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一列拉着煤炭、木料、沙石货物的列车，徐徐开出西安火车站，浓烈的汽烟，呼叫的汽笛，撕扯着深秋凝重的天空，当它驶出站区之后，便拉开架势，似离弦之箭，风驰电掣一般，向前飞奔而去。
就在这趟货车的车厢里，悄悄地多了一个人，他躺靠在车厢的角落里，身旁放着一卷行李，还有一大捆书。此时，他那忐忑不安的心总算平静下来，他不再为没钱买车票而忧虑了——他已爬上货车；他不再为查票而担心了——他躲进车厢里，连一点儿影子也不会被人发现。这个车厢，尽管脏乱，甚至还有些臭味，但也惬意安全，他仰卧在货物堆上，眼睛望着浩浩的天空，两耳听着隆隆的车轮声、呼呼的风声，心中倒充满了一时的喜悦心情。
鸿杰思索着，一一五师军政干部学校是个啥模样啊？我这个只有初级师范水平的学生够格吗？人家不要我怎么办？……事到如今也顾不了许多了。他挪了挪身子，躲开吹进来的凉风，眯缝起眼睛，索性睡个觉吧！
一阵剧烈的震动把他晃了一下，接着是刺耳的汽笛声，他探出头来看了看，火车到了潼关。再往前，就是黄河，就是山西境地了。因为阎锡山闹“独立王国”，连铁路都自搞一套，那里的小火车可以出来，外省的火车却开不进去。
他瞅准机会，先将行李扔下来，然后，迅速跳下车厢，逃过车站人的耳目，顺利地走出潼关车站。
当他从潼关乘坐上渡船，渡过黄河，到达对岸的风陵渡渡口时，回首潼关黄河河岸一线，那耸立陡峭的大山，一股豪迈之情顿生胸中，那河面呼呼的劲风，激荡着胸膛，无限诗情涌上心头。他想起了李白《渡荆门送别》的诗句，不觉顺口诵出：
渡远荆门外，来从楚国游。
山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
仍怜故乡水，万里送行舟。
是歌赞山川的壮丽？是咏叹与亲人的别离？当鸿杰坐上阎锡山的小火车，驶向临汾时，很快忘掉了这些，一种新奇感取代了他暂时的忧郁。
这是鸿杰第一次见到小火车，车厢里，小桌子，小凳子，好像儿童玩具，很好笑。他看到坐这趟列车的，有国民党兵，有农民，也有学生，人们谈论着，嬉笑着，他几乎忘了奔波的烦恼。
临汾，一座古老的小城。
太原失守后，这里便成了政治、军事、经济中心。阎锡山政府搬迁到这里，八路军办事处也设在这里，这里不仅有仓颉造字、龙子祠泉的传说，更有八路军歼灭日寇的佳话。
鸿杰背着行李，在这一条街的小城中走着。这里的气氛和河南家乡不一样，这里的人们在大街上匆匆走过，步履稳健，谈笑风生。市场上，卖啥的都有，卖炸丸子的、卖切糕的，饺子铺、猪肉店，人们平心静气地做着交易，好像战争离他们还有很远很远。尤其是，鸿杰看到那些神气的八路军战士——身穿一身灰色棉军衣，胳膊上戴着“八路”臂章，眼热得要命。当他正看着街头景象，有一支八路军队伍从远处走来，那整齐的步伐荡起一路灰尘。他不由自主地站住，闪在一旁，眼睁睁地看着。他发现在八路军的队伍里还有妇女哩！看那一个个身穿军装的女八路，甩着胳膊，挺着胸脯，神采飞扬，啊！好不神气呀！
队伍过去了，他还愣在那里，似乎有一种潜在的力量在鼓舞着他。他蹲在路边吃了一碗小摊上的丸子汤，就找八路军办事处去了。
消息不令人满意，人家告诉他，八路军一一五师军政干部学校在蒲县。这就是说，他还要背着行李，提着一大包书，步行一百多里。他踌躇了一会儿，放下沉重的行李，又往结实里捆一捆，准备来个“长途行军”。
“坐车吧！小伙子，你到啥地方？”
