下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
明朝的科举制度，犹如一座精心构筑的宏大阶梯，规整且森严，是天下士子通往仕途的必由通途。这一制度历经多朝发展，至明朝时已臻完备，成为维系国家人才选拔的核心机制。其由低到高分为院试、乡试、会试与殿试四级。院试是科举的初始门槛，考生需在县、府、院三级考试中层层闯关，成功通过者方能获得生员资格，俗称秀才。秀才享有一定的社会地位，可免除部分赋税徭役，且有资格进入府、州、县学继续深造，更为重要的是，获得了参加乡试的入场券。
乡试每三年在各省省城举行一次，因在秋季开考，又称“秋闱”。乡试的考场戒备森严，考场号舍鳞次栉比，每间仅数尺见方，考生需在其中独自度过三场九天六夜的考试时光。考试内容涵盖四书义、经义、论、判、诏诰表内科以及策问等多个方面，全面考查考生对儒家经典的理解、历史知识的储备、文字写作能力以及对时事政务的见解。考中者即为举人，举人身份意味着考生已正式踏入官场的预备队伍，不仅社会地位大幅提升，还获得了参加会试的资格。
荆州城内，张居正自小就显露出超乎常人的聪慧。家中虽非名门望族，却弥漫着浓厚的书香氛围。父亲张文明身为秀才，对儿子的教育极为上心，家中书房虽不大，却摆满了各类书籍。幼年的张居正常常在书房中一待就是一整天，沉浸在知识的海洋里。他记忆力惊人，诵读诗书过目不忘，三四岁时便能跟着父亲咿呀诵读《论语》《孟子》，五六岁开始研习六经大义，文字在他眼中仿佛有着独特的魔力，一经接触便深深烙印在脑海中。
在父亲的悉心教导下，张居正学业进步神速。他不仅能熟练背诵经典篇章，还能深入理解其中的含义，时常提出自己独到的见解。十岁时，张居正已通读《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》等儒家经典，对历史典故也了然于心，无论是《左传》中春秋争霸的风云变幻，还是《史记》里秦汉英雄的传奇故事，他都能娓娓道来。此时的他，已在荆州城小有名气，神童之名不胫而走。
十二岁那年，张居正迎来了人生中的第一次重要考试——院试。院试的竞争同样激烈，来自各地的考生怀揣着梦想齐聚考场。张居正自信满满地踏入考场，面对试卷上的题目，他文思泉涌，笔下的文字流畅自然。他对四书经义的阐释精准到位，文字间尽显深厚的功底与敏捷的才思。放榜之日，张居正毫无悬念地高中秀才，他的名字在榜单上熠熠生辉。荆州城内一片哗然，人们纷纷对这个少年的才华赞叹不已，神童之名更是传遍大街小巷。
考中秀才后，张居正并未有丝毫懈怠，在父亲的鼓励下，他将目光投向了更高的目标——乡试。为了准备乡试，张居正开始了更加刻苦的学习。他每日天未亮便起床，在院子里诵读经典，晨曦的微光洒在他稚嫩却坚定的面庞上。夜晚，书房中灯火长明，他沉浸在史书典籍与八股文写作之中，反复揣摩历代名家的文章，力求在写作技巧和思想深度上更上一层楼。
张居正深知，乡试的难度远非院试可比，不仅对经典的理解要更加深入，还需关注时事政务，具备独到的见解。于是，他开始广泛涉猎各类书籍，除了儒家经典，还研读了许多历史、地理、政治方面的著作。他常常与父亲探讨国家大事，分析当下的社会局势，从民生疾苦到边防战事，从经济发展到官场弊端，父子俩的讨论常常持续到深夜。通过这些讨论，张居正逐渐形成了自己对社会问题的看法，为日后在科举考试中应对时务策等题目积累了丰富的素材。
随着年龄的增长，张居正的学识愈发渊博，才华也日益显露。他的诗词创作独具一格，意境优美且情感真挚，在荆州城的文人雅士中赢得了诸多赞誉。他的文章更是逻辑严谨，论述深刻，每一篇都展现出远超年龄的成熟与睿智。此时的张居正，在荆州城已成为众人瞩目的焦点，大家都对他即将参加的乡试充满了期待，认为以他的才华，考中举人如探囊取物。
时光匆匆，张居正迎来了十三岁，这一年，他毅然踏上了乡试的考场。乡试的考场外，人头攒动，来自各地的考生们神色各异，有的紧张不安，有的踌躇满志。张居正身着一袭素净的长袍，手持考篮，里面装着笔墨纸砚等考试用具，他的眼神坚定而自信，迈着沉稳的步伐走进考场。
