相对于战略空军的轰炸机,歼击机属于战术空军的机种。
起初歼击机分为制空和截击两种机型,后来不再发展专用截击机。制空歼击机通常中、低空机动性好,装备机炮和中、近程空对空导弹,通过中距空中格斗,近距离缠斗击落敌机以获得空中优势,夺取和维持制空权。截击歼击机要求具有高空高速性能,其主要任务是快速升空之后争取高度,截击敌方轰炸机。由于截击歼击机是针对高空飞行的轰炸机群,在设计上特别强调对速度与爬升率的需求。
歼击机按用途大致可分为以下五种:
1.制空歼击机(前线歼击机),这是各国空中格斗的主要飞机。
2.截击歼击机,速度快,爬升快,航程、续航能力相对较短,少量配置。
3.护航歼击机,载弹量大,续航能力强,过载机动性能突出。
4.歼击轰炸机或称战斗轰炸机、战斗攻击机。主要用于战术进攻,突击敌战役战术纵深内的目标,摧毁敌方高价值目标,或者执行战略武器投放任务,具有空战自卫能力。
5.联合歼击机(多用途歼击机)。该型战机大多性能优异,适用于绝大部分空战要求及空中作战任务。
歼击机的分代原则主要有三个:
1.歼击机的分代标准相对统一,应以技术最先进的典型歼击机作为“标杆”,确定分代的标准。
2.各代歼击机之间的主要技术性能和作战效能有大幅度的提高。也就是下一代歼击机比上一代明显“高出一个台阶”,而非指性能特点有所不同、技术水平有所改进,就算“更新换代”了。
3.换代飞机主要是一个时期的主力战机,有一定规模的装备数量并经过若干批次考验。一些试验性的飞机不能作为换代飞机。
总体而言,歼击机最明显的特点是体积小、速度快、机动性强等。随着现代军事作战理论和军用技术的快速发展,歼击机在现代战争中愈发起着至关重要的作用。全球几乎所有航空强国往往都不惜巨资在歼击机的技术优化、作战能力上大做文章。特别是第二次世界大战结束后,随着航空业的不断进步,采用喷气发动机的歼击机的发展日新月异,不断涌现出了一代又一代性能日趋先进的歼击机。
到目前为止,国外大致将喷气式歼击机的发展分成了五代:
第一代歼击机是指1944年至1954年出现的第一批采用喷气发动机的歼击机。典型机型有第二次世界大战末期德国的梅塞施密特Me262和英国的格罗斯特“流星”FI,以及美国的F-80、F-86、F-100,苏联的米格-15、米格-17、米格-19等。这一代歼击机最高飞行速度在高亚声速至超声速区间。
第二代歼击机是指20世纪50年代中期至60年代初研制的歼击机。代表机型有美国F-104、F-5,苏联米格-21、苏-7/-9,英国“闪电”。这一代歼击机追求高空高速,最高飞行速度超过二倍声速。
第三代歼击机主要是指20世纪60年初至70年代初出现的歼击机。如美国的F-4歼击机,该机原先计划作为海军专用的一种截击机,但后来几经改造,成了美军一款多用途歼击机,被美国海军、空军、海军陆战队和盟军广泛使用。该机是20世纪60、70年代唯一一种同时被美国陆海空三军使用过的战机,是第三代歼击机中成功的典范。其他第三代歼击机还有苏联的米格-23、英国的“鹞”式歼击机、法国的“幻影”Ⅲ等。
为应对歼击机研制成本的日益增长,受F-4所取得的巨大成就的启发,20世纪70年代中期至90年代初,多用途歼击机因实用性强而变得非常流行,这段时期研发的歼击机称为第四代歼击机。第四代歼击机的设计特点是广泛采用电传控制和飞控稳定性设计,使用第四代航空发动机。第四代歼击机既具有超视距作战能力又具备近距格斗功能。第四代歼击机较典型的机型包括美国的F-15、F-16、F/A-18,苏联的苏-27、米格-29、米格-31,英国的“狂风”战机以及法国的“幻影”2000等。
随着现代科技的高速发展,许多新技术应用到航空领域,推动航空技术的快速发展,由此歼击机还可划分出一类四代半战机。四代半歼击机主要是现役的最新歼击机,其换代特点是气动技术虽不明显,但大量植入了当代微芯片和半导体设备,从航电和其他飞行电子系统进行了分层式调整、改进,并采用了一定的隐身设计。
这类飞机较典型的机型有美国的F/A-18E/F“超级大黄蜂”。它是F/A-18的升级型,虽然气动特性基本换汤不换药,但其先进的航电系统、玻璃座舱、固态有源相控阵(AESA)雷达和新型发动机、机体复合材料等结构性变化,都较第四代飞机提升显著。
苏-34战斗轰炸机
F-35B战斗机
除此以外,其他可以归入四代半歼击机的还有英国、德国、意大利、西班牙四个国家联合研制的“台风”,法国的“阵风”,瑞典的JAS-39,俄罗斯的米格-35、苏-30/-33/-34/-35/-37,美国的F-15E和F-16第50/52批次之后的飞机。
第五代歼击机是目前全球最先进的一代歼击机,具备超声速巡航、低可探测性、超机动性和网络作战能力以及使用维护简便等特点。飞机采用内置弹仓的隐身设计,同时还带有飞行员工作载荷降低、战场感知能力提高等全新的综合机载航电系统。目前第五代歼击机有美国的F-22和F-35以及俄罗斯的Su-57。