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在西晋太康元年（公元280年）之前的华夏大地，魏、蜀、吴三国鼎立的局面已持续多年。彼时，曹魏政权在司马懿及其子孙的经营下，政权逐渐落入司马氏手中。蜀汉在诸葛亮去世后，后主刘禅昏庸无能，朝政腐败，国力日衰，最终于公元263年被曹魏所灭。此时，天下局势逐渐演变成了西晋（公元265年，司马炎篡魏称帝，建立西晋）与东吴对峙的局面。
东吴自孙权称帝以来，历经数代君主。到了吴末帝孙皓时期，政治却日益黑暗。孙皓生性残暴，嗜杀成性，对朝中大臣稍有不满便随意诛杀，弄得朝廷上下人人自危。他还大兴土木，修建宫殿，致使百姓劳役繁重，怨声载道。例如，他为了建造昭明宫，下令拆除大量民房，征集数万人劳作，耗费了巨额的财力和物力。在军事方面，东吴虽然凭借长江天险构建了一定的防御体系，但内部军队腐败现象严重，士兵训练不足，士气低落。而且，东吴在荆州地区的防御部署存在诸多漏洞，兵力分散，难以形成有效的抵抗力量。
西晋在司马炎的统治下，经过多年的休养生息，国力蒸蒸日上。司马炎深知，要统一天下，东吴是必须要攻克的最后一个障碍。他积极筹备伐吴事宜，在朝中选拔贤能之士，组建了一支强大的领导团队。此时，杜预走进了司马炎的视野。
杜预出生于官宦世家，自幼博学多才，对经史子集、兵法谋略无不精通。他为人沉稳，善于分析局势，有着卓越的军事才能和战略眼光。在西晋朝廷中，杜预一直力主伐吴，他对东吴的国情和军事态势进行了深入细致的研究。他深知，东吴虽然表面上看起来还有一定的实力，但内部矛盾重重，已经是外强中干。如果此时西晋能够抓住时机，发动一场大规模的战争，很有可能一举灭掉东吴，实现天下一统。
杜预向司马炎呈上了详细的伐吴计划。他指出，东吴的统治已经摇摇欲坠，民心背离，此时正是出兵的大好时机。而且，西晋在兵力、国力上都占据优势，应该充分利用这一优势，迅速发动进攻，不给东吴喘息的机会。在作战策略上，杜预建议多路并进，水陆协同，全面突破东吴的长江防线。他特别强调，要趁势而为，一旦战争打响，就要以雷霆万钧之势，迅速摧毁东吴的抵抗意志。
司马炎对杜预的计划十分赞赏，任命他为镇南大将军，都督荆州诸军事，负责指挥伐吴战役的西路军。杜预到任后，并没有急于发动进攻，而是积极进行战前准备。他深入了解荆州地区的地形地貌，派遣大量的侦察兵深入东吴境内，刺探军情，掌握了东吴军队的兵力部署、防御工事以及将领的情况等详细信息。同时，他加强了军队的训练，提高士兵的作战能力和战斗素养。他还大力改善军队的装备，制造了大量的战船和攻城器械，为即将到来的战争做好了充分的物资准备。
公元279年，西晋一切准备就绪，司马炎下达了伐吴的命令。西晋军队兵分六路，浩浩荡荡向东吴进发。杜预率领的西路军作为其中的重要一路，承担着突破长江中游防线，直捣东吴腹地的重任。
杜预首先将目标锁定在长江北岸的重镇江陵。江陵是东吴在荆州地区的军事要地，地理位置十分重要，它不仅是东吴抵御西晋进攻的前沿阵地，也是东吴连接长江上下游的交通枢纽。江陵城高墙厚，防守严密，东吴在此驻扎了大量的军队。要攻克江陵，并非易事。
