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传说在远古时代，有一种名为“年”的怪兽，形貌狰狞，生性凶残。每至寒冬腊月，大地一片萧瑟之时，“年”便会从深山老林里窜出，闯入村庄。它身形庞大，行动间带起一阵寒风，所到之处，牲畜被其轻易叼起吞食，百姓们在它的利爪下也难以幸免，或受伤或丧命。人们对它又惧又恨，却苦无良策。在长久与“年”的对抗中，人们逐渐发现，这头怪兽惧怕三样东西：一是红色，二是火光，三是巨大的声响。于是，每到年末岁首，人们就会在自家门口张贴红色的桃符，那鲜艳的红色仿佛带着某种神秘力量，能够震慑住“年”的脚步；燃起熊熊篝火，跳跃的火苗照亮了黑夜，温暖了人心，也让“年”心生畏惧；敲锣打鼓，将家中的铜器、铁器用力敲响，“咚咚锵锵”的声音响彻夜空，同时还燃放爆竹。当“年”再度来袭，看到那一片火红，感受到炽热的火光，听到震耳欲聋的爆竹声，吓得转身逃窜，再也不敢靠近。就这样，人们巧妙地利用“年”的弱点，守护了自己的家园，逐渐形成了春节燃放爆竹和张贴桃符的习俗，历经千年，传承至今。
在古代，爆竹并非如我们如今所见的这般模样。最初，它真的是竹子。那时的人们将竹子截成小段，投入火中焚烧。竹子在火焰的炙烤下，内部空气受热膨胀，竹节爆裂，发出“噼里啪啦”的巨响，以此来驱赶“年”兽。《荆楚岁时记》中就有记载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”可见，早在南北朝时期，燃放爆竹驱邪避鬼就已经成为春节的重要习俗。随着时间的推移，火药的发明让爆竹有了新的形态。唐代时，人们开始将火药填入竹筒，制成“爆仗”，其声响更为巨大，威力也更强。到了宋代，造纸术的发展使得纸张广泛应用，于是用纸筒包裹火药的真正意义上的“鞭炮”诞生了。它不仅制作更加简便，而且燃放起来更加安全，能够呈现出多样的花样，比如有的鞭炮能在燃放时绽放出五彩的光芒，有的则能发出悦耳的声响，深受人们喜爱，迅速在民间普及开来。
每至春节前夕，无论城市还是乡村，大街小巷都弥漫着浓浓的年味。在城市的集市上，卖爆竹的摊位鳞次栉比，五彩斑斓的爆竹堆积如山，有细长的“千响”鞭炮，它的鞭炮纸呈鲜艳的大红色，上面点缀着金色的花纹，燃放起来声音清脆且连绵不绝；有粗壮的“大地红”，它的个头较大，鞭炮紧密排列，燃放时声响震耳，仿佛要将新年的喜庆传遍四方；还有造型各异的烟花，有的形似花朵，有的如同火箭。孩子们兴奋地穿梭在摊位间，眼睛里闪烁着好奇与期待的光芒，手中紧紧攥着零花钱，在各个摊位前仔细挑选着自己心仪的爆竹，嘴里还不时与小伙伴们讨论着哪个更好看、哪个更响。摊主们热情地叫卖着，一边展示着爆竹的花样，一边讲述着燃放时的注意事项，还会点燃一个小型的爆竹作为示范，引得孩子们阵阵欢呼。在乡村，年味则更加浓郁。家家户户早早地开始准备年货，孩子们在院子里帮忙打扫卫生，用扫帚将院子里的落叶、尘土清扫干净，还会用清水冲洗地面，让院子焕然一新。大人们则忙着杀猪宰羊，院子里回荡着猪羊的叫声，随后便开始准备丰盛的年夜饭，厨房里弥漫着各种美食的香气。到了除夕傍晚，一家人围坐在餐桌前，吃完团圆饭后，男人们便会带着孩子来到院子里，小心翼翼地将一挂鞭炮挂在树枝上或者竹竿上。随着一声“点火”，火光一闪，鞭炮瞬间炸开，清脆的响声此起彼伏，回荡在整个村庄。孩子们兴奋地捂住耳朵，躲在大人身后，脸上却洋溢着抑制不住的喜悦。老人们则站在一旁，微笑着看着这热闹的场景，嘴里念叨着“新年到，福气到，赶走‘年’兽，平安吉祥”。
