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生活，就是开在山上的一条路，曲曲弯弯，让人走，让人攀，设了许多障碍，让你有翻越的体会，也会让你有血泪的苦难。路，教会我们认识黑暗，它告诉我们，远方有光。
蔷薇花开的时候，鸿杰的父亲回来了。
父亲虽然不到50岁，但这次回来可苍老多了，穿一身褪了色的旧警服，映衬着满是皱纹的脸，凹陷的眼窝，显得十分憔悴，但父亲的笑容却是灿烂的。从此，两间灰暗的瓦房小屋，有了热气，有了笑声。鸿杰可以骄傲地走在伙伴的行列里，自豪地谈论有关父亲的种种。
在小小的孩子的心灵里，世界很简单，有爸爸，有妈妈，有吃的，有穿的，可以上学，可以买各种各样的图书……春天花开，秋天落叶，冬天下雪，一切都那么自然。其实，他们怎能深刻理解社会的没落、战争的残酷，给家庭带来更多的是灾难和困苦啊！
就在鸿杰和小伙伴们打打闹闹追逐撒野的时候，中国的社会，已经发生了几个大转折。十月革命的炮声传到中国，轰散了笼罩在中国上空的乌云；中国共产党像旭日缓缓跃出地平线，苦难的人民有了曙光；北伐革命冲击了军阀统治的地位；蒋介石拿起“四一二”反革命政变的屠刀，刺痛了革命人民的眼睛；轰轰烈烈的南昌起义、秋收起义、广州起义，摧毁着军阀统治的根基；由于“左”倾路线的错误指挥，红军未能粉碎敌人的第五次“围剿”，中央红军实行战略转移，开始了举世闻名的二万五千里长征；日本侵略军进一步向华北进攻，发生了卢沟桥事变……
这是国家、民族的大事件，都发生在身边，它影响着每个家庭、每个人的生活走向。
国难家愁，鸿杰的父亲寄希望于儿子长大成人，可是，日子越来越困难。鸿杰所上的郑州师范学校原定两年毕业，后改为四年，父亲悲观失望了，常常愁眉不展，在屋子里一个人抽闷烟。因为无钱买书，父亲和母亲瞎生气。鸿杰只好跟同学合看一本书，闹矛盾了，人家不给看了，他就看黑板，下课后，借同学的笔记本抄下来。
这样“借光抄书”的窘迫与尴尬，并没有挫伤鸿杰的锐气，他格外珍惜这样的时光。
一年的春天，城里举行骡马大会，可热闹了，有卖炸馃子的，卖烧鸡的，卖泥人、泥猴、泥马的，鸿杰最喜欢的是看戏，不用花钱打票，可以看一天哩！他跟着伙伴们去了，在骡马大会上逛了个够。那天唱的是河南梆子《四郎探母》，还有耍戏法的，他玩得可开心啦！
当他兴冲冲回到家里时，妈妈却抱怨起来：“在外野跑了一天也不知道回来，家里有事也用不上你！”
一进门，他看见妈妈的脸色不对劲，一定是家里出了什么事，他这才知道爸爸突然病了，而且病得很重。昏暗中，爸爸躺在炕上，额头上蒙一块湿毛巾，不时发出“哎哟哎哟”的呻吟声。妈妈端来一碗汤药，将灯挪到爸爸的枕头旁边，微弱的灯火映照着那一张焦黄的脸，隐隐地浸出一层细小的汗珠。
妈妈开始喂药了：“喝吧，看病的先生说喝几服汤药，病就好了！”
药汤滴在被子上，鸿杰赶紧拿来毛巾擦掉。等把药水喝完了，爸爸迷糊地睡着了，鼾声里夹杂着轻轻的呻吟。
妈妈在灯下不肯睡去，为爸爸补一件不知补了多少次的褪了色的衣服，那上边浸染着爸爸的艰辛，更浸透着妈妈的担忧和期望，爸爸总算死里逃生般地回来了，可是又得了这么重的病，妈妈悄悄流着眼泪。
听妈妈说，爸爸得的是伤寒，眼下正发高烧，治不好人就死了。鸿杰在这一夜间，意识到问题的严重性，他将重新回到没有爸爸的孤单中，没有父爱的痛苦深渊里。他扑到妈妈的怀里，悲痛地说：“妈妈，爸爸的病能治好吗？我不上学了，明天就去做杂工，挣钱给爸爸抓药！”
母亲明白，孩子长大了，懂事了，心里有些安慰。
可是，几服汤药和妈妈的苦心，并没能挽留住一个生命，没几天，爸爸竟被病魔夺去了生命。
