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第二次世界大战，是人类历史上规模最大的一场战争，其范围涉及61个国家和地区，死伤9000多万人。在频繁使用装甲的部队中，有一支部队让德军吃尽了苦头，并在西线作战中取得了辉煌的战绩。这支部队便是由美军黑人组成的劲旅——第七六一坦克营。因隶属巴顿将军麾下，所以，俗称“巴顿之豹”。
※组建
1939年9月1日，随着德国攻占波兰，英法两国相继对德宣战，第二次世界大战全面爆发，而此时的美国却一直秉持“孤立主义”政策意图袖手旁观。然而，随着珍珠港事件的发生，他们不得不改变初衷。在此背景下的1941年3月，时任美军总司令部作训部参谋长的莱斯利·J．麦克奈尔，第一次向国会提出了组建黑人部队参战的议案。
当时，美国社会的种族歧视十分严重，按照联邦法律，有色人种虽可参军，但绝不能与白人编入同一个分队，而只能组成独立的有色人种基础作战单位。如1941年1月全由黑人组成的装甲部队——七五八坦克营，该营装备为M5“斯图亚特”轻型坦克。其中，后来享誉全美的黑人棒球明星杰基·鲁滨逊就在该营服役。
1942年3月，莱斯利·J．麦克奈尔将军的提议获得响应，第七六一黑人坦克营成立。全营军官由6名白人、30名黑人组成，其他黑人士兵677名，下辖4个坦克连，初期装备依然是M5“斯图亚特”轻型坦克，两年后换装M4“谢尔曼”中型坦克，包括3辆M4A3和51辆M4。同时，原已配属该营并装备17辆M5轻型坦克的一个连继续保留。后来，因不满“黑人不可坐前排”的规定，而在公交车上拒不坐到车尾的杰基·鲁滨逊也因此被调入该营。
七六一坦克营成立后，随即展开高强度训练。由于营徽为一只黑豹头像，便有了“黑豹党”的昵称，又因为全营口号为“一往无前”而迅速在黑人建制部队中赢得声誉。训练中，七六一营黑人士兵们先后学习了坦克的操纵、驾驶、维修等科目，还掌握了坦克上的37毫米主炮与7.62毫米机枪的使用方法、战术要求等，尽管这样的训练都是在与白人教官相互隔离的状况下进行的，但他们训练刻苦，多次在实弹射击中获得佳绩。其中有一次因在胡德堡陆军基地进行的105毫米榴弹炮射击中成绩优异而获奖励。
美军第七六一坦克营士兵在前线
1944年10月，欧洲战场已打到关键节点，第七六一坦克营经过近两年时间（其他美军坦克部队一般2～3月）的训练奔赴法国，不久从奥马哈滩头登陆，正式走上西欧战场。当时有人怀疑，七六一营训练时间那么长，是否因为占统治地位的白人从骨子里根本就瞧不起黑人？事实就是如此，后来就有军史专家认为，美国军方一直都不知道黑人部队怎么用。当然，或许正因为这种带歧视性的长时间训练，让黑人士兵们心里都憋了一股气，他们十分希望用行动来为自己正名。
※参战
初入战场，第七六一营就被划归乔治·巴顿将军的第三集团军。接见官兵时，口无遮拦的巴顿讲：“我不管你们是黑是白，只要能干掉那些狗娘养的德国佬就是好样的！”也许是受到鼓舞，第七六一营全体官兵在接下来的战斗中真正体现出了一往无前的“黑豹党”精神。