一位头戴毡帽、脖子上搭一条黑布带的拉黄包车的老汉喊住了他。老汉很热情，没等他说话，两只大手已把行李抓到自己的手上。
“我到蒲县城里，今天能赶到吗？”
“啊！你说的是关公的家乡啊！到蒲县有百十里，今天恐怕到不了啦！”
“那？……”
“没事儿，哪黑哪宿，我一定把你送到蒲县城就是了。”
鸿杰看拉车老汉挺开通，是个老实厚道的人，便上车跟他走了。
“小老弟，多大啦？”拉车老汉主动打招呼。
“17岁，属猴的。”
“正是青枝绿叶的时候。上的啥学堂啊？”
“家里穷，不念啦，到蒲县投亲戚，想找个买卖做做。”
一路上，他都把自己的真实行动“保密”着，对老汉也不例外。
老汉叹了口气说：“天下锅底一样黑，兵荒马乱的，有啥好买卖可做。中国这么大的国家，让小日本侵略了，狗日的已到了太原，说不定明天就到了临汾，老百姓苦哇！”
他试探着问道：“那我们也不能等死呀！”
“对喽！《水浒传》上不是说了吗？这叫逼上梁山，揭竿而起，中国这么多人，一个人吐口唾沫也能把他淹死，可国民党阎老西没那个胆子，鬼子一来，他们就夹着尾巴跑啦！”
“八路军咋样？”
“那不含糊，你听说平型关战斗了吧？八路军打得就是好，一下子消灭了他一千多人呢！”
鸿杰和老汉会心地笑起来，挺远的路也觉得不远了，浑身轻轻松松的。
说话间，太阳落到山顶了，黄昏压住了眉毛，不时从天空掠过一群群鸟。鸟儿归巢了，田野里忙活的人们也背着柴筐、粪筐，匆匆往家里赶。北风送来了阵阵炊烟的香味。
途中。村野里一家小客店。
鸿杰和拉车老汉不得不做了这个小店的“风雪夜归人”。
睡得真香。
清早，鸿杰一骨碌爬起来，霞光已染红了小店的院墙。他走出小店的屋门，想到外边看看小店的模样，因为昨晚来时，天已大黑了，再看看蒲县还有多远，偶然间，他从院墙上发现一张字条，他好奇地走过去看着，上写：“八路军一一五师干部学校搬到赵城马牧村。”
他立马回到小店，灵机一动对拉车老汉说：“我记错地名了，我的亲戚不在蒲城，在赵城，咱们再回临汾吧！”
拉车老汉也没多问，两人匆匆吃了早饭，便折回了临汾。
当到临汾时，天已是晌午了。从临汾到赵城，有直达小火车，他非常感谢老汉的帮助，若不然，又是行李，又是书的，是绝不会走这么多路的。他将口袋里的钱拿出来，对老汉说：
“钱不多，拿着吧！”
老汉接过钱，拿在手上数了数，摇了摇头，但又无可奈何地说：
“好，小伙子赶路吧！看得出，你不是做买卖的，恐怕是要干这个的吧？”说着，老汉伸出右手比画个“八”字，又幽默而诡秘地笑了起来。
鸿杰不能明说，只当是没听懂，但已心领神会了。
当他赶到赵城时，日寇已打到霍县，离赵城只有90华里，可见战事之危急。天近傍晚，再赶15里路到马牧村已不可能了。于是，在城里他又找了家小客店住下，待天亮再走。
大通铺的客房里边都住满了人，有进城办事的农民，有做买卖的生意人，有拉脚的车夫。住在一个通铺上的还有一个国民党兵，二十五六岁的年纪，瘦瘦的长方脸，老长的头发梢压住了耳根，似乎在战斗中负了点儿轻伤，腿脚有点儿不利落。
当鸿杰发现他时，就决心和他谈一次话，想了解一下前方的情况。
魏巍（左）与战友夏兰（右）留影
“是刚打完仗吗？从霍县那边撤下来的吧？”他一边解开行李，一边和国民党兵搭讪着。
那位国民党兵却有点儿沮丧情绪，不屑一顾地说：“打仗，打仗，老子差点儿把命都搭上！”
“咋的？你们还打不过小日本啊？”鸿杰故意套他的话。
“打过？谁有能耐谁打去，咱没有那份本事哟！”
“为啥？”
“就拿拼刺刀来说吧，虽说小日本个子矮，可人家的刺刀比咱的长几公分，你还没有挨着他，他的刺刀已刺到你的身上了，我们有很多弟兄被小日本刺死了。”