鸿杰穿着孝衣，打着丧幡儿，送走装着父亲的棺材，他知道父亲去了另一个世界，永远走了，一扇大门“咣当”一声关了，把他和父亲隔开了，他小小的心灵蒙上了一层黑暗。
和母亲度日，鸿杰数着心跳过日子。三口之家少了男人，好比一个房子的顶梁柱没有了，遁入一片黑暗。
父亲过世两年之后，母亲又病倒了。
老天爷呀，你为什么不伸手救救这个可怜的孩子，他没有了父亲，天塌了一大半，这孩子已无着无落，难道他马上又要失去母亲？
一个人的命运就这么安排了，母亲真的生病了，她羸弱的身体受不了生活的重担，眼下，她真真地躺在炕上，粒米未进，滴水未沾。鸿杰守在身边，他要好好侍候母亲，好好看看母亲的脸，她刚刚四十七岁，就老成焦黄的样子，没有了平日的笑容，呆滞的眼睛凝望着空荡荡的房子。
离别的时光是痛苦的，一分一秒都刺痛人心。鸿杰记得母亲闭上眼睛的情景，她出奇安静，就像睡着了。他希望母亲过半晌就醒来，可是，母亲没有醒来……
他最后拉住妈妈的手，一点儿热气没有了，泪光中看妈妈的手，冰冷、干枯，一双苦难的手啊，每天打开窗子的手啊，鸿杰不忍放下。在半夜，夜色很黑、很黑，纵有再多的泪也冲不走这黑暗。鸿杰拉着妈妈的手，天亮了……
鸿杰跑到父亲的坟前，站成风中的一棵枯草，向父亲诉说母亲逝世的消息……
生活是一条容量无限的大船，不管人们有多少种命运，都在船上运载着、前进着，丢不下一个人。同时，你也要相信时间的怜悯，生活虽会给你剧痛，必然又会归还你幸福！
鸿杰被本家的大娘收养了。他的大娘是个淳朴的农家妇女，丈夫早逝，一直守着闺女、儿子生活。魏家一直注重对下一辈的教育，大娘给予了鸿杰一定的期望和偏爱。
大娘对他说：“你继续读书吧，别看咱家日子穷，好歹你这屋的哥哥也大了，能挣几个钱了，大娘供你。”
大娘家有一个排行老二的哥哥，在豫丰纱厂做工，每月能挣得微薄的工资，勉强维持家里的生活。他读过两年书，又比鸿杰长十来岁，懂得社会的艰辛，更懂得读书的重要。他一边翻看着鸿杰的毛笔字，一边安慰着说：“我看你写的字有灵气，将来会有大出息。”
不久，鸿杰就近读了一所师范学校。穷困日子是难熬的，倒也激起人的生存欲望。在这里他结识了崔景元同学，景元钢笔字写得清秀，两人找了个刻蜡版的活儿，这样，一个月下来，可以挣几个钱。每当课余时间，他俩就伏在桌子上刻蜡版，灰暗的教室里总能看到他俩忙碌的身影。
20世纪初民族资本家穆藕初在郑州创办的豫丰纱厂
一次，鸿杰拿出一本叫《教育总论》的书来看，这是父亲生前咬牙花了一元钱买下的。里边讲的都是做人的道理，什么孝、忠、信、礼、义、廉、耻等，最终说了家庭母教，乃是贤才蔚起，天下太平之根本。崔景元凑过来问：“啥好书，你读得这么入迷？”
“有关学习的书，里边都是文言文，之乎者也的，看不明白。”
景元翻了两页，说：“是深奥，越是深奥的书，越藏着大道理！”
鸿杰像遇见了知己一样，便想起父亲曾教给他的一句话：“朝闻道，夕死可矣。”据说是《论语》里的。景元同学细细品味了一下，说：“这个才七个字，包含的内容可多了。这个‘道’可不简单，是说道理的……”
鸿杰点点头，说：“我父亲也这么说过，让我不怕困难，挺起腰板走路……活出个人样儿来！”
两颗心灵碰撞着，外边天色越发明亮起来……
已跨入青春期的鸿杰，进步思想在滋生着，国家的灾难、民族的命运、家庭的遭际、父母的早逝，使他早熟起来。他不愿虚度平生，不安于自己的现状，他要冲开这个世界，走出去，向着更明亮的彼岸。
鸿杰在这个节点上认识了他，犹如在黑夜找到了北斗星。无疑，是贵人出现了。从此，鸿杰也就开始了真正的人生之路。
鸿杰的心潮涌动起来，兴头一波高过一波，眼前显然有了一线光明，有一股力量鼓舞着他，他立刻从丧父丧母的悲痛中解脱出来，从困惑和空虚无望中解放出来，俨然成了另外一个人。