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1914年9月，U-9号潜艇只用了一小时，就将英国3艘万吨级的巡洋舰击沉，造成英国海军官兵1459人葬身海底。
1939年10月，U-47号潜艇又一举击沉“皇家橡树”号战列舰。此次偷袭造成舰上24名军官和809人丧生，只有375人生还。
……
在两次世界大战中，德军的水下幽灵令盟军望而生畏，心生恐惧。在第一次世界大战中，德国潜艇共击沉舰船5906艘；第二次世界大战中，德国潜艇共击沉舰船3500艘，造成45000人死亡。
在大西洋海域，性能先进的德国U型潜艇频繁攻击盟军的补给船队和护航编队。仅在1942年11月，盟军就有118艘船被U型潜艇击沉，德军创下了一个月共击沉74万吨级的纪录，盟军损失惨重。
德国在海战中使用的U型潜艇以其卓越的水下机动性和作战能力在海上出尽了风头，被称为“大西洋上最令人恐惧的武器”。
图2-3 ⅦC/41型潜艇U-995
U型潜艇是专指两次世界大战中德国使用的潜艇。德国潜艇的编号都使用德文“Untersee-boot”也就是“潜艇”的意思（英文为U-boat）的首字母U加数字命名，如U-47。
1906年，德国建造了第一艘U-1号潜艇，这之后便成为了大西洋上最令人恐惧的武器。之后，又建造了Ⅱ型、Ⅶ型、Ⅸ型，还有用于补给油料的潜水油船ⅩⅣ型（绰号“奶牛”），以及用于布雷的Ⅹ型、ⅩⅪ（21）型、ⅩⅩⅢ（23）型。
第一次世界大战后，德国受《凡尔赛和约》的限制不能拥有潜艇。在希特勒上台后开始在荷兰、芬兰进行潜艇的秘密设计工作，主要设计用于远洋作战的大型潜艇。
1935年，希特勒宣布退出《凡尔赛和约》，同年与英国签订了《限制海军军备条约》，条约允许德国拥有约为英国海军45%的规模，此条约让德国开始重新建造潜艇。
德国建造的第一批具有战斗力的潜艇是ⅡA型。ⅡA型并不先进，其主要是用来训练优秀的艇员和为以后建造潜艇提供可靠的数据。
此后，德国海军又改进成ⅡB型潜艇。ⅡB型潜艇在下潜深度和耐压性方面要比ⅡA型强很多，ⅡB型一共建造了20艘。ⅡB型服役后，成为当时德国主力潜艇。
第二次世界大战爆发后，海战中水下潜艇取代水面舰艇成为主角，各国建造的潜艇总数达到了2100余艘。
二战期间，潜艇击沉了17艘航空母舰、3艘战列舰、32艘巡洋舰和122艘驱逐舰等，共计395艘作战舰艇。