下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
护卫舰和其他海上力量一样，也走过了坎坷，经历了蜕变。
第一次世界大战爆发后，德国陆军在欧洲大陆与以英国陆军为首的协约国展开激战，欧洲大地，狼烟四起，各个战场都需要投放大量兵力和运送战略物资。英国海军和由海军组织的商船队源源不断地从英伦三岛向欧洲大陆各战区运送大批援军和作战物资与给养。运输线也就成了生命线。
为夺取陆上战争的胜利，1917年上半年，德国海军出动大批潜艇，采取“狼群”的战术，发起了大规模、旨在切断对方海上补给线的潜艇战，战绩显著。在开始的8个月，就摧毁了近300万吨位的英国商船。德国潜艇在海上的肆虐行为，给英法各国造成了巨大的损失和麻烦。英法海军高层认识到需要组建一支强大的海上舰队，来为商船队提供可靠的海上护航。于是英国海军建造了一批能够做远洋航行、排水量在1000吨以上的护卫舰，并投入战斗。在实战中收到明显的成效，大大地减轻了英国海上的压力，逐步扭转了战争被动的局面。
这批新建的护卫舰不仅为大战赢得了胜利，还将护卫舰由港湾附近的巡逻警戒发展到了远洋的海上护卫，明确地拓展了护卫舰的作战范围。
第一次世界大战结束后，英、美、德、日、意五国，在美国首都华盛顿，签订了严格限制各国海军航空母舰、战列舰和巡洋舰等大型舰只发展数量的《美、英、法、意、日五国关于限制海军军备条约》（也叫《五国海军协定》）。对大型舰只的限制客观上为护卫舰的发展提供了一个极好的机会。以英国为例，由于其海外领地很多，需要大量的海外警戒舰只和运输船队的护航舰，因此英国海军从20世纪20年代末起，逐年设计和建造了以反潜、扫雷以及防空为主要作战任务的几个系列的小型护卫舰，来承担运输船队的反潜护卫任务。
第二次世界大战爆发后，德国海军又故技重演，像第一次世界大战中一样，在大西洋上对往返于英国的盟军运输船队再次实施潜艇战。从1940年下半年开始，被德国潜艇击沉的英国舰船越来越多，被摧毁船只的吨位数量从7月份的19.6万吨上升到10月份的35.2万吨，几乎成倍增加。在严酷的现实以及可以预见的灾难性后果面前，曾任英国海军大臣的英国首相丘吉尔，一方面请求美国派战舰提供水面护航；另一方面，在国内立即着手安排大量建造运输船队专用的小型护卫舰，武器比较简单，航速也不需太高。不久，英国皇家海军就拥有了上千艘这样的专用护卫舰，来担任大西洋运输船队的海上护卫任务，大大地减轻了盟军在海上的压力，减少了运输商船的损失。
由于英国护卫舰的战斗力和综合性能较低，并没有从根本上解决德国海军的潜艇继续吞噬盟国大西洋运输船队的现实，德军对盟军仍然具有致命的战略性威胁。鉴于此，1941年，美国海军将一些巨型商船进行改建并配以适当的火力，使之成为运输船队的护航航空母舰，大大地缓解了德军的军事威胁。
通过这件事，盟国迫于德国潜艇的威胁，明确地认识到必须改进护卫舰的续航力、航速，并优化武器装备，尤其是反潜和防空武器。因此，各盟国海军开始建造具有各自不同特色的护卫舰，虽然设计体系各有不同，但是，这类护卫舰的排水量大多在1500吨左右，航速为18～20节，续航能力在3000多海里，综合性能更加优秀。仅英国一个国家，在三年时间内就建造了近2000艘这样的护卫舰。其中一些吨位较大的护卫舰具备了某些护航驱逐舰的功能。
在这样的背景下，盟国海军的护卫舰与美国护航航空母舰共同为盟军的船队护航，很快就改变了大西洋的海上局势。1943年4月，由40多艘商船组成的代号为ONS5的运输船队，从英国启航驶向美国。德国海军得到这一情报后，立即出动了50多艘潜艇，扑向盟军船队，企图再次摧毁盟军船队。此次战斗为期10天，十分惊险，德国潜艇遇到了有史以来盟国最强势的护航舰队，双方激战达30多次，德国6艘潜艇被摧毁，盟国的护卫舰无一沉没。同年的6月，5艘护卫舰和1艘护航航空母舰护卫另一代号为GS7的运输船队，在大西洋上航行，这次德国海军又出动了30多艘潜艇进行拦截，盟军击沉了15艘德军潜艇，德军落荒而逃，盟军自身无一舰沉没。
盟军以护卫舰、护航航空母舰和驱逐舰为主干兵力组成的海上护航体系，顶住了德国潜艇“群狼”般的凶猛攻击，保住了盟军大西洋上的交通命脉，此系盟军生死攸关的生命线，为盟军在1945年取得第二次世界大战的彻底胜利，奠定了坚实有力的基础。