要临盆，提前跑来伺候。没多久产期已届，那拉贵人腹痛几阵，便产下一个婴儿。她忙问接生婆：“是男，是女？”过了半晌，还不见回答，又催问了一声。接生婆说道：“恭喜！一位公主。”那拉贵人听后，不禁说出“阿哟”两字。当下心灰意冷，又卧病了好几日，才渐渐痊愈。那拉贵人瞧着这个女婴，心里把她埋怨个不停。即使由侍女抱着，她还要大声指斥，吓得女婴啼哭不止。不到一个月，女婴就夭折了。那拉贵人也不怎么伤心，只是愁着自己命运坎坷，无从加封。

虽然咸丰帝对她的眷恋没有减弱，但在那拉贵人看来，这般宠幸终究不能天长地久，绵绵无尽。有时候那拉贵人望穿秋水，也不见咸丰帝前来召幸。重门寂寂，孤帐沉沉。在无可奈何的时候，她穷思极想，头脑里闪出一个妙法来。前段时间，她能被选中，只是因为康慈皇太妃赞了一句。这位皇太妃是咸丰帝的养母，平时咸丰帝很顺从她，倘若能得到她的提拔，加封一事也容易得很。只是没有借口是不能进谒康寿宫得，纵然有这条线索，也是枉费心思。想了又想，那拉贵人毕竟灵敏过人。她自己不好前去，便从宫婢、宫监身上着手。于是她就先从调查本宫开始，凑巧有一个侍婢，与康寿宫的总监有点亲戚关系。那拉贵人不觉喜上眉梢，便叫那侍婢进去，与她密谈多时，令她到总监处，暗地关照，代为活动。那拉贵人有此要事，自然不惜金银。侍婢既受了密嘱，又拿了银两，便到总监处传达主命。该总监早探悉那拉贵人深得帝宠，也乐得卖个情面，收下银两，同时嘱咐宫婢回去禀报，请贵人不要心急，他会留心时机，替她进言。那拉贵人便耐住了心，静候消息。

当年京师内外风云变幻，日色无光，钦天监屡屡奏报发生天变。咸丰帝下诏罪己，并几次前往天坛祭天，祈福禳灾。不久，警报迭闻，东南一股农民武装，从广东冲出湖南，越过洞庭，劫掠武汉，顺江而下，势如破竹。一座龙盘虎踞的南京城，没过几天就被攻陷，两江总督陆建源自尽。这就是历史上的太平军，首领是洪秀全，自号天王，悬起太平天国的大旗，与清朝南北对峙。太平军闹得这位咸丰帝，神色仓皇，天天在军机处，与王公大臣筹划机宜，调遣将帅，抚恤殉难的官吏，几乎寝食不安，哪里还有什么工夫临幸宫闱。那拉贵人久等不见咸丰帝，一面命宫监悄悄前往坤宁宫，侦察咸丰帝是否驾临，一面嘱咐宫婢悄悄前往寿康宫，探听皇太妃的情况。后来听说太平军在南方起兵反清，现在朝政繁杂，绮年玉貌的天子忙得憔悴不堪，急得那拉贵人恨不得亲去劝慰。

一天又一天的蹉跎，又是长至节了。那拉贵人听说咸丰帝偶患腿疾，把南郊大祀的典礼都派恭亲王奕欣代理，心中焦急异常。到了十二月，得知第二年元旦，有停止朝贺的皇帝上谕，更觉得惊惶不定。眼巴巴地等到新年，外廷的朝贺虽然遵旨停止，宫里还是照常进行。元旦天明，皇后、妃嫔等人照例到寿康宫行礼，那拉贵人自然相随，叩过了康慈皇太妃，只觉得和蔼的皇太妃瞧着自己，格外注意的样子。退出了寿康庄，转至坤宁宫，等了一会儿，咸丰帝驾到，妃嫔站班迎驾。那拉贵人当下瞻仰龙颜，似乎清瘦了许多。这天礼毕，咸丰帝没什么情绪，与皇后略谈数语，便令妃嫔退去，自己在坤宁宫静卧了一天，第二天便晨起临朝，批阅章奏去了。

转瞬间又到元宵，那拉贵人正倚栏观月，忽由宫监前来，宣旨特召。那拉贵人默念《诗经》中的话：今夕何夕，见此良人。她移动娇躯，随至御寝。当晚侍候咸丰帝时，那拉贵人却装出一幅半推半就的模样。咸丰帝觉得很奇怪，问道：“朕为了这些长发贼，给闹得心慌，多日来未曾召幸，让你寒衾冷落，辜负良宵。你莫非有些怨朕么？”那拉贵人说：“婢子怎么敢？只是婢子有几句话，不好不奏，又不好直奏，还求万岁爷恕罪，方敢奏明。”咸丰帝说：“你尽管讲来，朕不怪罪。”那拉贵人说：“从去年起，婢子听说长发贼目无法纪，煽风点火，四处作乱，导致圣上日夜操劳不已。君国大事，都要万岁爷一人办理，即使再有精力，到了休息的时间，也须多加休息。万岁爷的龙体上承列皇，下系万民，何等重要，只要能够健健康康，婢子比什么都高兴。”咸丰帝笑道：“你甘居寂寞，不愿欢娱么？”那拉贵人说：“欢娱事小，国家事大。就是其她妃嫔，也应该知道圣上近日加倍焦劳，不可以为了一晚的欢娱，有碍圣体。婢子愚昧，所以竭诚奏闻，只希望万岁爷能够俯鉴愚忱，保养好身体，婢子就知足了。”咸丰帝听完，不由得偎着她娇脸说道：“你能这样说，真是一个贤德女子，朕十分感动。怪不得康慈皇太妃也说你贤淑呢！”那拉贵人这才知道前一段日子的活动有了效果，非常欣慰。不久，又传出那拉贵人怀孕。咸丰帝知她有孕，就立即降旨，封那拉贵人为懿嫔。

