下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
对现代人来说，航空母舰可谓是神奇的存在——身躯庞大、载具超强。然而，其也存在短板，最大的缺点是目标明显，易受到超低空掠海武器的毁灭性打击。
正因为如此，很长时间以来，它一直被海军里的许多人看作是附属于战列舰的船只。尤其在1940年以前，许多人甚至认为这种笨重的海上怪物注定要衰亡。
然而仅仅过了5年，它就后来居上，驰骋疆场，淘汰了战列舰，可谓风靡一时。如今100年过去了，人们对航空母舰的前途虽然众说纷纭，但作为一个武器平台，不论是最原始的还是最先进的，都有了全新的认识，人们普遍认为，任何海上舰种，都有利有弊。而航母，作为一种超大型的海上作战装备，除了能征服海洋，同时也能形成独特的海战阵队，有着其他舰种无可替代和无法比拟的独特价值。为此，人们开始了对航母的艰难探索。
早期航母
第一个吃“螃蟹”的人是美国表演飞行员尤金·B.伊利，正是他于1910年11月14日从美国海军“伯明翰”号轻巡洋舰上起飞，完成了人类历史上第一次军舰上升空的壮举。接着，还是他，于1911年1月18日，又成功地架机降落在“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰，这条长近36米、宽9.6米的改装跑道上。尤金·B.伊利成为世界上首位“舰载机飞行员”。
然而，尽管美国人飞得较早，但真正为飞机同时进行起降作业并提供跑道的船只，却是英国的“暴怒”号轻巡洋舰。
该舰建成于1918年4月，当时除了在舰体中部上层的前半部铺设一条近70米长的用于飞机起飞的甲板外，还在后部铺设了一条近90米长的降落跑道，同时在这里安装了简易降落拦阻装置。
五个月后的1918年9月，一艘名曰“百眼巨人”号的客轮再次被改装完成，正式成为第一艘安装全长飞行甲板的航空母舰。此时正值第一次世界大战的胶着期。
1918年7月19日，7架舰载机自“暴怒”号起飞，对德军一个飞艇基地展开攻击，这是母舰史上的首次起飞，意义重大。
其实，在此之前的1917年，在“百眼巨人”号改装的同时，英国已经着手研产名为“竞技神”号的航空母舰，为整合作战单元，当时就是在它的飞行甲板右舷，第一次修建岛状建筑。在这些航母中，英国人创造了多个第一：第一次创造全通式飞行甲板、第一次使用蒸汽动力弹射器、第一次完成起降指挥，等等。
应该说，在第二次世界大战以前，航空母舰并非海军的主要作战武器。那时的海战还是其他战舰唱主角，航空母舰仅仅是个陪衬般的存在。
改装于大型轻巡洋舰的“暴怒”号航母
史上第一艘舰岛式结构的全通式飞行甲板，是1922年12月服役的日本“凤翔”号航空母舰，它成为全球延续至今的标配。
第一次世界大战结束后的1922年，随着《五国海军条约》的签订，世界列强相互“制约”的时机到来，战列舰建造被冻结，但战列舰改航空母舰却被允许。于是，各国在改建后的航母上加装重炮成为一种时尚。如美制“列克星敦级”、日制的“加贺”“赤城”号等航空母舰都是当时的佼佼者。
到了20世纪30年代，英国建造的“皇家方舟”号航母采用了全封闭式机库、一体化的岛式上层建筑、强力飞行甲板、液压式弹射器。这种布置，被誉为“现代航空母舰的原型”。
然而，随着上述条约于1936年到期，各列强又像一批放出牢笼的野兽，开始了新的武器赛跑。由此产生出英国的“光辉”、美国的“约克城”、日本的“翔鹤级”等多型航空母舰。