第一章
中外文明交流互鉴：千年风沙，梵天俗世

佛教从创设开始，并不主张偶像崇拜。大乘佛教兴起后，佛教造像逐渐成为一种重要的弘扬教理、吸引信徒的形式。

佛教造像的兴起，始自印度贵霜时代的犍陀罗，而后在印度各地不断完善，并向东南亚各国和中国传播，再从中国传入朝鲜半岛，最后传至日本。

笈多时期（盛期相当于中国魏晋南北朝至隋初），印度本土开始大规模开凿石窟、佛像，影响扩大至印度境外，在今天的巴基斯坦、阿富汗一带出现开凿石窟、佛像的热潮，随即传入我国。

在这个过程中，石窟的形制、造像题材、造像风格也随时间和地区不断变化。后来在我国许多地方发展演化成了以摩崖龛像为主的形式，在石窟开凿活动晚期的中国南方，很多摩崖佛像龛与石窟的区别不再明显，因此在一些文章中龛窟混用，名称并不统一。

到了宋代，巴蜀地区流行一种新的石窟形式，直接在山野崖壁上以连环画形式进行雕刻，题材广泛，内容涉及佛教、道教、儒教以及与宗教无关的世俗生活题材。