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“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。”冬至标志着一年中白昼最短、黑夜最长的日子到来，蕴含着阴阳转换的奇妙奥秘，以及“亚岁”宴饮背后的生活哲学。
当太阳运行至黄经270°，冬至悄然而至。此时，阳光几乎直射南回归线，对于北半球的人们来说，这一天的太阳高度角最小。在黑龙江漠河，这座中国最北端的城市，冬至日的白昼仅有可怜的7个多小时。清晨，太阳慵懒地从地平线升起，仅仅在天空中短暂露脸，便匆匆西沉，留下漫长而寒冷的黑夜。而在南方的广州，白昼时间也不过10个小时左右。大街小巷在微弱的日光下逐渐苏醒，人们在这短暂的白昼里忙碌着，仿佛在与时间赛跑。这种白昼与黑夜时长的巨大反差，正是冬至独特的天文现象，也是阴阳转换的外在表现。
在中国传统哲学中，阴阳观念贯穿始终。冬至被视为阴阳转换的关键节点，此时阴气达到极致，阳气开始萌动。就如同黑暗到了尽头，光明便会悄然出现。在古代，人们通过长期观察自然现象，深刻领悟到了这一阴阳转换的规律。他们发现，在冬至之后，白昼逐渐变长，黑夜渐渐缩短，大自然仿佛从沉睡中慢慢苏醒。这种阳气的初生，给寒冷的冬日带来了一丝生机与希望。在一片银装素裹的山林中，松树的针叶在寒风中依然翠绿，仿佛在向人们展示着生命的坚韧。而在土壤之下，种子也在悄然积蓄力量，等待着春天的到来。这一切，都象征着阳气的逐渐复苏，生命的循环不息。
冬至又被称为“亚岁”，足见其在古人心中的重要地位。“亚岁”一词，最早可追溯到魏晋时期。据《晋书》记载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”也就是说，在魏晋时期，冬至这一天，皇帝要接受万国使臣以及百官的朝贺，其礼仪规格仅次于新年正月初一。在民间，冬至同样备受重视。这一天，无论贫富，人们都会放下手中的劳作，举行各种庆祝活动。在江南地区，有冬至祭祖的传统。家族中的晚辈们会早早地准备好祭品，有香气四溢的烧腊、圆润饱满的汤圆，还有精心酿造的美酒。他们怀着崇敬的心情，将祭品摆放在祖宗牌位前，点燃香烛，向祖先们虔诚地磕头祭拜，感恩祖先的庇佑，并祈求来年的平安与丰收。在北方的一些农村，冬至则是走亲访友的好时机。人们穿着厚实的棉衣，带着自家制作的美食，如热气腾腾的饺子、香甜可口的粘豆包，去拜访亲朋好友。大家围坐在热炕头，一边品尝着美食，一边分享着生活中的趣事，欢声笑语回荡在屋内，充满了浓浓的温情。
“亚岁”宴饮是冬至习俗的重要组成部分，它不仅是一场美食的盛宴，更是养生智慧的体现。在冬至这一天，各地都有独特的饮食习俗。在北方，饺子是冬至餐桌上的主角。关于冬至吃饺子，还有一个有趣的传说。相传，东汉末年，名医张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡。正好赶上冬至这一天，他看到南洋的老百姓饥寒交迫，不少人的耳朵都被冻烂了。张仲景心生怜悯，于是搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。从此，冬至吃饺子就成了北方的传统习俗，人们相信，冬至吃了饺子，耳朵就不会被冻掉。如今，每到冬至，北方的家家户户都会全家总动员，一起包饺子。一家人围坐在桌前，有的和面，有的调馅，有的包饺子，分工明确，其乐融融。饺子的形状也多种多样，有元宝形的，寓意着新的一年财源广进；有麦穗形的，象征着五谷丰登。饺子馅的种类更是丰富，有猪肉大葱馅、韭菜鸡蛋馅、羊肉胡萝卜馅等，每一种都有着独特的风味。
在南方，汤圆则是冬至必不可少的美食。汤圆，又被称为“冬至团”，寓意着团圆、圆满。在冬至前夕，江南的许多家庭都会忙着制作汤圆。糯米粉加水揉成面团，这面团就像一块温润的白玉，细腻而有韧性。然后将面团分成一个个小剂子，包入各种馅料，有香甜的黑芝麻馅、软糯的豆沙馅、细腻的花生馅等。包好的汤圆圆润可爱，放入锅中煮熟后，盛在碗里，再浇上一勺甜滋滋的糖桂花汤，入口软糯香甜，让人回味无穷。在上海的一些老弄堂里，冬至这一天，邻里之间会互相赠送汤圆。张家的阿姨端着一碗刚做好的汤圆，送给李家的阿婆；李家的阿婆则回赠自家腌制的小菜。小小的汤圆，在邻里之间传递着温暖与祝福，让整个弄堂都充满了浓浓的节日氛围。