1944年11月9日，七六一营在行进中碰到德军设置的水泥墩路障，整个营的装备被堵在一条小道上进退两难。就在这时，德军也发现了他们，并立即展开火力攻击。一时间，长长的坦克纵队变成了一个个挨打的“活靶子”，情况万分危急。就在这时，一名叫鲁本·利弗斯的上士冒着生命危险钻出坦克，在枪林弹雨中将一根钢丝绳绑在水泥墩上，然后匍匐着爬回车内，迅速启动坦克将水泥墩拖到一边，接着开足马力从这个缺口冲了出去。全营部队也顺势边打边冲，硬是在敌人防线上打开了一个缺口。七六一营的坦克纵队随之冲过缺口，确保了后续作战行动的顺利进行。
第二天，C连的军士长兼车长塞缪尔·特利正驾驶坦克攻击前进，突然，他从潜望镜中发现右前方有一处德军火力点正在对这边猛烈射击。但此时，他的坦克已受伤无法动弹，于是，他当即命令炮手和装填手等人员下车，组织大家拿起轻武器向德军还击。之后在坦克车体的掩护下，指挥大家快速爬离危险地带。他的当机立断，拯救了全车战友，而他自己却被德军机枪击中阵亡。
随后的两天，战斗依然惨烈。为给战友杀出一条生路，沃伦·克雷西中士冒着德军炮火驾驶坦克一路冲锋，直到车辆被毁也不停歇，继续换乘另一辆坦克向前猛冲，直到将德军打蒙为止。当因坦克被打停，无法出击的克雷西准备揭盖出车时，猛然发现德军正在攻击美军步兵。于是，他立即架起车载12.7毫米机枪对德军展开压制射击，并在随后的攻击中，摧毁多处德军机枪掩体，打掉多件反坦克武器。
战至11月16日，七六一营仍然顽强，就在这天中午，鲁本·利弗斯的上士遭到德军地雷爆炸的袭击，碎片嵌入膝盖。虽已接到撤退命令，但他依然不下火线，并驾驶坦克跨过一座桥梁，与对岸4辆德军坦克正面肉搏并摧毁2辆敌方坦克。就这样，他一直战斗到第二天拂晓，在腿部严重感染的情况下，依然对德军猛攻，直到坦克被毁，自己中弹牺牲。
这些只能算“小打小闹”的行动，对第七六一坦克营来说可谓家常便饭。而在所有的战斗中，最为惨烈的是全营参加的“齐格菲防线”坦克攻坚战。
行进中的第七六一坦克营
“齐格菲防线”是纳粹德国于大战前便精心构筑的一条堡垒体系，希特勒称之为“西墙”或“齐格菲阵地”，而盟军多称为“齐格菲防线”。从1944年9月开始，盟军便对此防线展开围攻，但都吃了闭门羹。到12月上旬，盟军虽试图以饱和炮火轰击突破，但效果依然不佳。可见，“齐格菲防线”之坚固，并非浪得虚名。
1945年2月，作为盟军尖刀的第七六一坦克营，担负掩护步兵前进、摧毁德军前沿阵地的任务，和大部队一起对“齐格菲防线”展开攻击。战斗开始后不久，第七六一坦克营便受到德军的反复压制，进攻速度缓慢，多辆战车损毁，人员战死。但是面对如此凶残的敌人，他们愈战愈勇，毫不退缩。前面的车辆被打掉，后面的调转车头避开路障继续冲锋。
最后，经过无数次你来我往，第七六一坦克营在友邻部队的配合下，经过三天不间断的冲击，终于使“齐格菲防线”土崩瓦解，第七六一坦克营在付出巨大牺牲后完成任务。
※荣誉
按照美军惯例，装甲部队作战周期是14天一个轮休，但第七六一坦克营从踏上欧洲土地那天开始，一直到战争结束，连续作战183天，成为美装甲部队作战周期最长且最能打的装甲分队。
这只“巴顿之豹”前后参加了20多场大大小小的战役战斗，打死打伤德军数以万计。然而辉煌战绩的背后，是第七六一坦克营的惨重损失：约一半官兵伤亡，近80辆坦克被摧毁，其勇敢精神感动了巴顿和美国人民。全营先后荣获11枚银星勋章，近300枚紫心勋章。上士鲁本·利弗斯更是被授予美国最高军事荣誉勋章奖励，成为美国英雄。