那位国民党兵悲观失望的话，鸿杰有些震惊，他想：日本鬼子真的那么可怕吗？
马牧村。八路军一一五师师部驻扎在这里，一一五师干部学校就在这里。鸿杰站在村口，向它致敬，向战争报到！
今天，是个平常的日子，也许是1937年的最后一周，马牧村迎来了一位新客。
“你是从哪儿来的？”
“从黄河边上。”
“啊，我问你是啥地方人？”
“古城—郑州。”
“哦，好远哪！”
“不远，大火车倒小火车，再走上百十里，就找到啦。你看，我新买的棉鞋，都被豆茬子扎了个大窟窿……”
“哈！哈！哈！”房子里一片笑声。
此时，鸿杰已觉得到了家了，见到亲人了。他有着难以抑制的激动，较之往日，他非常活泼、精神，一口流利的河南话，透出黄河人的雄浑、朴实。他说着，还不时用衣袖抹着头上渗出的细密的汗珠，低下头，抬抬脚，看看被扎破的棉鞋。
问话的人是一个胖胖的八路军干部，看上去有三十多岁，中等个头，留着光头，白皙的脸庞，浓眉明眸，透出精明灵气，满口东北口音，说话时常常伴有手势，他就是干部学校办公室主任方炽。
方主任用浓重的东北口音问道：“你叫什么名字啊？”
“魏鸿杰，我还有一个笔名，叫魏巍！”
“魏巍”这个名字，是他在家乡时就用过的。从军了，一切重新开始了，他决定自此以后用这个名字了。
“啊，小魏同志，你读过马克思的书吗？”
“读过，连艾思奇的《大众哲学》也读过。”
“好，随便问你三个问题。你说，资本主义的基本矛盾是什么？”方主任侧着脑袋听魏巍的回答。
魏巍在家时读过一些哲学杂志，这些基础知识并不生疏，他答道：“资本主义的基本矛盾是生产的社会化和私人占有之间的矛盾。”
方主任微笑着点点头。另外，方主任对抗日统一战线又问了两个问题，魏巍都作了回答。方主任表示满意，即算录取了。
终于，魏巍找到了八路军的队伍。眼前的生活道路哇，有了翠生生的绿叶……
夜里，他做的再不是家乡回顾茫然的梦。
一支彩笔把昨天的生活隔开了。
八路军的臂章，像一团燃烧的火，在脑子里旋转着，由远渐近，由近渐远，幻化出无数美好的图案，是啥？他也说不清。
魏巍躺在床上，吧嗒吧嗒嘴，嘴里还有小米的余香、胡萝卜的甜润。魏巍摸摸身上披盖的新军装，一股舒心的、袭人的暖流，贯通全身……
天哪，多高远；地呀，多广袤；人哪，多亲爱；情啊，多真挚。
魏巍决心将自己当作一块被开采的矿石，在战争的烈火里锤炼。
一一五师军政干部学校，虽然没有正规的校园，一切都是因陋就简，住在一个没有学生的小学校里，学在大树下，但它像磁铁一样，吸引着来自各地的热血青年。魏巍和来自沦陷地太原的学生在一起，和石家庄的学生在一起，和来自山区、平原农村的学生在一起，组成一个新的大家庭，汇成一片朝气蓬勃的森林，涌聚成一个欢乐的海洋。他们在这里学政治、学军事，掌握各种战斗策略，准备补充八路军的干部队伍。
训练是紧张的，但充满了乐趣，充满了甘甜。
夜，睡得正香，梦境在每个人的被窝里周旋，突然，三声短促有力的哨音，把大家唤醒，空气立即凝固了：紧急集合！每个战士都从宿舍里跑出来，向队长报到。
在这个班里，魏巍是最小的一个，还有一个叫王千祥的，年龄和他相仿。刚发的新军装，比他长出一截儿。显然，在同样的科目里，他付出的力气要比别人多一些。但他不胆怯，自尊心和上进心是他努力的表现。
寒风中，队伍在一片低沉的嘈杂声中集结，枪托的撞击声，战士们的跑步声，在凝固的空气中回荡。魏巍跑在队伍的末尾，黑暗里看得见他精干的轮廓。鼓鼓囊囊的背包，在背后跳荡着，似乎在他的脖子上有一个什么东西，游来游去。