杜预深知，如果正面强攻江陵，必然会造成巨大的伤亡，而且很可能久攻不下。他仔细分析了战场形势，决定采取“围点打援”的战术。他一方面派遣一部分兵力将江陵城团团围住，做出强攻的姿态，吸引东吴的注意力；另一方面，他亲自率领主力部队，在江陵城周边设下埋伏，等待东吴的援军到来。
果然，东吴得知江陵被围的消息后，急忙派遣援军前来救援。当东吴的援军进入杜预设下的埋伏圈时，西晋军队突然发起攻击。一时间，喊杀声震天，西晋军队如猛虎下山一般，向东吴援军扑去。东吴援军毫无防备，顿时陷入了混乱之中。经过一番激烈的战斗，东吴援军被西晋军队打得大败，几乎全军覆没。
这一战，不仅歼灭了东吴的有生力量，也极大地打击了东吴军队的士气。而江陵城在被围困多日后，城内粮草逐渐短缺，士兵们人心惶惶。杜预见时机已到，便下令对江陵城发起总攻。西晋军队士气高昂，他们架起云梯，奋勇攻城。东吴守军虽然拼死抵抗，但在西晋军队的强大攻势下，最终还是无力回天。江陵城被西晋军队攻克，杜预顺利地突破了东吴在长江中游的第一道防线。
攻克江陵后，杜预并没有满足于眼前的胜利。他深知，战争的关键在于迅速摧毁敌人的抵抗意志，趁势扩大战果。于是，他决定乘胜追击，沿着长江向东推进，直逼东吴的首都建业（今江苏南京）。
在进军过程中，杜预充分发挥了他的军事智慧和指挥才能。他采取了灵活多变的战术，根据不同的地形和敌情，制定相应的作战计划。当遇到东吴军队的顽强抵抗时，他并不急于强攻，而是先以小股部队进行骚扰，消耗敌人的兵力和士气，然后再寻找敌人的弱点，集中优势兵力进行突破。
例如，在进攻武昌（今湖北鄂州）时，东吴军队凭借武昌城坚固的城墙和长江天险，进行了顽强的抵抗。杜预率领军队多次攻城，都未能取得成功。于是，他改变战术，一方面继续对武昌城进行围困，切断城内的粮草供应和外援；另一方面，他派遣一支精锐部队，绕过武昌城，从长江南岸迂回包抄，袭击东吴军队的后方。这一战术果然奏效，东吴军队在腹背受敌的情况下，阵脚大乱。杜预趁机发动总攻，一举攻克了武昌城。
随着杜预的西路军不断向东推进，西晋其他几路军队也进展顺利。他们分别从不同方向突破了东吴的防线，对东吴形成了合围之势。东吴军队在西晋军队的强大攻势下，节节败退，防线全面崩溃。
吴末帝孙皓得知前线战事失利的消息后，惊恐万分。他急忙调集国内剩余的兵力，试图组织最后的抵抗。然而，此时的东吴军队已经军心涣散，士气低落，根本无法抵挡西晋军队的进攻。
杜预率领的西路军一路势如破竹，先后攻克了东吴的多个城池和据点。他们所到之处，秋毫无犯，深受当地百姓的欢迎。许多东吴的官员和将领看到西晋军队的强大和杜预的英明指挥，纷纷主动投降。杜预对这些投降的人员都给予了妥善的安置，进一步瓦解了东吴的抵抗力量。
在西晋军队即将逼近建业时，孙皓陷入了绝望之中。他深知，东吴已经大势已去，灭亡只是时间问题。最终，在西晋太康元年（公元280年）三月，孙皓率领东吴的文武百官，向西晋军队投降。至此，三国鼎立的局面结束，西晋实现了天下一统。
杜预在伐吴之战中，充分展现了他“兵贵趁势”的军事理念。他善于分析局势，抓住有利时机，果断出击。在战争过程中，他能够根据战场形势的变化，灵活调整战术，始终保持着战争的主动权。他的指挥艺术和军事才能，不仅为西晋的统一立下了赫赫战功，也为后世留下了宝贵的军事经验。这场战争，也成为了中国历史经典战例之一，被后人所铭记和传颂。