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航母、核潜艇自然是大国海军发展的“重器”，但无论就魅力、用途还是声誉而言，没有任何一种军舰能与驱逐舰相提并论。
曾任美国参谋长联席会议主席的迈克·马伦说过：“驱逐舰是一种壮观的、必不可少的、在航率高的军舰，许多时候它就是国家权威和意志的象征。”
的确，经过长达百年的战场磨砺，驱逐舰已成为一种多用途军舰，把它称为“海战多面手”可以说是实至名归。
驱逐舰自19世纪末期诞生以来，逐渐被世界各军事强国所认可，并作为海上战场的主要装备。驱逐舰不仅可以承担进攻性的海上突击任务，还可以为作战编队担负起防空、护卫、反潜等重任，从而被人们冠以“海上多面手”的称谓。
第二次世界大战期间，驱逐舰被广泛使用。一共投入了大约1800艘驱逐舰参战，这些参战的驱逐舰大多是资本主义国家的海军舰只。
不过在当时，“大舰巨炮主义”政策在各帝国主义国家海军中积极推行，导致驱逐舰上的武器装备一直以鱼雷为主攻击武器，在当时仅仅作为一种辅助兵器。
随着时代的发展，水面舰艇面临的最大威胁是飞机和潜艇，为了防止空中袭击，仅靠舰队中的猎潜艇、登陆舰等舰船根本不具备防空能力，舰上的自卫武器也是远远不够的，这就需要专门用于防空的舰艇。因此，驱逐舰重视防空也是顺应时代的发展和潮流的结果。1939年，以防空兵器为主的防空驱逐舰诞生了。
在第二次世界大战中，驱逐舰不仅对航空母舰、两栖战舰编队起到防空与反潜的防护作用，而且，还直接参加在大海上围歼敌方大型战舰的战斗。
1941年，英国海军10艘驱逐舰围歼德国“俾斯麦”号战列舰就是一个典型例子。
德国海军称“俾斯麦”号战列舰为“永不沉没的战舰”。“俾斯麦”号战列舰是一艘名副其实的巨型战列舰，舰长251米，排水量达到50900吨，舰上装有口径381毫米主炮8门，口径为150毫米的副炮安装了12门，还配备鱼雷发射管2具和用于侦察的水上飞机4架。
图2-3 二战中的美国驱逐舰“希尔曼”号
1941年5月，德国筹划了一场海上袭击战，要把“俾斯麦”号调往大西洋，与那里的德国战列舰一起破坏英国的海上交通线。
获悉“俾斯麦”战列舰的真实意图和出行时间后，英国海军开始紧急制订了拦截“俾斯麦”战列舰的计划。英国皇家海军计划要在“俾斯麦”号进入大西洋之前将它击沉。
5月18日，“俾斯麦”号秘密出航。5月21日，其行踪被英国侦察机发现并开始进行严密监视。就这样，一场围歼“俾斯麦”战列舰的海战即将开始。
5月23日，在丹麦海峡，英国皇家海军的两艘巡洋舰发现了“俾斯麦”号踪迹并进行了跟踪。次日首先向“俾斯麦”战列舰发动攻击的是赶来的“胡德”号战列巡洋舰，“胡德”号首先开炮，“俾斯麦”号也不示弱，用猛烈的炮火进行还击。
“俾斯麦”号战列舰对“胡德”号战列巡洋舰进行了5次炮火齐射。“胡德”号战列巡洋舰被炮弹击中弹药库而爆炸起火，很快断裂并被海水吞没。
面对防护和火力极为强大的“俾斯麦”号，英国海军初战失利，自然不会罢休。
随即，英国海军出动航空母舰和英国本土舰队，参加对“俾斯麦”号的围歼。而“俾斯麦”号与英国海军玩起了捉迷藏游戏，它不断改变航线，使跟踪的英国舰队迷失方向。
5月26日，“俾斯麦”号被一架海军巡逻机再次发现，舰载战机对“俾斯麦”号进行两波攻击。一枚鱼雷命中舷侧，另一枚命中尾部，“俾斯麦”号操纵失灵。
在此紧要关头，赶来参战的还有一支英国海军的驱逐舰编队，从一艘驱逐舰上发射的两枚鱼雷准确击中了“俾斯麦”号。
直到5月27日黎明，在英国军舰的猛烈围攻下，“俾斯麦”号前主炮被毁，浓烟滚滚，舰艏接连中弹，动力系统也遭受重击，航速已降至8节的“俾斯麦”号弹药已尽。
不久一艘英国巡洋舰发射的3枚鱼雷又命中了“俾斯麦”号的舰体，“永不沉没的战舰”终于沉没了，大西洋成为它的水下坟墓。
在整个围歼过程中，不仅有战机和巡洋舰的攻击，参战的驱逐舰也达10艘，充分显示了驱逐舰灵活多变的作战性能。
在第二次世界大战中，驱逐舰不仅配合航空母舰、战列舰、巡洋舰等大型战舰参加海战，也曾单独与巡洋舰进行过海上抗争。
1942年11月，在瓜达尔卡纳尔岛争夺战中，日本制订了“东京快车”计划，日本海军在夜间使用高速驱逐舰突破美军的封锁，向瓜达尔卡纳尔岛运载人员和补给品支援岛上部队。
11月30日，为了瓦解日军的“东京快车”计划，美国南太平洋舰队决定派出1艘轻巡洋舰、4艘重巡洋舰和6艘驱逐舰前往拦截。
双方舰队在塔萨法兰加附近遭遇，美国军舰发射的鱼雷未击中目标，日本军舰抓住机会占据了有利攻击阵位，接近美海军舰艇编队后，迅速而准确地发射出鱼雷，并立即向左转向退出了战斗。
战斗的结果导致美国4艘重巡洋舰被击沉，3艘重巡洋舰被击伤，而日本海军除1艘前卫舰遭炮击而沉没外，其余7艘驱逐舰均平安无事。
图2-4 二战德国U-47号潜艇，后被英军“狼獾”号驱逐舰击沉
在第二次世界大战期间，驱逐舰屡建战功，威名大震，在海战中完成了各种作战任务，引起了军事家们的关注。
如担负作战编队的防空、反潜重任，保护舰队以防鱼雷艇的袭击，担负水面舰船的护航并在航道或港湾进行布雷，支援岛岸战斗，输送物资、人员，在登陆战中为己方部队进行火力支援，封锁敌方港湾，担任抗击敌潜艇、巡逻侦察等方面，均立下了战功，从而被人们誉为“海战王牌”。