那拉懿嫔有了身孕，以为这番一定能生个皇子。谁知天公不作美，十个月后，又生下一位公主。那拉懿嫔两次失败，十分懊丧。暂时搁起自己的聪明才智，听任自己的命运随便过去。闲时，令宫监到朝房内索取几张月钞，看一番，知道长江一带，清军与太平军打得不可开交，不免也有些担忧。

一天，忽然有一个宫监跑进来，说道：“娘娘不好了！不好了！”那拉懿嫔愕然道：“你为什么事这般大惊小怪？”宫监说：“今天从朝上传来，有无数长毛贼攻到北京来了！”那拉懿嫔说：“你不要瞎说，我看了月钞上写的京内外军报。江南有提督向荣，江北有钦差琦善，两边都扎住大营，围攻南京，颇有斩获。就是北犯的长毛头儿，有个叫作林凤祥，有个叫作李开芳，也由惠亲王绵愉、科尔沁郡王僧格林沁、钦差大臣胜保等人，迎头截击，想也不至有危急情事。”宫监说：“难道这是谣言？今天圣上颁发下谕，严厉斥责僧王爷，说他剿匪不力。什么深州、献县、杨柳青、独流镇，都被长毛攻陷了。现在要僧王爷克日收复，消灭贼寇，将功赎罪呢！”那拉懿嫔说：“我还是不信。京城戒严多日，近来已经略略放松，哪里有这般紧急？你去取张宫门钞来，肯定录有上谕，等我看了便知。”宫监领命出去。过了一两个小时，宫监将宫门抄取来，呈给那拉懿嫔。那拉懿嫔看完，便对宫监说：“我说不至有什么意外吧。皇上确实发布了斥责僧王爷的上渝，但深州、献县等地，早已收复，只有独流镇的长毛，现在流窜到连州，僧王爷围攻多日，未曾荡平。所以圣上动怒，斥责他养痈遗患，倘若有什么不测，致扰京师，要拿王爷是问。”说得宫监哑口无言。那拉懿嫔说；“你以后来报消息，须先探听明白，不要这么张皇。我不怪罪你，你去吧！”宫监且愧且感，称谢而退。

咸丰五年元旦，筵宴仍照前停止。而各处的军务颇还顺手：长江上游，侍郎曾国藩屡报胜仗；长江下游，江浙巡抚吉尔杭阿，克复上海。到正月十九日，僧郡王又红旗报捷，生擒太平天国丞相林凤祥。咸丰帝转忧为喜，忙到寿康宫，向皇太妃祝贺。宫内后妃无不乘势趋承，等咸丰帝驾临坤宁宫时，都前去贺喜，那拉懿嫔自然不落人后。只是当时获宠的宫眷，除那拉氏外，还有懿嫔他他拉氏、婉嫔索绰罗氏，于去年冬天受封，叩贺时正与那拉氏同班。那拉氏看着她们，心中很不自在，外表又不得不强作欢容，敷衍一番。返宫后，几天都怏怏不乐。

一瞬数月，春去夏来，僧郡王又来捷报，生擒了太平军首领李开芳，太平军北伐部将全军覆没，黄河以北全然肃清。咸丰帝看到奏折，异常欣慰，命僧格林沁即日率军凯旋。五月，僧王回京，咸丰帝在养心殿接见。过了几日，咸丰帝又驾临乾清宫，举行凯旋典礼。喜气盈廷，宫中也热闹了几天。江南的军门向荣、湖南的侍郎曾国藩、荆州的将军官文，也都陆续报捷。咸丰帝越觉得欢欣。

到了六月，咸丰帝打算尊康慈皇太妃为皇太后，令惠亲王绵愉统领宗人府及礼部预备盛典，择日举行。届期这一天，寿康宫以下所有宫殿，都铺设的辉煌灿烂，光怪陆离，说不尽的繁华，写不完的精巧。上午八点，请康慈皇太后升座，先由皇帝率王公大臣行叩贺礼，接着由皇后率妃嫔贵人行朝参礼。礼毕，大开筵宴。人逢喜事精神爽，从黎明闹到初更，整整一天，咸丰帝还是兴致勃勃，全然不觉疲乏。王公大臣、后宫妃嫔都已经谢宴退归，咸丰帝徘徊月下，趁着一番余兴，踱到那拉懿嫔处来。

这时那拉懿嫔正返宫卸妆，预备就寝。忽然有宫监来报，圣驾到了，弄得那拉懿嫔莫名其妙，只得仓促迎驾，伏地跪接。咸丰帝亲手扶起，一同走进寝室。咸丰帝入座，由那拉懿嫔奉上香茗，咸丰帝就她手里喝了两口，目不转睛地打量着她。那拉懿嫔晚妆才卸，星眼微场，乌云似的芳发，远山似的秀眉，又因那天气未凉，只穿着一件妃色罗衫，越显得玉骨玲珑，柔躯娇嫩。良久，咸丰帝问道：“你今天觉得疲乏么？”那拉懿嫔答道：“托太后和陛下洪福，婢子丝毫不疲倦。”咸丰帝笑道；“朕也是。今宵同你作长夜欢怎样？”那拉懿嫔脉脉含羞，不及回答，已被咸丰帝拥入床中。

谁知祸福相倚，悲乐相因，那拉氏初结珠胎不久，皇太后卧病在床，没过几天就病入膏肓了。在弥留之际，嘱咐咸丰帝：优待恭王奕欣，善待那拉懿嫔。