水下行走的“鸡蛋”

新式武器的发展往往离不开战争，战争的迫切需要可以迅速催生出各种新型武器，潜艇也不例外。在1776年的美国独立战争中，潜艇第一次登上了战争舞台。

1775年，为了驱逐英国舰队，在华盛顿的支持下，布什内尔建成了第一艘用于战斗的潜艇。这艘外形像龟壳一样的潜艇被人们称为“海龟”号。

1776年《独立宣言》签订后不久的一个深夜，一艘英军巡逻艇正停在斯塔顿岛上。突然，英国士兵发现了一个在水面缓缓移动的怪物。

英国士兵决定前往察看，然而被一声巨响吓得停了下来。英国人不敢贸然前行，这一怪物乘机溜走，虽然没有取得任何战果，但这是人类历史上第一次潜艇攻击。

在北美独立战争中，英国在海洋方面占有绝对优势，面对强大的英军战舰，布什内尔突发奇想——潜行至水下，炸沉英舰。而且这一想法还得到了华盛顿将军的重视。

从那时起，布什内尔开始思索如何解决这些问题。首先是要解决火药在水下爆炸的问题，其次是要解决如何把水雷送至目的地的问题。布什内尔最终决定造一艘简单实用的木制单人驾驶潜艇直接控制运送火药桶到英军舰引爆。

布什内尔设计建造的潜水艇外形像水桶，浮在水中又像一个蛋，样子比较滑稽，不过紧靠在舵上面的150磅重的火药桶却绝不可笑。

这艘“海龟”可以在水下潜航半小时不浮出水面，此外，该潜艇还有两根通气管来给艇员补充新鲜空气。“海龟”号潜艇可以下潜至水下6米且保持稳定。

操纵者通过用脚操纵脚闸就可以打开水阀让水进来，实现艇的上浮和下潜，通过调整两个操纵器和舵，艇就可以向前潜航了。

艇上有水深计和定位罗盘。当攻击敌人的舰艇时，抛掉压载的铅块下潜至敌舰下方将炸药固定，当远离危险区域后引爆炸药。

最早确定的攻击目标是一艘“鹰”号帆船，由一位名叫埃兹拉·李的上士来操纵。天渐渐暗下来，“海龟”开始行动了。

李操纵着“海龟”艇靠近敌舰时就下潜到敌舰正下方位置。由于他缺少经验，钻头钻在一块金属片上使艇难以停住，他决定放弃攻击驾艇返航。

然而，英军发现了它并进行追击。李情急之下施放出“鱼雷”并启动定时爆炸装置。虽然潜艇第一次参加战斗并不成功，但“海龟”第一次将战场发展到了水下，从此“海龟”艇赢得了世界上“第一艘军用潜艇”的美名。

美国这艘不起眼的小“海龟”引起了其他各国的极大兴趣并纷纷仿制。1880年，洋务运动正在如火如荼进行的中国，也造出了一艘形如橄榄的潜艇。

第一次世界大战期间，是潜艇发展十分迅速的时期，排水量由几十吨发展到数百吨，武器装备已经有了火炮、鱼雷等，推进系统开始使用柴油和电力。潜艇在水面时，柴油机作为驱动动力并同时给蓄电池充电；潜艇在水下时，改由蓄电池向电动机供电作为动力推进潜艇。

1914年9月23日，德军的一艘不到600吨的U-9号潜艇在不到一小时的时间内，将英军3艘万吨级的巡洋舰相继击沉。这一纪录，至今都没有被打破。

至此，潜艇的超高人气，越来越引起各国的关注，显示出重要作用。在海洋权益日趋重要的今天，被称为“海底杀手”的潜艇，正成为许多国家最有力的海上攻防武器。