队伍站好了，夜色中，一排战士俨然站立着，个个小声地喘息着，等待队长的检查。不知是谁，哧哧地笑了，这笑声使魏巍心里更加不安。队长发现了“秘密”，走到魏巍面前，大声问道：“你的鞋呢？为什么光着脚？”没等魏巍回答，队长大声说：“听口令，向后转！跑步走！回去取鞋！”
魏巍只有“坦白”了：“队长，鞋在这儿！”他从脖子上拿下来。原来时间紧来不及穿了，他就把鞋挂在脖子上了。这时，队伍里发出一阵哄笑，队长大声制止：“军人要养成快的作风，时间就是胜利。好！全体听口令，跑步走！”
随着队长的口令，夜色里响起一阵整齐的脚步声，终于，队伍在村西的一片树林里停下来，队长发出命令：“各班检查着装，然后，各班练辨别方位！”
这样的生活多么有意思，虽然在紧急集合中魏巍出了点儿小纰漏，但毫不损伤他的兴致，他在树林里钻来钻去，手指北斗星，辨别着方向，他由此想到孩提时代，是谁教自己辨认北斗星的呢？是白发苍苍的祖母？是手挥指挥旗的父亲？是扎着发髻的母亲？印象是渺茫的，魏巍记不得了，记不得了。
魏巍善于想象，难怪别人说他形象思维细胞发达，由找北斗星想到自己所走过的道路，自己不正是找到了八路军这颗北斗星，才有了明确的方向吗？
一声哨音，演习结束了，颗颗欢跳的心立即躲进土炕上的被窝里……
不久，一一五师干部学校并入八路军总司令部的随营学校，由马牧村搬到洪洞县的白石村，魏巍所在的第四队住在关帝庙里。八路军总部的首长朱德、彭德怀等，也都住在这个村里。一时，白石村成了华北万众瞩目的地方。每天，白石村可热闹啦，从前方来的干部在这里落脚，去前方打仗的部队从这里领受命令。总司令部驻地的大庄园旁边，有个大戏楼，露天式建筑，隔三岔五有革命剧团来这里演出；晚饭后，朱德总司令常在这土造的篮球场上和机关干部们打篮球。歌声是亮的，笑声是甜的，连炊烟的蒿草味，也是香喷喷的。
魏巍最羡慕的是那些才华横溢的大学生，每逢开会发言，他们说得一套一套的，那么多的词儿，有说不完的材料，而自己，不免有些胆怯。魏巍更佩服指导员欧阳平，他是江西兴国县人，不仅有一套演讲艺术，还会写诗、会唱江西民歌。那是在一次全队活动的场合里，每个班有每个班的风采，人人有各自的风度，集体的英姿、个人的智慧，都在这里绽放出不同的光芒。全队拉过歌之后，不知是谁的高嗓门，高高地、尖尖地喊了一句：“请指导员唱首歌好不好？”“好！”于是，大家鼓起掌来。
欧阳平指导员才二十岁出头，落落大方地站在队前，亮开嗓门唱起来：
正月里盼郎是新春，
我盼我郎当红军。
现在革命高潮起，
小郎哥哎！
送你当红军。
哎嗨哟！哎嗨哟！
欧阳平唱完了，依然是一阵掌声。
多么欢乐、多么有生气的生活哟！在这样的集体里，魏巍像鱼儿一样觉得自在和畅快。
阴历年到了。
炮火中的春节依然热烈、喜庆。一场雪覆盖住吕梁山脉，覆盖了秦晋大地，虽然枪炮声在隆隆地震响着，农村的枣糕依然蒸着，爆竹也依然放着，拜年庆贺之声，飞旋在家家户户，人们恭喜丰收，期望来年太平。这一番太平景象，是因为一一五师在这里，八路军总部在这里，人民有了靠山啊！
趁放年假的机会，魏巍和王千祥等人到洪洞县看老槐树去了。
一路上，他们活蹦乱跳地走着，欣赏着田野美丽的雪景，不时拾起雪团，向远处投去，遇到有冰的路面，打一个哧溜滑倒了爬起来，再跑上几步。他们真像一只只出笼的小鸟，扑打着，欢笑着，好不快活。
他们最高兴的是到县城去看那棵传说中的老槐树。