除了饺子和汤圆，冬至还有许多其他的特色美食。在山东滕州，人们会喝羊肉汤。冬至这一天，大街小巷的羊肉汤馆生意格外红火。一大清早，汤馆里就坐满了前来喝羊肉汤的人。热气腾腾的羊肉汤端上桌，浓郁的香气扑鼻而来。羊肉炖得软烂，入口即化，汤汁醇厚鲜美，喝上一碗，全身都暖烘烘的。在四川，冬至则流行吃羊肉火锅。一家人围坐在火锅前，锅中煮着鲜嫩的羊肉片、爽滑的羊血、翠绿的蔬菜等食材，大家一边涮着火锅，一边聊天，享受着这温馨的时刻。羊肉性温热，具有补肾壮阳、温中散寒的功效，非常适合在寒冷的冬至食用，既能抵御严寒，又能滋补身体。
冬至数九，从冬至这一天开始，每九天为一个“九”，共九个“九”，八十一天。数九寒天，是一年中最为寒冷的时期，也是养生的关键时期。在这个阶段，人体的阳气处于初生状态，十分微弱，就像刚刚破土而出的幼苗，需要精心呵护。中医认为，冬至养生要顺应自然界阳气初生的规律，注重养阳防寒。首先，要注意保暖。在寒冷的冬天，保暖是养生的首要任务。人们要及时增添衣物，尤其是要注意头部、颈部、脚部的保暖。头部是诸阳之会，人体阳气最容易从头部散失，因此在外出时要戴上帽子。颈部是人体的重要部位，这里有许多血管和神经，受寒后容易引起颈部疼痛、僵硬等问题，所以要围上围巾。脚部离心脏最远，血液供应相对较少，而且脚部的脂肪层较薄，保温能力差，因此要穿上厚袜子和保暖的鞋子。在东北的农村，家家户户都有火炕。到了冬天，人们会早早地烧起火炕，一家人坐在热乎乎的炕头上，身上盖着厚厚的棉被，十分惬意。火炕不仅能让人感到温暖，还具有一定的保健作用，它可以促进血液循环，缓解身体的疲劳。
其次，要适当运动。虽然冬至时节天气寒冷，但也不能整天待在室内不动。适当的运动可以促进血液循环，增强身体的抵抗力。不过，运动要适度，不宜过于剧烈。可以选择一些温和的运动方式，如散步、慢跑、太极拳、八段锦等。在清晨或傍晚，公园里、小区里常常能看到人们锻炼的身影。老人们慢悠悠地打着太极拳，一招一式都充满了韵味；年轻人则沿着街道慢跑，步伐轻快而有力。运动时要注意保暖，避免在大风、寒冷的天气中锻炼，出汗后要及时擦干，防止受寒感冒。
再者，要注意饮食养生。冬至饮食应以温热为主，多吃一些具有补肾壮阳、健脾益气作用的食物。除了前面提到的羊肉、汤圆等，还有核桃、栗子、红枣、桂圆等。核桃富含蛋白质、维生素和矿物质，具有补肾固精、润肠通便的功效。可以每天吃几个核桃，既能补充营养，又能强身健体。栗子被誉为“肾之果”，有养胃健脾、补肾强筋的作用。可以将栗子煮熟后直接食用，也可以用来煮粥、炖鸡。红枣具有补中益气、养血安神的功效，女性在冬至时节可以多吃一些红枣。可以用红枣泡水喝，也可以在煮粥、炖甜品时加入红枣。桂圆则有补益心脾、养血安神的作用，适合体质虚寒的人食用。可以将桂圆干直接吃，也可以用来煮汤。此外，冬至时节还可以多吃一些黑色食物，如黑芝麻、黑豆、黑米等。中医认为，黑色入肾，多吃黑色食物有助于补肾养肾。
在冬至这个特殊的节气里，还有许多传统的养生方法。比如艾灸，艾灸是中医传统的养生疗法之一，通过艾灸穴位可以起到温通经络、散寒除湿、调和气血的作用。在冬至这一天，人们会选择艾灸神阙、关元、气海等穴位。神阙穴位于肚脐中央，艾灸神阙穴可以培元固本、回阳救逆。关元穴位于下腹部，前正中线上，脐下3寸处，艾灸关元穴可以补肾壮阳、温通经络。气海穴位于下腹部，前正中线上，脐下1.5寸处，艾灸气海穴可以益气助阳、调经固经。在一些中医诊所，冬至这一天前来艾灸的人络绎不绝。医生们熟练地将艾条点燃，对准穴位进行艾灸，艾条燃烧时散发出的香气弥漫在整个诊所。患者们躺在病床上，感受着艾灸带来的温热，脸上露出放松的神情。
泡脚也是冬至养生的好方法。每晚用热水泡脚，可以促进血液循环，缓解疲劳，改善睡眠质量。在泡脚水中加入一些艾叶、生姜、花椒等中药材，效果会更好。艾叶具有温经止血、散寒止痛的作用；生姜能解表散寒、温中止呕；花椒可温中止痛、杀虫止痒。将这些中药材放入水中煮沸后，倒入泡脚桶中，待水温适宜时泡脚，每次泡20～30分钟，泡到微微出汗即可。在寒冷的冬夜，泡上一盆热乎乎的脚，一天的疲惫都会随之消散。
冬至，这一古老而又充满魅力的节气，将阴阳转换的自然规律与“亚岁”宴饮的人文习俗完美融合，蕴含着丰富的养生智慧。无论是一家人围坐在一起吃饺子、汤圆，还是遵循养生之道进行保暖、运动、饮食调理，都体现了人们对生活的热爱和对健康的追求。在这个特殊的日子里，让我们传承古老的文化，汲取养生的智慧，迎接新的一年的到来。当冬至的阳光洒在大地上，我们仿佛看到了春天的希望正在不远处招手。