下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
大约一个半世纪的时间内，潜艇并无明显发展的迹象。大体看来，一些尝试都是无济于事的，因为这些尝试没能在前辈创造的基础上有什么发展。直到18世纪末，一位天才人物才使潜艇有了长足的发展。
18世纪末到19世纪初，爱尔兰裔美国人罗伯特·富尔顿为推动近代潜艇的发展做出了重要贡献。
从小就酷爱机械工程的罗伯特·富尔顿，出生于美国的宾夕法尼亚州。他一直设想要发明一种可以在水下进行作战的潜水船。
23岁时，他只身一人漂洋过海，来到英国向英国政府推销他的发明。受到独立战争的影响，英国政府拒绝了他的发明。三年之后，富尔顿又移居法国，希望得到这个国家的欣赏。
然而，他设计的潜艇并没有得到当时法国海军大佬的欢心，他只得再度“流亡”他国，在欧洲转来转去。
又是三年，此时法国已是拿破仑主政，且与英国全面开战。由于此时法国对潜艇有现实的需求，因此富尔顿游说成功并获得一笔经费，用于研制潜艇。
1801年5月，富尔顿制成一艘“鹦鹉螺”号潜艇。“鹦鹉螺”号的外壳是铜的，艇长6.89米，直径最大处为3米，指挥塔在潜艇的中央，水面航行时用风帆来推进，水下航行时用人力螺旋桨推进。
显然，相比于布什内尔的“海龟”号，“鹦鹉螺”号大了不少，可容纳4人，水下可以持续待3小时，并且由铜铁混合材质建成，十分坚固。
“鹦鹉螺”号潜艇的外形像一艘小船。最为奇特的是配备了水上靠帆、水下靠踩的双重支力。为了控制航行的方向和下潜的深度，潜艇有方向舵和升降舵。
艇上带有压缩空气可以解决水下的呼吸问题，可供4人在水下使用3小时，下潜深度约8—9米，攻击武器为水雷。
图1-4 罗伯特·富尔顿纪念邮票
“鹦鹉螺”号在实验中成功地击毁了一艘靶舰。因此，富尔顿获得了法国海军要追加建造两艘更大更强潜艇的许诺。
图1-5 1806年罗伯特·富尔顿设计的带有螺旋桨的潜艇
倒霉的是，当拿破仑亲自前来视察富尔顿的潜艇时，这家伙却意外地出了状况，随后富尔顿被驱逐出法国。
富尔顿也不是好惹的！“法国驱逐我，那我就去为法国的敌人——英国效力。”富尔顿在英国得到了时任英国首相威廉·皮特的赏识，他以一艘改进过的“鹦鹉螺”号，在1805年成功地击毁了英国军舰。
但威廉·皮特首相在富尔顿到英国一年后便离世，富尔顿成了讨厌的人，时任英国海军大臣约翰·杰维斯怒气冲冲地表示：“皮特是有史以来最蠢的人，他竟然鼓励这样一种作战方式，这种方式是掌握了制海权的人所不需要的，如果这种作战方式成功，我们的制海权就会立刻被剥夺掉！”
富尔顿就这样又被撵走了，而这位英国海军大臣的言论正确与否，只有在以后的实践中来验证。
“鹦鹉螺”号虽然命运不济，但从它的设计以及材料来看是潜艇发展中的巨大进步，它从各方面都远超“海龟”号，甚至在许多方面已经非常接近现代潜艇了。特别是它首次使用了水平舵，这既改变了潜艇在水中的深度，也极大地改善了潜艇的操纵性。
德国人鲍尔参照富尔顿的设计制成了“火焰”号潜艇，在试验中意外沉入海底，鲍尔和同伴安全浮出水面。这是艇员海底成功逃生的第一例。
后来，富尔顿回到美国又发明了轮船。有史料称他又建造了一艘能装100人的大型潜艇，名为“沉默”号，可惜没有来得及首航，这位大发明家就去世了。