是啊，屹立在城边的老槐树，当它阅尽沧桑时，已苍老不堪了，干瘪的树干，裸露的胸膛，满头青发已脱落，一枝新绿从枯干之中抽出，说明它的一部分结构还有生命。这位古树老人，在岁月的重负下，压弯了苍老的身躯，也许正在历史的征途中，跋涉最后几步。
魏巍手摸着老槐树，仰着脸，看着非常稀罕。王千祥也摸索着。这时，蹲在墙脚处的抽烟老汉走过来搭腔，说：“小同志，新鲜吧？过去见过这么大的槐树吗？”
魏巍摇摇头说：“没有，这树有多少年了？”
老汉磕掉烟灰：“多少年？说不准，一辈传一辈，说是元朝时就有它了。”
魏巍又问道：“这棵树为啥这么新鲜？都来看它？”
老汉神气起来，说：“是来拜祖宗的。”
老汉停了停，问道：“你们是哪里的人啊？”
魏巍眨巴着眼睛疑惑了，这和哪里人有啥关系？说：“河南郑州人。”
王千祥跟着说：“我是本县人！”
老汉指着魏巍说：“你的老家就是在这棵老槐树下，你也是洪洞人！”
魏巍更加不解了。老汉讲了关于大槐树的传说。
元末明初，山西这个地方人口很多，但土质不好，山多地少，打不了多少粮食，又遇连年旱灾，饥民流亡，枯骸塞途，每天饿死很多人，而地方官吏又趁机搜刮农民，人们实在生活不下去了。当时的官府曾在这棵槐树下，先后多次办理移民手续，有的迁到河北，有的迁到河南，还有迁到山东、四川、贵州、云南等省，现在这几个省份的人，他们的祖先就是从这棵大槐树下迁移过去的。
老汉说，在湖北一带的农民，不就流传这样的歌谣吗：
山西的山，山西的水，
山西的槐树是乡里。
槐树大，大槐树，
大槐树下我们住。
双小趾，手背后，
远离山西娃娃哭。
娃呀娃呀你莫哭，
山西有俺的大槐树。
祖祖辈辈住山西，
娃长大了也回去。
老汉打趣地说：“不信，你俩看看自己的脚趾头，凡是从大槐树下迁来的人，比别人多个小脚趾，就是在小脚趾上多长出一块肉瘤。”
听完了传说，两个人互相看看，禁不住笑了。
老汉说：“甭笑，不信啊，回去看看脚趾头，没错儿。人都有祖先，有出生的地方，你们八路军不也有出生的地方吗？”
魏巍听了很感新奇，两个人点点头告别老汉，向城里走去。边走，两个人回想老汉说的话，兴致更浓了。
王千祥问：“哎！八路军的出生地在哪儿？”
魏巍看报纸多，关于这个问题知道一些，说：“听说1927年时，有个‘八一南昌起义’，还有井冈山闹红军的事儿，兴许这些地方就是八路军的出生地。”
王千祥也联想了许多，说：“朱德总司令不是参加过南昌起义吗？陕北延安的毛主席不是从井冈山下来的吗？肯定没错儿。”
两个人有说有笑，大路边上经常遇到随营学校的同学和部队的干部战士，他们互相敬礼，打着招呼，是那样的和睦友爱，心里充满了节日欢乐。
突然，从城北的土路上，飞奔过来一匹马，那马蹄在雪地里一闪一闪地发亮，溅起的雪水，打湿了马肚子。这是一一五师师部通信员小张的马，他每见到部队的人，就传报：“通知部队人员，立即返回，有紧急情况！”
看秧歌的干部战士匆匆回来了。
进城办事的干部战士匆匆回来了。
给老乡道喜拜年的干部战士匆匆回来了。
这些勇敢的战士，暂时放下节日的欢乐，立马投入紧张的备战之中。
魏巍和王千祥一路小跑，往回赶着……
魏巍的内心深处藏着一种力量，那就是延安。此时，大家心里对延安无比神往。人人都为之激动着、奋勇行进，都想早一天踏上那片神圣的土地，投入那温暖的怀抱。
魏巍为之动情了。这是时代的歌唱，这是生活的歌唱。那歌声像空中的云雀那样欢畅、自由，又像大江大河那样汹涌澎湃、势不可当。这歌声不再受时空限制，它拽着一颗颗心，走出家庭、走出学校、走出个人的小圈子，投入浩大的革命洪流，去为民族的命运而战斗。