在我国南方的一些地区，春节燃放爆竹还有着独特的讲究。例如在广东，除夕之夜，当钟声敲响十二下，瞬间，整个城市被爆竹声淹没。人们认为，谁家的爆竹声响得最早、最久，谁家在新的一年里就会最兴旺发达。因此，许多家庭都会提前准备好大量的爆竹，零点一到，准时点燃，一时间，鞭炮声震耳欲聋，硝烟弥漫，仿佛要将旧年的一切晦气都彻底驱散。有些家庭还会在爆竹中夹杂着“富贵炮”，这种炮声响过后会散落出一些金色的纸片，寓意着新的一年富贵满门。在福建的一些乡村，春节期间，人们会组织“游神”活动。队伍中，除了装扮各异的神像，还有人专门负责燃放爆竹。一路上，爆竹声不绝于耳，寓意着为神灵开道，祈求神灵保佑一方平安，风调雨顺。游神队伍所到之处，家家户户都会在门口燃起鞭炮迎接，人们身着盛装，站在门口，脸上满是虔诚，希望神灵能够庇佑自家。
而在北方，春节燃放爆竹同样有着深厚的文化内涵。在东北，除夕晚上，一家人吃完饺子后，男主人会带着孩子到院子里放“关门炮”，寓意着将旧年的烦恼和灾祸关在门外，迎接新一年的好运。放“关门炮”时，鞭炮的长度和响数都有讲究，通常要选择长一些的鞭炮，响数为双数，寓意着好事成双。初一早上，又会早早地燃放“开门炮”，象征着打开大门，迎接财神和好运的到来。“开门炮”要在太阳升起之前燃放，寓意着新的一年充满希望。在河北的一些农村，有“送穷”的习俗。正月初五这一天，人们会将家中的垃圾清扫成堆，然后在垃圾堆旁燃放鞭炮，边放边念叨“穷鬼走，富神来”，希望通过这种方式送走贫穷，迎来富足的生活。有些地方还会在垃圾上插上香，让穷鬼跟着香的指引离开。
桃符镇宅的习俗同样历史悠久，它与爆竹驱年有着紧密的联系。桃符，最初是用桃木制成的两块木板，上面分别书写“神荼”“郁垒”二神的名字，或者绘上他们的图像，悬挂在大门两侧。传说神荼、郁垒是专门负责管理鬼门的神祇，能够镇邪驱鬼。只要将他们的名字或画像挂在门口，那些妖魔鬼怪就不敢靠近。《典术》中记载：“桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。”古人认为桃木具有辟邪的神力，用桃木制作桃符，能够守护家庭平安。随着时间的推移，桃符的形式和内容逐渐发生了变化。五代十国时期，后蜀皇帝孟昶在桃符上题了“新年纳余庆，佳节号长春”的联语，这被认为是我国最早的一副春联。从此，桃符逐渐演变成了春联，其内容也从单纯的驱邪祈福，扩展到了表达对新年的美好祝愿、对生活的赞美以及对未来的憧憬等。
在春节前夕，书写春联成为了许多家庭必不可少的一项活动。在一些书香世家，长辈们会亲自研墨挥毫，书写春联。他们手持毛笔，蘸满浓墨，在大红纸上笔走龙蛇，写下一幅幅对仗工整、寓意吉祥的春联。有的春联写着“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，表达了对时光流逝中生命延续和幸福满溢的美好期许；有的则是“一帆风顺年年好，万事如意步步高”，寄托了对新一年诸事顺遂、事业上升的愿望。孩子们则在一旁好奇地观看，帮忙递纸、抻纸，时不时地问上几句关于春联含义的问题。写好的春联，晾干后，一家人齐心协力将其张贴在大门上。贴春联也有讲究，要先贴横批，再贴上下联，而且上联要贴在右边，下联贴在左边，寓意着“福到（倒）了”。在一些农村地区，还保留着请村里的文化人帮忙写春联的传统。每到春节前，村里的老先生家就会热闹非凡，乡亲们纷纷拿着红纸前来求写春联。老先生总是乐呵呵地答应，一笔一划，认真书写，为每一户人家送上最真挚的祝福。他会根据不同家庭的情况，写出不同内容的春联，比如给新婚家庭写“百年恩爱双心结，千里姻缘一线牵”，给有学子的家庭写“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，鼓励学子努力学习。
