塔兰托之战是发生在第二次世界大战中的一次著名战役。1940年英国航空母舰舰载机对驻泊塔兰托的意大利舰队的突袭,给意大利舰队以毁灭性打击,故名塔兰托袭击战。
先来看地形,塔兰托位于意大利靴形半岛的后端,分为海外港格兰德和较小内港皮克洛港。港面宽阔,是当时意大利最大的海军基地。
1940年7月15日,意大利战列舰“杜伊里奥”号完成了现代化改装。一个月后,经过改造的战列舰“维多利奥·维内托”级编入舰队,其装备的三联装381毫米的大炮及30节的航速,可谓意大利历史上最猛、最快的战列舰。由此,意大利底气十足。
此时的英国为尽快消除意大利舰队长期以来对地中海护航运输船队的威胁,海军元帅坎宁安决心袭击意军港塔兰托。该设想最初是由地中海航母部队司令利斯特少将提出来的。因为还是利斯特在战争爆发前任地中海舰队“暴怒”号航母舰长的时候,就曾打过空袭塔兰托的“腹稿”。所以,英军可谓蓄谋已久。
为分散意大利海军的注意力,同时也为达成空袭的效果,英国海军安排了一系列迷惑意海军的行动。
大战前的11月初,从马耳他起飞的美制“马里兰”式双发远程侦察机拍来了照片。从照片上看,意海军的战列舰停泊在格兰德港,而巡洋舰、驱逐舰停泊在皮克洛港。港四周有300门高射炮、探照灯和阻塞气球,港中还设有防雷网,防御十分严密。
空袭原定由“光辉”号和“鹰”号两艘航母搭载的“剑鱼”机进行,但“鹰”号在7月曾被1枚近失弹(即海战中在舰船附近水面或水中爆炸的炸弹或炮弹,其产生的冲击力对舰船威胁极大)损伤,经抢修勉强航行几个月后再无法正常运转,只好回国大修。它的5架“剑鱼”被转载到“光辉”号上。
1941年11月6日下午1时,攻击舰队从亚历山大港出发,在航行途中,又有3架“剑鱼”在反潜巡逻飞行中坠毁,此事后来才知道是航母的一个油箱被污染。当晚6时,“光辉”号离开战列舰主力编队,向突击出发地域集结。
晚7时30分,“光辉”号到达出发地域,这里离塔兰托不到200海里。利斯特少将命令舰载机出发。19时45分,“光辉”号增速至28节,逆风疾驶,首波11架“剑鱼”起飞离开甲板直向目标奔去。
升空的“剑鱼”在L4A号长机指挥下,组成4个箭形小队,在这些飞机中,有7架分别挂载1枚近500公斤的大威力鱼雷,4架各挂6枚112公斤炸弹,还有1架少挂2枚炸弹,加挂16枚照明弹。
当晚23时,经过3个多小时飞行,“剑鱼”机飞临塔兰托上空,攻击正式开始。12架“剑鱼”迅速从海洋方向冲进港口。此时的意军也发现大事不妙,探照灯、曳光弹不停地转动和喷发,瞬间照亮夜空;高射炮也一阵阵地狂扫,在天空布下密集的火力网。而英军的2架“剑鱼”机也投下照明弹,一时间,港口被照得耀如白昼。L4A号长机首先出击,该机投下的鱼雷直接命中了定在泊位的“加富尔”号,不幸的是他在右爬升退出时座机中弹坠落,另2机的鱼雷失灵。另外的编组投下的鱼雷击中“利托里奥”号。皮克洛港内的其他军舰等目标同样遭到剩下的“箭鱼”机攻击。港口乱作一团,意军高射炮不停地怒吼。
执行第二波突击的9架“剑鱼”机在晚9时20分起飞,由于L5F、L5Q号机在起飞时因碰撞导致副油箱脱落无法起飞,只有8架飞机执行此次任务。当他们飞抵塔兰托港时发现,此时港内已是大火熊熊,所有目标一目了然。
晚12时,这波攻击开始,共投下2枚鱼雷直接命中“利托里奥”号左舷和右舷中部,2枚鱼雷造成“杜伊里奥”号弹药库爆炸。E4H号飞机在投雷时被击落。早先起飞时撞坏的L5F号飞机经过紧急抢修后也起飞赶了过来,并摧毁了“塔兰托”号巡洋舰。
空袭持续了1个多小时,到12日凌晨,最后一架“剑鱼”机返回“光辉”号。
“光辉”号航空母舰是英国“卓越”级航母的首制舰,可以说是英国海军的佼佼者。
该航母甲板长229.2米,舰宽35.44米,舰速30.5节,标准排水量23,000吨,可搭载33架舰载飞机,设计编制:舰员900人,空勤550人。除了舰载飞机外,还装有对空警戒雷达和16门114毫米高炮。该舰1940年5月成军,装备英海军地中海舰队。
塔兰托战役取得重大战果,“光辉”号航母功不可没,此次从它的甲板起飞的舰载机共击沉意大利战列舰1艘,重创2艘,击伤意大利巡洋舰及辅助舰各2艘,英军只损失2架飞机。此战不仅彻底扭转了英军在地中海周边区域的战略颓势,而且充分显示了航载航空兵的巨大突击威力。