考场内，狭小的号舍散发着陈旧的气息，张居正找到自己的位置坐下，等待着考试的开始。随着一声清脆的铜锣声响起，考试正式拉开帷幕。第一场考四书义三道、经义四道，这是对考生儒家经典功底的直接检验。张居正拿到试卷后，迅速浏览了一遍题目，心中暗自欣喜，这些题目对他来说并不陌生。他提起毛笔，饱蘸墨汁，开始奋笔疾书。他的笔下，文字如潺潺流水般涌出，对四书经义的解读深刻而准确，旁征博引，论证严密，文采斐然。每一个字都力透纸背，仿佛在诉说着他多年来的刻苦钻研与深厚积累。
第二场考试考论一道、判五道、诏诰表内科一道，这场考试更加注重考生的综合能力。张居正凭借着平日里广泛的阅读和对时事的关注，轻松应对。他的论述条理清晰，观点鲜明，对历史事件的分析鞭辟入里，判词准确合理，公文写作格式规范、内容详实，充分展现出他扎实的知识储备和灵活运用知识的能力。
最后一场考试是策问五道，这是对考生治国理政能力的严峻考验。题目涉及民生、经济、军事、吏治等多个方面，每一道都紧密联系当下的社会现实。张居正看着策问的题目，陷入了短暂的思考。他想起了平日里与父亲探讨的社会问题，想起了荆州城集市上百姓们的生活状况，想起了农田里农民们辛勤劳作的身影，也想起了与学者们讨论过的边防军事策略。他结合自己的所学所思，洋洋洒洒地写下了自己的见解，提出了一系列切实可行的建议。他的文字充满了激情与智慧，展现出超越年龄的成熟与担当。
考试结束后，张居正满怀信心地走出考场。他觉得自己在此次考试中的表现堪称完美，每一道题目都回答得尽善尽美。在回家的路上，他与父亲谈论着考试的内容，脸上洋溢着自信的笑容。张文明看着儿子，心中也充满了欣慰，他坚信儿子的才华一定能够得到考官的认可。
然而，命运却在此时跟张居正开了一个残酷的玩笑。放榜的日子到了，张居正早早地来到了放榜处，心中充满了期待。他的目光在榜单上急切地搜寻着自己的名字，一遍又一遍，然而，他始终未能找到。他的脸色渐渐变得苍白，眼神中充满了疑惑和失落。周围的人们有的欢呼雀跃，为自己榜上有名而欣喜若狂；有的则唉声叹气，为自己的落榜而黯然神伤。张居正呆立在原地，久久无法接受这个事实。
原来，张居正此次乡试落榜了。这个消息如同一颗重磅炸弹，在荆州城引起了轩然大波。人们纷纷议论着，大家都对张居正的落榜感到不可思议。在他们眼中，以张居正的才华，考中举人本应是轻而易举的事情。一时间，各种猜测和传言甚嚣尘上，有人说这是因为考官嫉妒张居正的才华，故意打压他；也有人说这是因为张居正年纪太小，考官们认为他不够成熟，需要再历练几年。
实际上，张居正落榜的真正原因与当时的一位重要人物——湖广巡抚顾璘有着密切的关系。顾璘是一位极具眼光和胸怀的官员，他在审阅张居正的试卷时，被张居正的才华深深震撼。他深知，以张居正的能力，考中举人只是时间问题。然而，顾璘也有着自己的担忧。他认为，张居正年纪尚轻，如果就这样轻易地考中举人，日后难免会滋生骄傲自满的情绪，不利于他的长远发展。而且，过早进入仕途，可能会让张居正陷入官场的复杂纷争之中，无法充分发挥自己的潜力。于是，顾璘与其他考官商议后，决定暂时不让张居正考中，希望通过这次挫折，让他能够更加沉稳，更加扎实地积累知识和经验。
张居正得知自己落榜的原因后，心中虽然有些失落，但更多的是对顾璘的感激。他明白，顾璘是出于对他的爱护和长远考虑，才做出了这样的决定。这次挫折并没有打倒张居正，反而让他更加坚定了自己的信念。他回到家中，重新拿起书本，开始了更加刻苦的学习。他知道，自己还有很多不足，需要不断地提升自己。
在接下来的日子里，张居正每日除了读书学习外，还更加注重对社会现实的观察和思考。他经常与父亲一起深入民间，了解百姓的生活疾苦，关注社会的热点问题。他们走进农田，与农民交谈，了解他们在繁重的赋税下艰难的生活状况；他们穿梭在集市中，观察商人的经营活动，看到了商业发展面临的种种阻碍；他们还关注官场的动态，听闻了一些腐败现象。这些经历让张居正更加深刻地认识到了社会的复杂性，也让他的思想更加成熟。
张居正还利用这段时间，广泛结交荆州城内外的文人雅士，与他们交流学问，探讨时事。在与这些人的交往中，他不断拓宽自己的视野，丰富自己的知识储备。他从别人的观点中汲取营养，不断完善自己的思想体系。同时，他也将自己的见解与他人分享，赢得了众人的尊重和赞赏。在一次文人聚会上，大家围绕着国家的边防问题展开讨论。张居正结合自己对历史和地理的研究，提出了一系列独到的见解，他的观点新颖且切实可行，令在场的文人墨客们大为惊叹，纷纷对他刮目相看。