不同地区的春联也有着各自的特色。在山东，春联的内容往往充满了对丰收的渴望和对家庭和睦的期盼。例如“五谷丰登农家乐，四季增收岁月甜”，简单朴实的话语，道出了农民们对美好生活的向往。山东作为农业大省，土地肥沃，农民们辛勤劳作，希望新的一年庄稼能有好收成，家庭能和和美美。在安徽，一些地方的春联会融入当地的历史文化元素。像“淝水之战留青史，庐州新春绽笑颜”，既体现了当地的历史典故，又表达了对新年的喜悦之情。安徽历史悠久，淝水之战是重要的历史事件，这副春联让人们在欢庆新年时，也不忘家乡的历史。在江南水乡，春联则常常描绘出秀丽的自然风光和悠然的生活情趣，如“水乡春早风光好，柳岸花明景色新”，让人仿佛置身于一幅美丽的江南画卷之中。江南水乡景色宜人，河流纵横，这副春联生动地展现了水乡春天的美景和新一年的生机。
除了春联，一些地方还会在大门上张贴门神画。门神画的形象多种多样，有秦琼、尉迟恭等武将形象，他们威风凛凛，手持兵器，仿佛能够抵御一切妖邪入侵；也有文官形象，寓意着保佑家庭平安，仕途顺利。在陕西的一些农村，人们会在春节前购买或自己绘制门神画。门神画的色彩鲜艳，线条粗犷，具有浓郁的民间艺术风格。张贴门神画时，一家人会小心翼翼地将其贴在大门上，确保门神的形象端正、清晰，希望门神能够尽职尽责，守护家庭。有的家庭还会在门神画两侧贴上“神佑平安”“门迎百福”等字样，强化门神的保佑作用。
在春节期间，无论是爆竹驱年还是桃符镇宅，都不仅仅是一种习俗，更是一种情感的寄托，一种文化的传承。它将一家人紧紧地联系在一起，共同感受着节日的欢乐与温暖。在这千年的狂欢中，一代又一代的人在爆竹声中迎接新年的到来，在桃符的守护下开启新的生活。如今，虽然时代在变迁，城市里对烟花爆竹的燃放有了一定的限制，但是春节的氛围依然浓厚。人们通过电子鞭炮、精美春联等方式，延续着这古老的传统，让春节这一中华民族的瑰宝，在岁月的长河中永远熠熠生辉。
春节的夜晚，城市的霓虹灯闪烁，与那偶尔绽放的烟花相互辉映；乡村的小院里，大红的春联在昏黄的灯光下显得格外喜庆。一家人围坐在电视机前，观看春节联欢晚会，欢声笑语回荡在房间里。孩子们虽然不能像以前那样尽情地燃放烟花爆竹，但是他们依然兴奋地玩着电子鞭炮，模仿着爆竹爆炸的声音和动作。而老人们则会在一旁，给孩子们讲述着关于春节的古老传说，让这些传统故事在孩子们的心中生根发芽。
在海外，春节也逐渐成为了全球华人共同庆祝的盛大节日。在唐人街，张灯结彩，热闹非凡。舞龙舞狮队伍在街道上穿梭，爆竹声、锣鼓声交织在一起，吸引了众多当地居民前来观看。华人们张贴春联，摆放桃花，用各种方式庆祝春节，将中华民族的传统文化传播到世界各地。在这里，爆竹驱年和桃符镇宅的习俗，不仅是对家乡的思念，更是对民族文化的坚守和传承。唐人街的春节庆典上，还会举办春联书写比赛、传统爆竹制作展示等活动，让更多的人了解和感受中国春节文化的魅力。
随着社会的发展，人们对春节习俗的理解和传承方式也在不断创新。一些地方举办了春节民俗文化展览，展示传统的爆竹制作工艺、精美的桃符和春联，让更多的人了解这些习俗背后的历史文化内涵。展览中，还会有专业人员现场讲解，从爆竹的起源、演变到春联的创作、寓意，让观众深入了解春节文化。学校也会开展相关的主题活动，邀请民俗专家给学生们讲解春节习俗，组织学生们写春联、制作春节手抄报，培养孩子们对传统文化的兴趣和热爱。有的学校还会组织学生进行春节习俗的调研，让他们通过采访长辈、查阅资料等方式，深入了解家乡的春节习俗，增强文化认同感。