下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
第一次世界大战时，在英德反潜护航激战中，德军利用“群狼”战术，出动大批潜艇攻击英国运输船队，致使英军损失惨重。德军成功的军事行动让盟军认识到了需要拥有数量充足、专门的远洋航行的战舰来为商船队提供可靠的海上护航。就是在这一认识的基础上，英国海军才开始建造一批排水量在1000吨以上且能做远洋航行的护卫舰。这也将护卫舰由原本港湾附近的巡逻警戒，发展到了远洋的海上护卫，并收到明显的成效。
第一次世界大战的反潜护航，明确地将护卫舰范围拓展到了远洋的范围。
1918年，第一次世界大战结束后，美、英、法、日等国海上竞争日益加剧，为了相互制约，在美国的主导下，1922年初，美、英、法、意、日五国在华盛顿举行会议，会上美国凭借其巨大的经济优势，向他国施压，迫使与会他国签订了《五国海军协定》（下文简称《条约》）。
《条约》规定美、英、日、法、意五国大型主力舰吨位比例为5∶5∶3∶1.75∶1.75。
从上述各国主力舰吨位的比例来看，美国获得了与英国相等的制海权，日本的扩张野心在一定程度上受到了限制。
根据《条约》规定，各国航空母舰、战列舰和巡洋舰等大型舰只的发展受到了严格限制，而中小型舰只则不在限制之列，客观上为护卫舰这种海上轻骑的发展提供了一个良好的机会。
20世纪20年代末，英国由于海外领地或殖民地很多，英国海军需要大量的海外警戒舰兼运输船队的护航舰，但因受《条约》的制约而无法生产大型主力舰只如巡洋舰和驱逐舰，只好设计了一批构造较简单且建造周期较短的小型护卫舰，这些舰只的排水量在1000～1400吨、航速为16～18节，以反潜、扫雷以及防空为主要作战任务，也适当承担运输船队的反潜护卫任务。
尽管美国海军于1941年将巨型商船改建成专门用于运输船队的护航航空母舰，但德国海军的潜艇仍然对盟军构成致命威胁。但是在《条约》的限制下，盟军各国也只能加强护卫舰的续航力、航速和武器装备，尤其是反潜及防空武器的改进和提升，而不能无限制地生产大型舰只。在此背景下，护卫舰再一次得到了很大的发展。仅英国，在三年时间就建成1800多艘护卫舰，有的甚至接近或具备了护航驱逐舰的功能。这批护卫舰的出现，使大西洋的海上局势获得显著的改观。
英国“江河”级护卫舰
自从盟军有了专业护卫舰以及护航航空母舰，在1943年，盟国与德军的两次反潜护航战斗中，都大获全胜，取得了击毁德军潜艇6艘和15艘而自身不受损失的佳绩。
二战后期的反潜护航，使护卫舰的作用发挥得淋漓尽致，也是护卫舰在不受限制的条件下最为成功的一个发展阶段。